Сердце Малого Льва

убежать, но ее тут же остановили.

- Ты куда это?

- Никуда. Просто дышу!

Да и куда тут было бежать в чистом поле?

Гурбард объявил своему безоружному войску, что ждет гонцов из Хааха. Если всё

подтвердится, они двинутся в Хаах, где новый царь должен взять их на службу. Рург это будет

или кто-нибудь из южных племен, никто не знал. Да и выбирать не приходилось. Они сами

бросили Плобл на произвол судьбы.

Кто-то поверил, кто-то разбежался, чтобы разбойничать на дорогах, а на подходе были

еще два корабля. Норки уныло сидела на холодной земле и ждала, чем всё это закончится.

Голова кружилась от волнения и свежего воздуха родной планеты.

- Начинайте, - скомандовал Гурбард.

Он имел в виду состязания. Дуплоги хотели поделить свою святыню поскорее, пока не

высадились их соплеменники из двух других кораблей, и на нее не позарился кто-нибудь еще.

Она с тоской огляделась: защититься было нечем.

Дрались в рукопашную, не до смерти, но зрелище было жуткое. Дуплоги засиделись во

дворце и в корабле без дела, а дел они знали только два - воевать и охотиться.

Страфарг повалил троих, Тертегу даже сломал руку. Норки ужаснулась, что этот

кровожадный, злобный мутарх будет ее мужем! К счастью богатырь Виластр одним ударом

лишил его сознания. Страфарг рухнул как подстреленный бхэнк.

Виластр был, конечно, достойный воин, но ему не повезло. А может, он устал, победив

пятерых. Декорхи вышел свежим и отдохнувшим, страстно взглянул на Норки и так же

страстно ринулся в бой. Несколько раз ударив соперника в лицо, он умудрился взвалить его

себе на спину, раскрутить и сбросить наземь. После этого Виластр уже не поднялся.

Норки была в отчаянии, она терпеть не могла этого выскочку и завистника. Его бы она

прирезала без сожаления, будь у нее кинжал! Еще двоих он раскидал. Она всё ждала, что кто-

нибудь вызовется еще, но больше никто не решился. Декорхи всех распугал своей яростью.

- 463 -

Весь окровавленный, потный, грязный, он подошел к ней, утираясь рукавом. На его

тупом лице была не радость, а злорадство. Радоваться он просто не умел.

- Боги благоволят ко мне. Ты моя, Норки.

Этого она вынести уже не могла. Для нее самым большим позором было бы достаться

вот этому «самому достойному».

- Вовсе нет, Декорхи, - сказала она с презрением, - я не твоя. И уже давно!

- Что ты мелешь, женщина?!

- То что слышишь! Ты думаешь, меня можно получить, сломав кому-то хребет?

Все изумленно смотрели на них. Норки сорвала траурную повязку и показала всем свою

голову.

- Я давно уже отдана другому! Я люблю его! А это только краска, чтобы вас дурачить!

Это был полный шок. С минуту все потрясенно молчали, даже Гурбард потерял дар речи.

Оскверненная святыня в их планы никак не входила.

- Ах, ты, тварь распутная! - взревел очнувшись оскорбленный победитель, - вы только

посмотрите на нее! Аппирские ведьмы дали ей свои краски, и она обманула нас всех! Она

даже Улпарда обманула, эта шлюха! У нее даже пояса нет!

Норки не успела отскочить, как он вцепился в нее своими огромными ручищами.

- Где твой пояс, мразь! Кому ты посмела отдаться?! Мерзкому аппиру, ничтожному

уроду?!

- Не ваше дело!

- Ни один воин-охотник не посмел бы к тебе прикоснуться! Пока мы молились на тебя,

ты спуталась с презренным аппиром! Ты опозорила весь наш род!

- Пусти!

- Что?! Пусти?! Да мы свяжем тебя и поведем по всему Плоблу в родной Аркемер! Пусть

твои сородичи посмотрят на тебя и забросают камнями!

Ужасно было, что больше никто не сказал ей ни слова, даже Темидх. Ей грубо связали

руки за спиной и пихнули на землю. Она села, не поднимая головы. Что толку было смотреть

на этот безумный мир?

Скоро приехали гонцы из Хааха. Это были теграи, наемники с юга, живые и невредимые.

Они восторженно рассказали, что в столице Плобла теперь царствует бог света, который их

всех оживил. Он щедр, не жесток, молод, красив, светит и греет как солнце, обладает

огромной силой, носит золотой шлем и белый плащ и дружит с другими солнечными богами.

Он сказал, что на Шеоре кончается эпоха ветров и начинается эпоха солнца.

- Наконец-то боги сжалились над нашей злосчастной землей, - тяжело вздохнул Гурбард.

- Сами не можем поверить, - признались теграи, - вы наши враги, но лучезарный

Аггерцед велел пощадить вас и привести к стенам города. Наш царь велик и добр.

- Лучезарный Аггерцед?! Это же бог-молния с планеты Пьелла!

- О, да! Но теперь он спустился с небес к нам. Радуйтесь, злосчастные дуплоги и

подземелы, дерзнувшие захватить планету богов! И следуйте за нами!

У Норки бешено заколотилось сердце. Она поняла, что Арктур здесь, он правит рургами

и другими близлежащими племенами, он рядом, он в Хаахе! Но помнит ли он о ней? Нужна

ли она ему?

Она всё ждала чего-то, когда их отправляли на корабль, даже поднимаясь по трапу всё

оглядывалась, но он не появился. Двери планетолета захлопнулись. Она поняла, что забыта.

Да он и сам сказал, что до нее ему дела нет. Это то, что он сказал. А Великий Шаман сказал,

что царь в золотом шлеме будет ее мужем! И теперь он царь Плобла, Аркемера, и Долины

Вдов, и шлем у него золотой! Пророчество почти сбылось! Так неужели же Шаман ошибся?

Норки не знала, верить ей в чудо или нет, отчаяние сменялось надеждой, душевная боль

- тайной радостью. Казалось бы, всё было против, а сердце говорило: «Да!»

Войско двинулось в сторону столицы. Шли налегке и очень быстро. Теграи на лапаргах

ехали впереди. Норки тяжело было так быстро идти со связанными руками, она почти

бежала, но о ней никто не думал, все презирали падшую святыню. О том, что ждало ее

дальше, и подумать было страшно. Лучше уж было как Эдева разбиться о скалу.

Темидх незаметно пристроился рядом. Она не смотрела на него, глядя только под ноги.

- 464 -

- Почему ты не сказала мне сразу, Норки? - спросил он шепотом.

- Зачем?

- Я отдал бы тебе свой пояс.

- Спасибо, - прослезилась она, - хоть один друг все-таки нашелся в этом первобытном

стаде, - спасибо тебе. Но мне не нужен твой пояс. Я жена царя и только его.

Темидх посмотрел на нее как на сумасшедшую.

- Бедная девочка...

На закате небо стало бронзовым. Норки уже отвыкла от родного неба. Деревянно-

кружевной город в оранжевых лучах заходящего солнца казался сказочным и теплым. Она

видела его в снегу, окруженным войском мертвецов, он показался ей жутким. Теперь, ранней

весной, всё было иначе.

Дуплоги выстроились перед главными воротами, свежий ветер обдувал их суровые лица

и трепал их косматые волосы. Потом, как во сне, ворота распахнулись, из них выехал на

белом лапарге прекрасный царь в золотом шлеме и в белом плаще, а за ним - его

приближенные. Норки хотела пробиться к нему, но ее не пустили.

- Давно вас жду! - улыбнулся Арктур, - как долетели?!

Он сказал, что берет всех на службу, выдаст оружие, назначит жалованье, но убивать и

грабить никому не позволит. Он был великолепен и совсем не страшен. Норки любовалась

им, даже не вспоминая, что он монстр, и что ему нет до нее дела.

Воин-охотники остались в восторге от нового царя. Они все с детства слышали эту

легенду, что придет однажды великий царь в золотом шлеме и победит грозного Увувса. Они

приняли присягу и долго радостно вопили.

Арктур поднял руку.

- Хватит! Тихо!

Лицо его было румяным и веселым, как будто он не царствовал, а развлекался.

- Так, значит, я ваш царь?

- Да-а-а!

- Вы признаете это?

- Да-а-а!

- Я вам больше не враг?!

- Не-е-е-ет! Ты наш ца-а-арь!

- Ну, наконец-то... - Арктур взглянул поверх толпы, - тогда срочно верните мне мою