Хеопс и Нефертити

домой. Армянский коньяк переливался во мне всеми цветами радуги. Я испытывал эйфорию Идея Карла о контакте с животным миром показалась мне чрезвычайно заманчивой и даже благородной. Это стояло в одном ряду с проблемой контакта между цивилизациями. Электронные звери, не отличимые от настоящих, распространяются по земле, рыбы поплывут в океанах. Они не только собщат нам о своих живых братьях, но и расскажут им о людях на своем языке. Мы объединимся и поймем друг друга до конца.

Перед самым домом дорогу мне перебежала черная кошка.

- У, зараза! - крикнул я, пытаясь догнать и пнуть ее ногой.

Нет, нелегко нам будет наладить контакты!

Когда мы прощались, Папазян шепнул мне, чтобы я зашел к нему завтра в зоопарк. На следующее утро я отправился. Папазян ждал меня в своем маленьком кабинете. Без долгих разговоров мы пошли к Хеопсу.

Был жаркий летний день. В зоопарке бегали дети с мороженным. Возле вольера Хеопса была плотная толпа. Хеопс неподвижно стоял поодаль, глядя поверх людей. Его приманивали булками и конфетами, звали к ограждению, но он оставался безучастен. Хобот Хеопса раскачивался, будто тяжелая цепь.

- Думает, - сказал Папазян, посмотрев на слона с грустной любовью.

- О чем? - спросил я.

- О чем, Тиша, все думают? О счастье... Вот сделаете вашу слониху, она вам и расскажет, о чем слоны думают.

Дети бросали Хеопсу конфеты. Слон нехотя подобрал одну, отправил в рот и побрел к ограждению, как на службу. Толпа заволновалась, в слона полетели булки.

- Одинокий он... Старый стал, совсем одинокий, - сказал Папазян, и глаза его подернулись влагой. - Скучно ему, Тиша, понимаешь? Я потому согласился, что жалко его.

- На что согласились? - не понял я.

- На контакт согласился, - важно сказал Папазян. - На контакт. Слониху вашу поместят к нему для общения. Я тебя прошу по-дружески - следите за ней. Боюсь, обидется Хеопс, не переживет. Подсунем куклу вмсто человека... то есть слона. Помягче ей характер сделайте, поласковее, Тиша. Понимаешь?

Аветик Вартанович волновался и сопел, глядя, как Хеопс вяло расправляется с булками.

- Думаешь, ему булки хочется? Он тактичный слон, Тиша. Людей не хочет обижать. Люди пришли в воскресенье, хотят слона кормить, радоваться хотят. Он работает...

Мы прошли вдоль клеток и вольеров. Папазян отдувался, бормотал что-то, иногда делал в блолкноте какие-то пометки. Звери провожали его глазами.

- С другом и в клетке хорошо, - сказал Папазян. - Можно жить... Жить можно.

Он остановился у клетки, где жили лев с львицей.

- Ахиллес Бенедиктович, дорогой, какие жалобы? - обратился он ко льву. - Мясо свежее?

Лев зевнул и сделал движение, будто пожал плечами.

- Из Ростова пишут, у сына львенок родился. Дедушкой стали, поздравляю, - серьезно сказал Аветик.

Лев посмотрел на львицу с затаенной любовью. Она подошла к нему и легла рядом.

- Он понимает? - спросил я.

- Ш-ш! - приложил палец к губам Папазян, поспешно отводя меня от клетки. - Обидится смертельно!