Ходоки (СИ)

- Как дела, Бобби? Остальных жителей города ты тоже пытаешься давить по возможности? - натягиваю самую лучезарную улыбку из всех возможных - годы тренировок не проходят зря. Толстяк ведется и хлопает огромной ладошкой по своему надутому пузу.

- Решил проверить твою реакцию, а то жирком еще заплывешь, - пропитое лицо бывалого товарища озаряет улыбка. - А вообще, как увидел, что тебе нужно такси, сразу решил, надо подвести старину Джонни, - содрогаясь от хохота, он резко крутанул руль, вводя машину в поворот.

- Ты спешишь? - увидев мой кивок, Боб, похоже, расстроился. - Жаль, я думал, посидим в баре, как в старые добрые времена.

- Помнишь, как мы зависали в "Клыке Мантикоры", а тот раз, когда к нам подвалили два бугая, - Бобби изобразил подошедших к нам охранников, надув щеки. Я вспомнил.

Улыбнувшись, понимаю, что немного скучаю по этому придурку. Даже стало немного жаль, что судьба разделила нас, не оставив никакого шанса на былую дружбу. Хотя кого я обманываю?

- Как же, нас тогда отдубасили, - залихватски смеясь, толстяк продолжал крутить руль.

Несясь по городу, время летит незаметно. Все вокруг сливается в одно серое пятно, и ты становишься частью этого сумрачного тумана.

- Спасибо, что подвез. Буду должен, - пробормотал я, вылезая из машины.

- Да не за что, дружище. Удачи, - пожав на прощание руку, я двинулся в сторону неприметного серого здания, стоящего особняком в окружении десятка деревьев. Кто-бы взглянув на это старье, поверил, что это здание Бюро межпространственной безопасности, организации, чьи обязанности и возможности уходят корнями в другие измерения, миры и пространства. Хотя, кого волнует внешний вид, когда это касается не девушек? Правильно, никого.

Войдя в парадную дверь, ощущаю на себе процесс сканирования, жду несколько секунд и иду дальше. Киваю старику за стойкой, он строгим взглядом провожает меня до поворота. Не уверен, какую именно функцию это существо здесь выполняет, но я искренне сочувствую тому, кто попытается суда пробраться без его ведома. Видал я подобных монстров в одном из миров, правда, тогда они были без человеческого обличья, их не берет почти никакое оружие, а в скорости и реакции им нет равных. Я еле удрал тогда на космическом штурмовике.

Единственный длинный коридор тянется несколько десятков метров, выводя меня к лифту. Прислонив руку к панели управления, вхожу в открывающуюся дверь. Кабина несется вниз с огромной скоростью. Насколько я знаю, офис находится на глубине пяти с половиной километров. Давным-давно, это было необходимостью для работы ускорителя, сейчас же является лишь данью традиции. Спуск является тем ещё мучением для любого неподготовленного человека, по окончании поездки ощущаешь себя просто вдавленным в пол. Включаю музыку в наушниках - это немного помогает расслабиться.

Выдержав в очередной раз это чертово испытание для своего желудка, я с гордым видом вываливаюсь из лифта. Оглядывая огромный зал, простирающийся на несколько километров, ощущаю себя, как блудный сын, вернувшийся домой.

- Ха-ха, - мне не хватала этого ощущения всеобщего ажиотажа, по крайней мере эти люди работают над чем-то хоть немного важным.

Иду вперед, делаю приветственный жест ребятам, стоящим у информационного табло. Вдалеке виднеется пограничная зона внешнего контроля, пространство там рябит электрическими разрядами. Похоже, скоро в наш скромный мир кто-то пожалует, улыбнувшись, шагаю дальше. Надо мной проносится тень Энди, шестиметрового стального великана, нашедшего в нашем мире политическое убежище несколько лет назад.

- Привет, Энди, я гляжу, ты еще не научился надевать трусы? - кричу я, закинув голову назад. В ответ слышу лишь прерывчатое рычание, я не очень-то хорошо знаю тифтонское наречие, но, по-моему, он сказал что-то обидное про мою маму. Когда-нибудь эта тупая задница выучит наш язык и сможет жить на поверхности. Хотя очевидно, что пребывание в нашей штаб-квартире его ни капельки не стесняет, здесь он, по крайней мере, работает помощником техника в ангаре.

Подходя к кабинету босса, я вижу непривычное движение за затемненными окнами. Черт, а я так хотел расправиться с этим делом побыстрее. Голова снова заныла, чертова мигрень, вздохнув, я открываю дверь.

- Что вы переживаете? Обычное дело, да, немного странное, но не более того. Я считаю, что Джон с этим легко справится, - улыбнувшись, я призадумался, интересно с чем это я должен там легко справиться - уверенность начальника в моих силах меня приободрила.

В кабинете находился Эрл Крейк, мой босс и, собственно, начальник нашего бюро. Рядом с ним стояла краснолицая женщина, насколько я знаю, начальница исследовательского отдела - большая шишка. Чуть позади нее стоял одетый в полу-боевой экзоскелет телохранитель. Окинув его оценивающим взглядом, я потерял к нему интерес - бесполезные значки с отличием, висевшие у него на груди в сочетании с неаккуратно торчащим генератором из-за спины, вызывали у меня лишь пренебрежительную улыбку.

Чуть в стороне сидит начальник службы безопасности Брюс Хоун, хмурый мужик с растрепанными волосами, но, как всегда, в стильном черном костюме. Иногда мне приходит в голову мысль, что он специально дома стоит перед зеркалом пол часа, укладывая волосы так, чтобы они неряшливо торчали во все стороны. Рядом с ним по стойке смирно стоит незнакомый мне молодой парень лет двадцати с кудрявыми волосами. В элегантном костюме, не шевелясь, лишь бегая глазами из стороны в сторону - что-то мне подсказывает, что я знаю, зачем его сюда привели.

- Джон, наконец-то, мы тебя заждались, - я перевожу взгляд снова на шефа. - Знакомься, это мадам Киро, она представитель Ми112.

Улыбнувшись, я жму протянутую руку.

- Приятно познакомиться, наслышана о вас, - сверкая улыкой, она продолжила. - Дело в том, что мы засекли странную активность в одном из близлежащих к нам миров. Как предполагается, один из незарегистрированных древних артефактов внезапно активировался. Cложность в том, что он быстро набирает мощность. С такой скоростью в скором времени он будет представлять угрозу даже в масштабе других миров.

Я вздохнул, это крайне несвойственно для таких вещей. Не удивительно, что все так разволновались.

- Некоторые осложнения вызывает то, что нам мало, что известно об этом мире, - проклятье, когда так говорят, это означает, что вообще ничего не известно. - Но Эрл утверждает, что для его ребят это сущие пустяки, - женщина бросает буравящий взгляд в

- Ты уже, наверное, понял - дело срочное, так что отправка незамедлительная, - голос начальника звучит как скала, я перевожу взгляд на паренька. Капитан кладет руку на стол, делая вид, что об этом, он как-то случайно забыл упомянуть. Конечно, так я тебе и поверил, старый пройдоха - знает, ведь, что я ненавижу работать с новичками.

- Джон, кстати, мы нашли тебе отличного напарника - лучший на курсе, превосходный стрелок, - старикан специально ждал последнего момента, чтобы нас представить.

- Знакомься, Энтони Кейс - киваю парнишке в знак приветствия. Предсказываю, что это будет лишь очередная заноза в моей заднице, о которой придется беспокоиться.

- Можете идти, - уже повернувшись к двери, на мое плечо ложится тяжелая рука.

- Подожди меня, Джон, - обычно спокойный голос Брюса Хоуна сейчас звучал немного встревоженным, с чего бы это?

Медленно шагаем по коридору, ведущему к шлюзу. Я жду, когда мой собеседник начнет разговор.

Услышав кашель, я поворачиваю голову.

- Я бы хотел тебя попросить проследить за моим племянником Энтони, - лицо остается непроницаемым, но в глубине души я удивлен. Кто бы знал, что у этого хмурого бородача есть семья?

- Я и так знаю, что ты сделаешь все возможное, но не попросить - я не мог. Сестра меня убьет, если с ним что-то случится, - у них что, вся семья работает в бюро? Это, вроде, как секретная организация, и сюда чертовски сложно попасть. Хотя, конечно, есть и некоторые исключения, например, я. В любом случае в бюро нет никаких поблажек для родственников, даже скорее наоборот. Похоже, паренек то заслуживает уважения.