Петля времени (Сборник)

— Ну, предположим, человек редко может знать, сколько же ему требуется на самом деле.

Я направился на кухню включать чайник. Увидев это, гость остановил меня:

— Вы ведь еще, кажется, не успели прочитать приглашение?.. Я развернул его и, увидев указанные в нем дату и время, пробормотал:

— Да-да, я же видел по телевизору, что там что-то уже начинается...

Так кто же вы? Вероятно, здесь какая-то ошибка?

— Ошибка исключена. То есть приглашены именно вы, Рон. Я же в данном случае являюсь, ну, скажем, представителем фирмы. Зовут меня Гиль. И как вы поняли, мы с вами, к сожалению, опаздываем. Поэтому я сейчас отвечу только на главный вопрос,— которого вы пока не задали,— а остальное объясню по дороге.

Он открыл один из карманов своей сумки, достал оттуда фотографию и протянул мне.

— Взгляните. Вам эти люди, я думаю, знакомы. Гиль следил за выражением моего лица.

Я взял снимок и озадаченно взглянул на него.

— Откуда у вас фотография моего отца?.. А этот справа... Где-то я его видел...

— Похоже, эти несколько дней вы были полностью отключены от действительности,— сказал Гиль.— Иначе вы бы так долго не вспоминали. Это президент концерна господин Кольберг. Впрочем, узнать его действительно непросто: этой фотографии ровно двадцать пять лет.

— Да, таким я и помню отца,— пробормотал я.— И тоже по фотографиям... Мама со мной осталась тогда в Москве. А отец приехал сюда раньше нас — готовить наш приезд...

— И начал готовить его очень неплохо,— сказал Гиль.— Видите ли, этот снимок сделан в первые дни существования фирмы "Кольбарс".

— Вы хотите сказать, что...

— Совершенно верно. То, что ваш отец вместе с господином Кольбергом стоял у истоков сегодняшнего концерна. Надеюсь, это — пока только в общем — объясняет, почему вы тоже приглашены на торжество.

Я посмотрел на часы, вспомнил две полубессонные ночи и решил отказаться. Смокинга с бабочкой у меня нет. А топтаться в джинсах среди элиты было бы смешно.

В это время раздался телефонный звонок.

— Господин Свирски?— раздался в трубке вежливый мужской голос.— С вами говорят из торговой фирмы "Эдем". Мы рады сообщить вам, господин Свирски, что несколько дней назад вы оказались стотысячным посетителем сети наших магазинов. В честь этого события наша фирма желает преподнести вам ценный подарок, а также чек на определенную сумму...

Я озадаченно пытался вспомнить, когда это я посещал магазины фирмы "Эдем", и посещал ли их вообще.

По выражению моего лица Гиль понял, что разговор является неожиданным для меня, и молча указал на телефонную трубку. Я прибавил громкость и немного развернул трубку в его сторону.

— Простите, вы уверены, что не ошибаетесь?— уже второй раз за вечер задал я свой дурацкий вопрос, чувствуя себя круглым идиотом. Человеку предлагают в подарок деньги, в которых он нуждается, а он еще раздумывает.

В голосе говорившего послышалось нетерпение.

— Нет-нет, конечно нет. В определении участвовала видеосистема, номера квитанций... Господин Свирски! Вручение будет проводиться позже в торжественной обстановке. Однако, еще до этого необходимо срочно выполнить некоторые формальности. Агент нашей фирмы, с вашего позволения, сейчас заедет к вам.

— Сейчас?!— я озадаченно посмотрел на Гиля. Лицо его было очень серьезным.

Он отрицательно покачал головой.

— Видите ли, у меня были другие планы...

— Но это необходимо выполнить именно сейчас!— перебил голос.— К сожалению, в течение нескольких дней нам не удавалось вас застать дома. К завтрашнему утру мы обязаны закрыть относящиеся к этому событию документы. Право же, это займет считанные минуты. Я вас убедительно прошу дождаться нашего агента!— в голосе говорившего звучал ощутимый нажим.— Ведь вас ожидает чек. На большую сумму!

Я не успел ответить. В трубке раздались короткие гудки. Гиль смотрел на меня. Лицо у него было сосредоточенным.

— Рон, вы действительно посещали магазины этой фирмы?

— Если честно, не помню. Мог ведь и один единственный раз удачно заглянуть...

— Откуда они могут знать ваши координаты?

— Ну... по чеку или по кредитной карточке.

— Это, собственно, не так важно,— перебил Гиль.— Рон, у вас есть оружие?

Я прислонился к стене. Этого только не хватало. Долгожданный домашний вечер начал превращаться в какой-то кошмар.

— Где-то был электрошокер... Но в чем, собственно, дело?— почти закричал я.

— Он заряжен?— Гиль, казалось, спрашивал автоматически, напряженно думая о чем-то своем.— Хотя это ерунда, но прихватите на всякий случай.

Увидев, что я продолжаю колебаться, Гиль сказал:

— Извините, Рон, но я вам очень советую не задерживаться!

Он распахнул входную дверь и встал в проеме, наблюдая за дверью лифта.

— Да, и свои документы обязательно возьмите!..

Я уже слезал со стремянки с оттягивающим карман бесполезным шокером, когда он вбежал и со словами: "За мной!.. Быстро!.." — повлек меня из квартиры по лестнице на следующий этаж.

Лифт шел вниз.

Подтолкнув меня к стене, Гиль осторожно заглядывал в лестничный проем.

Лифт, вернувшись, остановился на моем этаже. Я услышал,как в моей квартире настойчиво зазвонил входной звонок. Потом в дверь громко застучали.

Гиль жестом показал, чтобы я не двигался. Одна его рука все время была в кармане.

Неожиданно внизу на площадке что-то беззвучно и ярко вспыхнуло. Тени от перил скакнули на осветившиеся на мгновение стены пролета. Потом одновременно раздались звуки торопливых шагов вниз по лестнице и уходящего вниз лифта.

— У вас на двери я не заметил таблички с именем?— еле слышно спросил Гиль.

— На кнопке звонка есть имя.

— Понятно. Наемные работнички. Засняли для заказчика доказательства своего визита.

Внизу на стоянке хлопнули дверцы, раздался шум отъезжающей машины.

Гиль покопался в висящей на боку сумке, достал оттуда пачку сигарет и закурил.

— Послушайте, Гиль,— сказал я сердито,— я не желаю быть втянутым в историю, к которой не имею никакого отношения!

— Вы уже успели заметить, Рон, что такие вещи от нас не всегда зависят. Тем более, что к этой истории вы имеете самое непосредственное отношение... Правда, теперь я не решился бы гадать, к счастью это для вас или наоборот.

— Как я должен вас понимать? Не говорите загадками!.. Слушайте, я наконец хочу спать,— последние двое суток я спал часа по четыре, и те на рабочем столе...

Я с удивлением слушал свою ахинею. Он внимательно посмотрел на меня.

— Боюсь, Рон, что и сегодня вам придется недоспать. Впрочем, не только вам, как видите.

— Но черт возьми! Почему я, собственно, должен в а м верить?! Что вообще происходит?..

— Я вам объясню чуть позже. Пока же нам нужно покинуть это место.

Надеюсь, вам уже самому понятно...

Он потирал переносицу, напряженно думая.

— У входа наверняка кто-нибудь из них остался... У здания есть пожарная лестница? Или запасной выход?

Я пожал плечами.

— По-моему, нет.

Он выглянул в распахнутое окошко на лестничной клетке и некоторое время что-то разглядывал внизу.

— Так. Пока что двигаемся вниз.

Я потянулся к кнопке лифта. Но он перехватил мою руку и, казалось, с некоторым сожалением произнес:

— Спускаться будем все-таки пешком. Этой ночью, Рон, нам придется много заниматься спортом. Так мне кажется.

Уже внизу, на предпоследнем пролете, мы задержались, поджидая пока какая-то шумная компания выгрузится из лифта и уйдет. Когда шум стих, Гиль осторожно спустился вниз. Он выглянул в сторону входной двери, жестом подозвал меня и скользнул вбок. Раздалось тихое позвякивание металла. Гиль, достав из сумки инструменты, пытался открыть замок на решетке, закрывавшей вход в убежище. Скоро замок с легким щелчком открылся, и мы ступили на лестницу, ведущую вниз. Так же тихо, как замок был открыт, Гиль, просунув руки через решетку, защелкнул его.