и Баттиста был рожден

- Это все равно что история про яйцо и курицу! - воскликнул Мюллер.

- Примерно. Создатели тестов должны обладать... ну, как бы это получше выразиться, идеальным логическим мышлением и заметной склонностью к... мистификации.

- Невероятно! - воскликнул Джозеф Мюллер.

- Поэтому-то мы и выбираем сотрудников из числа опытнейших фальсификаторов.

- Но ведь вы управляете всей Галактикой?

- Нет, человечеством управляют тесты, - с непоколебимой убежденностью возразил психолог.

- Неделю назад, - задумчиво проговорил Мюллер, - моей жене на новом рыбном рынке предложили понюхать десять партий рыбы...

- Тест 82 КН.

- ... и определить, какие из них скверно пахнут. Она ответила, что ей не нравится запах рыб начиная с шестой и кончая десятой партией.

- Запах, - пояснил профессор Контер, - объясняется наличием крошечных частиц, которые попадают на чувствительные клетки носа. Так вот, рыбы с пятой по десятую партию были несвежими, и от них исходил соответствующий запах. Вход на новый рынок разрешен только тем, кто находит нормальным запах у рыб не далее седьмой партии.

- Чудеса! - воскликнул Мюллер. - А моя жена считала, что это уж слишком! "Вот увидишь, - сказала она, - скоро нас заставят заполнять тест на право дышать". "Глупая, - ответил я. - Что ученые ни делают, все на благо общества". Правильно я сказал, профессор?

- Безусловно. Тем не менее находятся люди, которые думают так же, как ваша жена.

- Но это же нелепо! - в смятении воскликнул Мюллер.

- Совершенно с вами согласен, друг мой, - подтвердил профессор Контер.

- Скажите, профессор, это правда, что с помощью тестов полностью ликвидирована преступность?

- Ну, полностью - это чересчур громко сказано, но про убийства и покушения на чужую собственность давно забыли.

- А вы не можете объяснить, как вам удалось это сделать?

- С того момента, как новорожденный впервые прильнет губами к материнской груди, малейшее его движение запечатлевается на пленке. Это позволяет нам вовремя заметить возможные отклонения от нормы. В шесть лет все привычки и наклонности ребенка уже известны. - Если тесты зафиксировали минимально допустимую степень доброжелательности к ближнему, исключающую всякую вероятность преступления, человека можно принять в свободное общество.

- А в противном случае?

- У нас есть особые школы, - мягко ответил профессор Контер.

- И все же вам не удается предупредить все преступления.

- Собственно, мы к этому и не стремимся. Преступления стали редкостью, а для углубления наших психологических познаний каждый преступник необычайно ценен. Впрочем, на тысячу преступников приходится не более 0,003 процента рецидивистов. В специальной школе субъект вскоре убеждается, что неразумно повторять уже совершенное однажды преступление.

- Но если человек все же вновь нарушит закон?

- У нас есть особые институты, - мягко ответил профессор Контер.

- Приготовиться к посадке, - предупредил металлический голос. - Корабль прибывает на Мобвиль, четвертую планету Сириуса. После посадки земледельцев просят пройти в Здание профессиональных тестов, туристов - в Здание временных тестов. Постоянные жители планеты должны пройти в Зал контрольных тестов. Желаем вам, уважаемые дамы и господа, счастливого пребывания и отдыха на Мобвиле. Благодарим за внимание.

- Могу я попросить вас о большом одолжении? - вполголоса обратился профессор Контер к своему соседу.

- Буду счастлив! - с жаром ответил тот.

- Мы с вами незнакомы. Я - Томас Смит, земледелец.

- Да, но... - Джозеф Мюллер изумленно вытаращил глаза.

- Я полагаюсь на вас. Запомните: Томас Смит, земледелец. Выращиваю артишоки.

Контер и Мюллер вместе вошли в Здание профессиональных тестов. Молоденькая секретарша по одному вызывала вновь прибывших в Зал определения профессиональной пригодности земледельцев. Большинство из них выходило оттуда через пять-десять минут, и почти у каждого на лице была написана сильнейшая растерянность.

- Черт знает что! - в ярости воскликнул мужчина лет шестидесяти. - Я всю жизнь сажал картофель, а мне говорят, что я должен выращивать хлопок... Хлопок! - с презрением повторил он. - Да я не променяю одну картофелину на тонну хлопка.

- Господин Джозеф Мюллер, - медоточивым голосом позвала секретарша.

Мюллер предъявил документы, и его впустили в зал. Томас Смит подошел к столу и угодливым голосом спросил:

- Простите, барышня, вы не знаете, прибыл ли уже мой друг Рене Бомон? Мы вместе учились в аграрной школе и...

- Рене Бомон? - повторила секретарша, перелистывая регистрационную книгу. - Нет, Бомон пока не прибыл.

На лице Смита отразилось такое отчаяние, что секретарша поспешила его утешить.

- Не огорчайтесь. Он наверняка прилетит со следующим кораблем.

- Видите ли, мы с Бомоном проверяем на практике новый метод выращивания хлопка.

- Хлопка? - удивилась секретарша. - Но мы и такие знаем, куда деваться от хлопкоробов. Перед вами прибыла группа из двухсот земледельцев, и девяносто семь процентов из них оказались хлопкоробами. Да и сегодня...

- О, надеюсь, что хоть кто-нибудь из оставшихся умеет выращивать артишоки? - с улыбкой произнес Томас Смит. - Моя жена обожает артишоки!

- Весьма сожалею, - окинув его быстрым взглядом, сказала секретарша, - но для выращивания артишоков не подошел ни один человек.

- Да что вы говорите! А может, в тест закралась какая-нибудь ошибка?

- Прошу вас немедленно вернуться на место, - ледяным тоном произнесла секретарша. - И учтите, господин... господин...

- Смит, Томас Смит.

- Господин Смит, у нас, на Мобвиле, не любят доморощенных остряков.

- Прошу прощения, барышня, - покорно сказал Томас Смит.

Джозеф Мюллер вышел из Зала в полнейшей растерянности.

- Ну как, все в порядке? - спросил профессор Контер.

- Моим врагам бы такой порядок! - выпалил Мюллер. - Я всю жизнь сажал свеклу. Если я что-нибудь и ненавижу, так это...

- Значит, вам не разрешили выращивать свеклу.

- Какую к дьяволу свеклу! Хлопок! - закричал Мюллер. Будь он проклят, этот поганый хлопок! Кому он нужен, черт возьми?!

- Растение из семейства мальвовых, - мягко сказал психолог, - с лопастными листьями, желтыми лепестками и плодом в виде коробочки.

- В виде чего?..

- В виде коробочки, с семенами, покрытыми длинными волосками, именуемыми "волокном". Хлопок идет на выработку тканей, а также...

- Но я терпеть не могу длинные волоски! Я всю жизнь выращиваю свеклу. А до меня ее выращивали мой дед и прадед.

- Да, но в тестах не бывает ошибок, - с улыбкой сказал мнимый Томас Смит.

- Может, и так, - пробормотал Мюллер. - Но что это за тесты, если...

- Ну, это, разумеется, завуалированные тесты.

- Да в них сам черт ногу сломит! Мне задали несколько таких вопросов... Э, я дал клятву молчать. Но как можно решить, будто я пригоден к выращиванию хлопка, только на основании... Молчу, молчу. Будь он трижды проклят, этот хлопок.

- Томас Смит, ваша очередь, - холодно сказала секретарша.

- Подождите меня здесь, господин Мюллер, - торопливо сказал профессор Контер, - и мы пошлем к дьяволу весь хлопок Девятой Галактики!

Пятеро судей сидели на широкой, слегка выгнутой скамье, а экзаменуемый стоял перед ними.

- Томас Смит, земледелец, - окинув психолога подозрительным взглядом, сказал председатель суда. - По правде говоря, не очень-то вы похожи на земледельца.

- Он скорее смахивает на агента бюро похоронных принадлежностей, - буркнул второй судья, и все четверо громко расхохотались.

- Замолчите! - крикнул председатель суда. - Итак, Томас, поскольку ты последний из всех, клятву можешь не давать. Приступим к делу. Чем бы ты хотел заниматься?

- Выращивать артишоки, - с надеждой сказал Томас Смит.

- Ах, вот как, мистер хочет разводить артишоки! - воскликнул один из судей.