Сердце Малого Льва

ночном режиме длинные лампы на потолке горели тускло и красновато. Это чем-то

напоминало родные оранжевые закаты. А тишины не было никогда, всегда слышался глухой

равномерный гул, как будто водопад шумел вдали.

Норки приложила ладонь к индикатору, дверь раскололась пополам, пропуская ее. Как

единственная женщина на корабле, она жила одна, хотя кроватей в узкой комнатке было две.

Одна с синим одеялом, другая с желтым. На желтом сидел Темидх.

Она не поняла, как он вошел и когда. И зачем. Просто устало опустилась напротив.

- Всё торчишь в рубке с этим уродом? - усмехнулся он.

- Он не урод.

- Да уж, конечно! Красавец! Тебе по пояс с тыквой вместо головы. Достойная замена

Улпарду!

- Да как ты смеешь! - разозлилась Норки.

- Это ты забываешься, - нахмурился он, - столько достойных воин-охотников ждут, пока

закончится твой траур, а ты без стеснения всё время проводишь с этим заумным карликом.

- Ну и что?!

- Ты вдова нашего царя, наша святыня. Твой выбор должен быть достойным, Норки.

Она поняла, что Улпард и после смерти будет ее преследовать.

- Я не была его женой, - попыталась она оправдаться.

- Но ты была его невестой.

- Да! Была! Но он мертв. И на этом покончим! Мне никто больше не нужен! Убирайся,

Темидх, зачем ты пришел?!

- Я твой друг, Норки. Ты это знаешь. И я пришел предупредить тебя, что никто тебе не

позволит сделать недостойный выбор и осквернить память нашего царя. Ты должна знать

наши законы.

- Может, у вас и жених для меня есть? - усмехнулась она.

- Желающих много, - сказал Темидх, - мы будем драться. Ты достанешься сильнейшему.

- Ах, вот как! А меня кто-нибудь будет спрашивать?!

- Зачем, если боги и так рассудят? Победит самый достойный.

- Но я не хочу!

- Ты хочешь остаться черной девой, Норки?

- А если и так?

- Мы такого позора не допустим.

- А я не вижу тут никакого позора!

Темидх покачал своей седой, косматой головой.

- Беседы с аппирами плохо на тебя влияют, девочка. Наши мудрые законы гласят, что

надо продолжать род от самого достойного. У них другие законы - и посмотри на них? Одни

уроды. Вот до чего доводит такая неразборчивость.

Возразить было нечего. Аппиры действительно в большинстве своем были уродами.

Норки закрыла лицо руками. Ей захотелось побриться налысо.

- Почему вы не хотите оставить меня в покое?!

- Ты - наша святыня, Норки. Твой брат - великий Лафред. Мы не позволим тебе

продолжать столь славный род от кого попало.

Норки сидела, стиснув мякоть одеяла одеревеневшими пальцами и чувствовала, как

затопляет и душит ее отчаяние.

- 461 -

- Когда же вы устроите свой... турнир?

- Как только прилетим. Твой траур к тому времени закончится.

- Ты тоже собираешься участвовать?

- Хотел бы. Но у меня мало шансов. Я слишком стар.

Уснуть она не смогла, с ужасом представляя, как жених снимет с нее траурную повязку.

Оставалось только прирезать его раньше и сбежать. Предусмотрительные аппиры отобрали у

дуплогов любое оружие, даже кухонных ножей им не выдавали. Кинжал предстояло

непременно раздобыть, потому что голыми руками с мужчиной, сильнейшим из воин-

охотников, она бы ни справилась ни за что.

Время прилета неумолимо приближалось. Норки ходила по кораблю и замечала на себе

жадные взгляды самцов, изголодавшихся по самкам. Она была тут одна, и только почтение к

усопшему царю удерживало их на расстоянии. Многие не смели о ней и мечтать, но

желающих побороться за синеокую красавицу тоже нашлось немало.

Скоро она узнала всех участников предстоящего турнира. Вряд ли кто-то из них по-

настоящему любил ее. Просто, поделив доспехи царя, они решили поделить и его женщину.

Раньше она сочла бы это нормальным, а сейчас ей это казалось просто диким.

Норки сидела в рубке, когда корабль вышел на орбиту Шеора. Капитан позволил ей

присутствовать, он вообще слишком много ей позволял. Ни он, ни его помощники почти

ничего не делали, они только следили за экранами и иногда отдавали команды какому-то

невидимому компьютеру.

- Посмотри, девочка, на свой Шеор, - сказал Сгин с улыбкой, - когда еще придется!

- Вот-вот, - усмехнулась она, - зароешься в землю или в дупло и глаз к небу не

поднимешь.

Они плыли по орбите над пестрым шариком планеты. На полюсах лежали белые шапки

льдов, сине-зеленые океаны окружали буро-желтые, скалистые и каменистые материки, кое-

где мелькала лесная зелень, и всё это было запорошено оранжевыми вихрями облаков.

- Вот в этих широтах формируются ваши ветра, - штурман увеличил изображение, -

просто ад какой-то!

Норки увидела несколько рыжих смерчей, вцепившихся друг в друга, они беспорядочно

носились по огромной, голой пустыне, давно уже стерев все горы и перемолов все камни в

песок.

- Что это за пылесос там орудует? - изумился второй пилот, - никогда такого не видел!

- И самое интересное, - добавил капитан, - только в определенные часы. Строго по

графику.

- В этих широтах не так велики суточные перепады температур. С чего бы?

- Промасштабируй еще. Может, разглядим что-нибудь?

Норки показалось, что они буквально ворвались внутрь смерча. Земли не было видно за

песчаными вихрями. От этого ужаса она забыла про всё на свете.

- Здесь живет Увувс, - сказала она с трепетом, - жестокий бог ветров.

Никогда она не думала, что ей придется заглянуть в его логово.

- Подождем, пока он уснет, твой жестокий бог, - предложил капитан.

Через час все смерчи внезапно рассеялись. Они опали грудами песка и пыли на землю.

Корабль медленно проплывал над бурой, волнистой пустыней, похожей на вечерние облака.

- Теперь и подавно ничего не разглядишь, - проворчал штурман, - всё в песке!

- Вообще-то это не входит в нашу задачу, - заметил Сгин, - мы - транспортный корабль, а

не научная разведка.

- Научная разведка только у землян! А у нас когда будет?

- Полпред Ольгерд обещал, что скоро. Земля поможет с оборудованием.

- Вот тогда и возьмемся за эту загадку!

- Конечно. Хорошая планета, красивая, обитаемая. А жизни никакой!

Норки позавидовала этим уродам. Они будут летать среди звезд, изучать планеты,

разгадывать загадки, а ей придется возвращаться в свою дикую страну с ее жестокими

законами.

- 462 -

- Сгин! - умоляюще посмотрела она на капитана, когда они остались одни, - я прошу

тебя, не высаживай меня на землю! Я не хочу туда! Я останусь с вами!

- Ты ведь говорила, что хочешь домой? - удивился он.

- Нет! - замотала она головой, - нет, нет, нет! Я не хочу домой! Я останусь на корабле,

можно?

- Нельзя, - коротко ответил капитан.

- Почему?!

- Я подчиняюсь нашему правителю. Он велел непременно высадить тебя на Шеоре.

- Отец принца Арктура?

- Да, Леций Лакон.

- Велел высадить меня непременно?

- Да.

- Он так хотел от меня избавиться?

- Не знаю. Мне было велено следить, чтобы с тобой на корабле ничего не случилось.

Надеюсь, ты осталась довольна путешествием, Норки?

- Еще как довольна, - вздохнула она.

*************************************************************

Путешествие окончилось. Дуплогов организованно поместили в три планетолета и

высадили безоружными в чистом поле, недалеко от Хааха.

Первая весенняя травка только начала пробиваться на влажной, черной земле,

плодородной земле Плобла. Ветер дул прохладный. Для Шеора это был не ветер, а так,

сквознячок, но они отвыкли и от такого. Было зябко.

В первые минуты все сходили с ума: кричали, пели, танцевали, падали на землю и

целовали ее, катались по траве. Норки решила воспользоваться всеобщим экстазом, чтобы