Хеопс и Нефертити

етик Вартанович несколько постарел и обрюзг. С первого взгляда было ясно, что в его семейной жизни изменений не произошло. Он узнал меня сразу и без лишних слов пригласил в комнату.

Холостяцкое жилище Папазяна было увешано фотографиями зверей. Папазян уселся на тахту и оказался на фоне стены. Его большая голова потерялась среди зверей.

- Вот какой Тиша стал, совсем большой, - ласково бормотал Папазян, поглядывая на меня.

- Аветик Вартанович, у меня к вам серьезный разговор, - сразу начал я, доставая из портфеля вино. Аветик шумно вздохнул и отправился на кухню. Он принес кусок сыра и два стакана.

Я налил вино в стаканы, мы тепло чокнулись и выпили.

- Слушаю тебя, дорогой, - сказал Папазян.

- Я сейчас работаю в КБ у Монзиевского, - начал я. - Вы что-нибудь знаете о нашей организации?

Папазян испустил короткий стон. Его лицо стало скорбным. Он почмокал губами, покачал головой и сказал:

- Лучше бы я не знал. Докатился Тиша, да? Так любил зверей, ай-яй-яй! Живого слона решил смастерить, какой молодец!

- Ага, значит вы уже знаете? - сказал я с облегчением. Мне удалось избежать разглашения.

- Я знаю? - возмутился вдрег Папазян. - Куда бы вы без Папазяна? Но я Карлуше сразу сказал: "Ничего у тебя, дорогой, не выйдет. У господа Бога вышло, да и то один раз..."

- Карлуша - это... - осторожно начал я, догадываясь.

- Ну Карл ваш, Карлуша, я же говорю...

- Аветик Вартанович, я же ничего не знаю! Ей-богу! Зачем, что, почему? Не понимаю... заныл я.

Папазян отхлебнул вино и прикрыл глаза, прислушиваясь, как оно совершает легкий путь в организм.

- Карлуша... - медленно начал он, не открывая глаз, - хочет... Он хочет...

Тут раздался звонок в дверь. Папазян пошел открывать.

"Карл пришел", - почему-то мелькнуло у еня в голове.

И действительно это был Непредсказуемый, которого, таким образом, мне удалось предсказать впервые. Он вошел в комнату по-свойски. Видимо, не раз здесь бывал. Из-под мышки у Карла торчала бутылка армянского коньяка "три звездочки", а в руках был пакет с яблоками. Мы с Карлом сделали вид, что встреча нас не удивила. Оказалось, что Монзиевский и Папазян старые друзья, еще с войны. Непредсказуемый уселся за стол и открыл коньяк.

- Понимаешь, Карлуша, это мой бывший ученик, - словно извиняясь, сказал Папазян.

- Я знаю, - сказал Карл. - Именно поэтому я сделал его начальником отдела. Так чего же хочет бывший ученик?

Я, как часто со мной бывает, потерял способность связно говорить и начал мямлить, как выражается моя мама.

- Да я... Со слоном, значит... Мне непонятно...

- Что именно? - спросил Карл.

- Вот-вот! - оживился Папазян. - Объясни, Карлуша, своему сотруднику. Я думал, у вас все знают, да?

- Что ты говоришь, Аветик? - я мягким укором сказал Карл. - Давайте выпьем за нашу Нефертити, которая будет лучшей и умнейшей слонихой в мире.

- Чуело, - буркнул Папазян.

- Ошибаешься, Аветик.

- Электронное чучело, - упрямо повторил Папазян.

-