Атланты, Кутгар

МЫ тактично позволили мне насладиться теплом и светом, после чего голос приказал:

- Садись.

Я осмотрелся по сторонам, рассчитывая обнаружить какую-нибудь пластиковую подстилку, достойную крысы. Однако сегодня хозяева решили быть вежливыми. У одной из стен, как раз по освещенной стороне, стоял высокий массивный трон ... из золота. Вначале я не поверил глазам. Это был парадный трон Аримана - один к одному! Те же затейливые фигурки демонов на подлокотниках, гроздья драгоценных каменьев, орнаментирующих спинку. Этот трон был изготовлен по моему заказу еще в эпоху варварских королевств мастерами Шидизара. Я представления не имел о том, как он оказался здесь. Рядом с троном стоял очень странный стол. Он был непомерно высок, причудливой формы крышка наклонялась в сторону. Кроме этих двух предметов в галерее ничего не было, если не считать длинных черных щитов-стендов, поверхность которых покрывали мириады крохотных серебряных бусинок.

- Садись, - настойчиво повторил голос. Я повиновался. Я сел кресло и положил руки на подлокотники, ощутив ладонями жирное прикосновение золота. Роботы выстроились в ряд за моей спиной. - Хочешь есть?

Я пожал плечами, подумав, что голос сегодня невероятно вежлив. Однако мое предположение было тут же опровергнуто, причем в весьма обидной форме.

- Вовсе нет, МЫ не желаем заслужить твоего расположения. Подвергнув анализу твои мысли, МЫ выяснили, что ты и подобные тебе примитивные существа совмещаете общение с приемом питательной биологической массы.

Если не обращать внимания на излишне частое употребление слова примитивный, все было вполне корректно. Я решил не обижаться.

- Не отказался б, но только не ту бурду, которой вы меня пичкаете.

Зато обиделся голос.

- Ты думаешь, так легко синтезировать питательную субстанцию, приемлемую для твоего примитивного организма? МЫ потратили на это много бесценного времени и энергии.

- Но вы, похоже, без особых проблем раздобыли эту штуковину. - Я хлопнул ладонью по покрытой резьбой золотой пластине.

- Да, - согласился голос. - Твой примитивный мозг на удивление прочно запоминает подобные пустяки. А что касается самою процесса синтеза, то металлы и полимеры не представляют для нас трудности.

Я принял это сообщение к сведению. Тем временем голос продолжал:

- Ты стал более послушен, крыса, поэтому МЫ решили еще раз поговорить с тобой.

- Я слушаю, - в меру поспешно отозвался я.

- МЫ желаем побольше знать о тебе. Кто ты? Откуда пришел? Какую цель преследуешь?

- Я человек с планеты Земля. Я оказался здесь не по своей воле. Меня высадили на эту планету существа, на корабле которых я путешествовал...

Я намеренно упростил свою историю, не желая лишних расспросов. Будь я более откровенен, МЫ могли разгадать мою истинную суть, и тогда они, не задумываясь, уничтожили б меня.

- Полеты меж звездами, - равнодушно выговорил голос. - Когда-то МЫ тоже занимались подобными пустяками, но в то время мы еще не были МЫ.

- Кем же вы были?

- Спокойно, крыса. Вопросы сегодня задаем МЫ. Где тебя высадили?

- На безжизненной равнине, похожей на эту.

- Ты уверен? Мы не засекли в этом секторе никаких чужеродных объектов.

- Уверен, - отрезал я. - Просто корабль, на котором я путешествовал, располагал особыми системами защиты.

- Что ты знаешь о них?

- Ничего. Я же уже сказал, что это был не мой корабль. Я был на нем гостем.

- Ты лжешь! - напыщенно воскликнул голос.

- Нет, я говорю правду!

Судя по всему, МЫ непрерывно зондировали мой мозг. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы придать лживой мысли положительный импульс. Это подействовало.

- Странно. А сейчас МЫ уверены, что ты говоришь правду.

- Так и есть, - сказал я, заставляя себя собраться.

- Какое ты имеешь отношение к энергетическим возмущениям, зафиксированным в третьем секторе?

- Я не понимаю, о чем идет речь.

- Правильно, - подтвердил голос. - Это термин, употребляемый МЫ. Под третьим сектором подразумевается кольцо равнин, окружающих Лоретаг. Ты знаешь, что такое Лоретаг?

- Нет.

На этот раз МЫ мне не поверили.

- Ты лжешь. Ты знаешь о Лоретаге. Откуда?

- Я не слышал ни о каком Лоретаге.

- Да? - Голос немного помолчал. - Хотя ты можешь и не знать этого названия. Ты видел огромную равнину, похожую на застывшую воду?

- Да.

- Это и есть Лоретаг. Ты подходил к нему?

- Я отрицательно покачал головой.

- Твое счастье, крыса, иначе ты уже был бы его частью.

На моем лице изобразился ужас. Голос удовлетворенно хмыкнул и продолжил допрос.

- Что ты знаешь о всплесках энергии?

- Я уже сказал - ничего.

- Допустим. Что ты знаешь об энергетических вихрях?

Я пожал плечами.

- МЫ потеряли шесть вихрей. Это трудновосполнимая потеря. Что ты об этом знаешь?

- Что это трудновосполнимая потеря, - повторил я, не сумев сдержать ехидства.

- Я слышу, крыса, твой смех, - зловеще сказал голос. Внезапно он сменил тему.

- Что ты думаешь о своей судьбе?

- Ничего определенного, - честно признался я. - Я понятия не имею, зачем вам нужен.

- Скоро узнаешь, - пробормотал голос. - А пока прощай.

- Охотно попрощался бы, да вот только не знаю, с кем.

- Хорошо, крыса, МЫ покажем себя, но для этого тебе придется как следует напрячь свой примитивный зрительный орган.

Я хмыкнул.

- Никогда не жаловался на зрение.

- Тогда смотри.

Крышки стола покачнулась и начала приближаться к моему лицу. В этом движении было что-то угрожающее. Я попытался увернуться, но опоздал. Острое пластиковое ребро врезалось в мой подбородок, притиснув голову к холодной спинке трона.

- Смотри, - повторил голос.

- Но я ничего не вижу, - пробормотал я, едва шевеля губами.

- Ох уж эти примитивные организмы! - В голосе ощущались брезгливые интонации. - Приглядись повнимательнее. МЫ находимся точно против твоего левого глаза.

Я присмотрелся и различил крохотное, не больше макового зерна, существо, снабженное шестью крохотными конечностями. Заметив, что я обнаружил его, существо помахало мне передней лапкой.

- Но ведь это букашка.

- Напрасно ты так сказал, - с укоризной заявил голос...