Чужой мир

Обитая дерматином дверь открылась резко, словно от удара, и в комнату ворвался разгоряченный Фил. Его спутник вошел следом и, притворив за собой дверь, уставился тяжелым взглядом в хозяина кабинета. Оба визитера молчали, но если на каменном лице Конструктора было невозможно что-либо прочесть, то горящее лицо Ученого выражало такой четкий вопрос, что, казалось, присмотрись повнимательней - и на красных щеках и лбу начнут проступать буквы.

Генерал коротко пересказал донесение дежурного, и в комнате снова повисла давящая тишина. "Мог бы предложить гостям присесть", - промелькнула ворчливая мысль, но она почему-то показалась столь неуместной в данной ситуации, что Генерал признал за лучшее встать самому.

- Мне нужна от вас максимально достоверная информация о надежности "изделия", - сказал он и повернулся к Конструктору. Тот лишь на какой-то миг отвел глаза в сторону, но и этого было вполне достаточно. "Эх, рецидивы прошлого, чтобы вам... - мысленно ругнулся Генерал. - Уже столько времени прошло, а все никак не избавимся...". Встретившись с непонимающим взглядом приятеля, он нехотя объяснил:

- Нужно определиться с эвакуацией экипажа вертолета и сопровождающих, хотя... - и дальше лишь выразительно покачал головой.

- Как это определиться, Макс?! - сразу же негодующе воскликнул Ученый. - Неужели ты можешь их там оставить? Немедленно посылай спасательную команду!

- Как у тебя все просто! - снова покачал головой Генерал. - А мне, кроме голых эмоций, ещё необходимо учесть, что шансы потерпевших практически нулевые, а лететь за ними к вашему ужасному генератору должны молодые здоровые ребята...

- "Изделие" имеет шесть блокирующих систем, - как-то через силу, словно выдавливая из себя слова, отозвался Конструктор, - но задействованы только три: две механические и электромагнитная...

Ученый перевел на него исполненный страха взгляд, а Генерал сердито засопел и повернулся к окну, где голубой клочок неба быстро таял под натиском сплошного занавеса темно-серых туч.

- Хорошо, - вздохнул он, - обсудим ещё по дороге. Нас, наверное, уже ждут на ЦПУ.

Хотя к центральному пункту управления было всего лишь минут пять ходу, эта небольшая отсрочка немного ослабила общую скованность. Ученый вместе с Конструктором уже наполовину повернулись к двери, а Генерал почти обошел свой стол, когда неожиданно снова зазвонил телефон. Все мигом оцепенели в тревожном предчувствии какой-то беды. Наконец Генерал коротко хмыкнул, бросил на аппарат укоризненный взгляд и медленно поднял красную трубку.

- Слушаю...

- Господин генерал, - слова дежурного, казалось, густели прямо во рту, - полминуты назад "изделие" сработало...

- По-оня-а-атно, - протянул Генерал после короткой паузы, - понятно. Сейчас я подойду сам...

- Извините, господин генерал, - неожиданно оборвал его дежурный своим загустевшим голосом, - но это ещё не все. На КПП номер сто пятнадцать осталось двое людей...

Наверное, нормальной человеческой реакцией на такое сообщение было бы сразу схватиться за голову, воскликнуть что-то отчаянное, потребовать немедленных объяснений или хотя бы круто, от души выругаться, однако Генерал всего лишь хрипло спросил:

- Это... далеко?

- Два с половиной километра...

Удары грома все чаще разрывали в клочья грозовую прелюдию ветра за окном и уже не привлекали к себе особого внимания, но этот звук почему-то заставил Лейтенанта поднять голову от электронных внутренностей пульта связи и прислушаться.

- Ты слышал, сержант? - обратился он за поддержкой к своему подчиненному, молодому русоволосому парню.

- Если Вы о чем-то необычном, то нет, - пожал плечами тот, ответив начальнику удивленным взглядом.

Лейтенант хмыкнул себе в нос и попробовал вернуться к работе, но словно какая-то внешняя сила опять подняла его от стола и потянула к окну.

- Твою бабушку! - вдруг аж присвистнул он и бросился к двери, с ходу обронив оторопевшему Сержанту: - Вертолет падает!

Парень перепугано ахнул и через миг двинулся следом, но не успел ещё Лейтенант с разбега навалиться на дверь, как помещение легко тряхнуло, и откуда-то извне донесся странный приглушенный грохот.

- Разбился! - выскочив наружу, коротко выдохнул Лейтенант и замер в нескольких шагах от КПП, не сводя глаз с темного клубка дыма и пыли, подымающегося вверх в двух-трех километрах от них. Сержант стоял рядом молча и лишь тяжело дышал.

- Нужно бежать туда! - принял решение Лейтенант и уже сделал шаг вперед, бросая взгляд в сторону Сержанта, однако тот даже не сдвинулся с места.

- Господин лейтенант, мы не имеем права оставлять КПП! - с какими-то просящими нотками в голосе возразил он.

- Ты что, парень, ошалел?! - Лейтенант резко остановился и, повернувшись всем телом, недоуменно уставился в своего подчиненного.

- Но ведь Устав запрещает... - начал оправдываться Сержант, однако под пронзительным взглядом начальника растерялся и подавленно смолк.

- В задницу мне твой Устав, когда рядом гибнут люди!! - гаркнул Лейтенант. - Хорошо! Если так, то я бегу один, а ты сиди здесь и учи Устав! Наизусть! Когда вернусь, я тебя поспрашиваю!!!

- Господин лейтенант! - казалось, Сержант сейчас заплачет, но Лейтенант лишь махнул рукой и бросился бегом к месту катастрофы.

Через полкилометра он начал жалеть, что в последнее время пренебрегал физической подготовкой. В ногах появилась слабость, в правом боку начало легонько покалывать, а тут ещё этот проклятый ветер в лицо, временами становящийся похожим на упругую невидимую стенку! Злость на беднягу-сержанта, переполнявшая душу какую-то минуту назад, исчезла без следа, и когда тот через несколько сотен метров появился рядом и на ходу протянул ремень с кобурой, Лейтенант отозвался даже несколько виновато:

- Спасибо, сержант!.. Оружие нельзя оставлять ни в коем случае... И вообще ты также прав... Устав нужно уважать... но в жизни бывают... особые обстоятельства...

Ветер швырнул в лицо первые, ещё мелкие капли дождя, и вместе с этим в воздухе появился легкий запах горелого. Это невольно заставило обоих ускорить бег, хотя Сержанту сейчас все давалось явно через силу. "Он боится, - мысленно заметил Лейтенант, - он безумно боится того, что вскоре увидит".

А картина, вырисовывающаяся на их глазах, и в самом деле была не слишком приятной. Искореженный, сплющенный с носа и сторон корпус темнел рваными дырами окон и иллюминаторов и грязными пятнами закопченной обшивки, неподалеку хвостовая часть с обломанными лопастями винта вздымалась над степью, будто корма странного судна, затонувшего на мели, а вокруг какие-то куски металла, пластмассы, резины, обломки стекла и жирные лужи. И ещё кое-где - тусклые языки пламени, которые, казалось, лижут голое железо, сердито шипя под первыми густыми струями дождя.

До цели оставалось всего лишь сотни две метров, когда в специфическом букете запахов, доносимых ветром с места катастрофы, появился ещё один оттенок. Сержант неожиданно отчаянно застонал и, закрыв лицо руками, резко сбавил ход, и Лейтенант помчался дальше один.

Ему понадобилось совсем немного времени, чтобы все понять. Тем ребятам, которые находились в вертолете, не могло помочь уже ничто. Лейтенант постоял немного возле обезображенного фюзеляжа, бездумно смотря на покромсанные двери, тяжело вздохнул и стал оглядываться в поисках Сержанта. А тот неподвижно замер неподалеку и безотрывно смотрел на какой-то небольшой темный предмет, в котором только вблизи можно было распознать оторванную по локоть человеческую руку. Сам её вид и все тот же тошнотворный запах жженого мяса почти физически отталкивали прочь, но что-то ещё более сильное не позволяло парню даже пошевелиться.

- Идем, сержант, - обнял его за плечи Лейтенант, - наша помощь здесь уже никому не понадобится.

Парень медленно отвел взгляд от руки и уставился в начальника широко раскрытыми глазами, в которых застыла сложная смесь недоверия, удивления, отчаяния, ужаса и ещё черт знает чего. Сейчас он так походил на несправедливо обиженного ребенка, что Лейтенант даже почувствовал что-то похожее на угрызения совести...