Избранник

Тут облик сидящего перед Паниным человека слегка задрожал, как в струе горячего воздуха, и вдруг фигура его распалась на две половинки, словно рассеченная сверху вниз. Половинки эти взмыли в воздух и завертелись с бешеной скоростью, отчего у Панина зарябило в глазах. Потом замерли и соединились с тихим электрическим треском.

Панин обомлел.

На прежнем месте за столом у окна сидела молодая женщина в белом пушистом платье. У нее были карие глаза и светлые длинные волосы.

Женщина подошла к раковине, набрала стакан воды и подала Панину. Он покорно взял. Все происходящее было невозможно и вместе с тем буднично, обыкновенно. И женщина не казалась феей. Женщина и женщина, симпатичная, кстати.

Минуту стояла тишина. Затем гостья решительно заявила:

- Все, довольно! Теперь к делу: вам придется покинуть этот мир.

Панин едва не подавился водой.

- Я уже говорила, - продолжала женщина, - что Земля служила пристанищем и людям, и мне. Но в последние десятилетия я стала ощущать какое-то смутное беспокойство... Теперь я знаю причину. Дело в том, что Солнце приблизилось к звезде, на одной из планет которой тоже существует жизнь. К несчастью для землян, эта жизнь притягивает меня все сильнее, и мои связи с Землей слабеют.

- И что дальше? - глядя под ноги, спросил Панин.

- Все кончится тем, что я оторвусь от Земли и умчусь к той звезде, как... как...

- Как капля с сосульки... - машинально проговорил Панин.

Женщина кивнула:

- Именно. Для землян это будет означать смерть.

- Да... - прошептал Панин.

В душе его росло беспокойство, беспокойство особого рода, и довольно странное для создавшейся ситуации. Панин ощущал, что гостья все сильнее волнует его, однако не ее мрачные прогнозы были тому причиной. Она привлекала его как женщина.

- Когда это произойдет? - спросил он.

- Через год или около того. И знаете, хотя мне безразлично, с какой цивилизацией сосуществовать, тем не менее человечество мне жаль. Жаль! Жизнь Земли, ее расцвет, история людей, - все прошло передо мной... во мне...

Она еще что-то говорила, но Панин плохо ее слышал.

Он смотрел на ее ноги, до половины бедер открытые платьем, и соблазнительные сцены возникали перед его мысленным взором. Сумасшествие, немыслимо! В конце концов, это просто неприлично... Все без толку. Панин, конфузливый и несмелый мужчина, не раз в непривычной обстановке терпевший фиаско, самым бесстыдным, самым похотливым образом вожделел эту женщину... не женщину... неважно.

- ...И я хочу, чтобы огонек не угас совсем. Перед тем, как расстаться с планетой, я заберу с собой двух человек и перенесу их в новый мир. Они дадут жизнь целому народу.

Панин очнулся от эротических грез.

- И я... и вы... - он осознал, что его ждет.

- Да.

- Я совершенно не гожусь для этой роли. Я не спортсмен, я довольно посредственен, и... и волосы у меня выпадают, понятно?

Женщина улыбнулась.

- Ах, совершенно неважно, хотите вы, или нет! - воскликнула женщина. Вы третий, кого я пытаюсь убедить, и уж поверьте, последний. Жаль... Я не хотела вас травмировать. Вы отправляетесь со мной в любом случае... Встаньте! - скомандовала она.

- А?.. Что?.. Уже?!! - Панина прошиб пот. - Ведь вы говорили, что через год?

- Это не простое дело. Вас требуется подготовить, так что собирайтесь.

Мысли Панина заметались. Настал решающий миг; именно в такие моменты истинный мужчина должен найти выход. Надо придумать что-нибудь такое... эдакое...

- Как вы себя чувствуете? - участливо спросила гостья. - Может, еще воды?

Она встала и подошла к раковине. Ее грудь под платьем мягко колыхнулась. Поднимаясь, гостья не одернула юбку, - жест, совершенно рефлекторный для земных женщин, - и сейчас Панин видел перед собой ее прекрасные стройные ноги, открытые до немыслимых пределов.

Она вернулась со стаканом в руке.

И вдруг Панин увидел, как его рука, самостоятельно и дерзко, протянулась вперед и пальцы коснулись мягкой округлой ямки под правым коленом гостьи.

- Что вы делаете? - удивленно осведомилась та.

Панин часто задышал. Его рука скользнула выше, переходя уже на внутреннюю поверхность бедра, и он не пальцами, а всей ладонью ощутил жар ее тела.

Кошмар, подумал он, теряя самообладание. Кошмар!

- Что происходит, Слава?

- Н-ничего... - сдавленно проговорил Панин. - Я просто хотел... спросить хотел... А как вы... как у вас... размножаетесь?

Гостья пожала плечами.

- Никак. Мы просто существуем.

- А сейчас? Сейчас вы только изображение или...

Глаза женщины блеснули и вдруг застыли.

- Верно... - прошептала она, - сейчас я ничуть не отличаюсь от любой другой женщины. И, если удастся осуществить процесс, то вторичное существо будет подобным мне. Блестяще!

Она стремительно наклонилась к Панину.

- Вы молодец, Слава! Глубокий аналитический ум! Поставим эксперимент время позволяет. Если удастся, то у Земли останется мой двойник!

Панин вздохнул и расслабленно привалился к стене.

Гостья вопросительно посмотрела на него:

- Чего же вы ждете?

- Прямо сейчас?.. - он испуганно замолчал. Его пыл отчего-то стал несколько угасать.

- Конечно, сейчас. С техникой дела вы, надеюсь, знакомы? - Гостья серьезно посмотрела на Панина своими темными глазами. Потом улыбнулась и приблизилась вплотную. - Не бойтесь! Вспомните хотя бы жену.

"Вот только не это", - подумал он и, закрыв глаза, осторожно коснулся ее пушистых волос.