Дорога в Эсхатон (СИ)

- Ты не пугай, ведун, - прервал его Проквуст, - лучше скажи, чего от нас ждёте?

- Пока только доказательств, что вы маги, а не колдуны. Вот ты, - ведун ткнул костлявым пальцем в Артёма, - что можешь?!

- Пока мало что, я же учусь.

- Ага! - радостно заверещал ведун. - Ты не....

Внезапно он замолчал и рухнул на колени, посох упал на пол и дребезжа, откатился в сторону, ведун схватился руками за голову.

- О! Прочь из моей головы! - с ужасом заголосил он, но тут же, словно поперхнулся своими словами.

- Да, я ещё не маг, - громко заговорил Артём, - но я стану им! Но и сейчас я могу справиться с тобой, злобный ведун! Хочешь, я заставлю тебя непристойно плясать? Хочешь, вытащу из твоей головы все твои знания? Хочешь, ты забудешь все слова, и будешь только мычать? Хочешь, я объявлю здесь и сейчас твои самые сокровенные желания?! Ну, же, говори!

- Не-ет! - закричал истошно ведун. - Он маг, владыка...

- Хорошо, - спокойно отозвался князь, - ты сказал, я услышал. - Князь посмотрел на Рукагина. - Теперь ты.

Рукагин поклонился. В это время ведун, стоя на коленях, тянулся к своему посоху. Бывший жрец выкинул в сторону ведуна руки и напрягся, Чурослав вскрикнул и поднялся в воздух. Рукагин поднимал вверх ладони и ведун, выкатив от страха глаза, разевая беззвучно рот, поднимался синхронно с ними. Он повис метрах в трёх над полом, Рукагин правой рукой словно бы подобрал лежащий неподалеку посох и перенёс его прямо к ладони Чурослава. Тот схватил посох и медленно опустился на пол. Рукагин приложил руку к сердцу и вновь поклонился князю. Тот многозначительно качнул головой.

- Впечатляет! Скажи, Чурослав, колдун смог бы поднять тебя?

- Нет, владыка! - тяжело дыша и сверкая глазами, отозвался ведун. - Только истинный маг способен на такое.

- Ты сказал, я услышал, - князь посмотрел на Проквуста. - Ну, а ты что покажешь?

- Ничего, владыка.

На него удивлённо посмотрели все присутствующие в зале, кроме не знающего языка Рукагина, в том числе и Артём.

- Но почему?! Разве ты не умеешь творить магию?

- Умею, владыка, но не смею её показывать. Я твёрдо убеждён, что дар, которым меня наделил Господь, не предназначен для увеселения публики.

Князь переглянулся с дочерью. Княжна встала.

- Скажи, Гора, для чего тогда Бог наградил тебя даром магии?

- Только для служения ему.

- А какому богу ты служишь?! - вклинился в разговор ведун.

- Я христианин. Вы знаете, что это такое?

- Да, мы знаем о вере в сына бога в вашем мире, - кивнула княжна и села.

- Нам всё равно, как ты веруешь в единого Бога, - сказал князь, - но что нам делать с испытанием? Я не могу признать тебя магом, не убедившись в этом.

- Владыка, позволь сказать! - злорадно встрепенулся ведун.

- Говори.

- Пусть Гора сходит в пустыню за горами, туда, где живёт зло!

- Зачем? - удивился князь. - Это же верная смерть!

- Только не для истинного мага!

- Хорошо, - князь встал и вновь возложил ладонь на посох, - ведун сказал, я услышал. Ты, Гора, пойдёшь за горы, туда, не знаю куда, принесёшь то, не знаю что. Твои спутники останутся у меня гостями... - князь задумался, - на девять дней. - Он обхватил посох, приподнял и резко опустил вниз, раздался оглушительно громкий звон, словно в гонг ударили. - Сказано, сделано!

Князь встал, выдернул посох из своего гнезда и стремительно вышел из зала. Вслед за ним мелькнула злорадная усмешка ведуна, скрывшегося в двери, из которой до этого появился. Княжна спустилась с постамента, подошла к растерянно озирающимся бывшим пленникам.

- Меня зовут Ведана, идите за мной, я покажу гостевые комнаты.

Они вслед за княжной вышли в правые двери зала и после перехода по коридору попали в соседнее здание, поднялись на второй этаж. Там каждому она показала по комнате, где стояли стол с двумя стульями, кровать и шкаф.

- Здесь вы будете жить. Ты, Гора, только одну ночь. Через час за вами зайдут. Обедать вы будете вместе с князем, так как теперь вы его личные гости.

- А с тобой, Ведана? - спросил вдруг Артём.

- Иногда и со мной, - улыбнулась та. - Какие у вас будут пожелания, гости?

- У вас есть библиотека? - спросил Артём.

- Библиотека?! - наклонив головку, изумлённо спросила княжна, потом вежливо улыбнулась. - Ты хочешь читать?

- Очень хочу.

- Хорошо, я распоряжусь. А ты, Рукагин?

- Все мои желания уже исполнились, пресветлая княжна, а новые ещё не родились.

Княжна улыбнулась и кивнула, повернулась к Проквусту.

- Ну, а у тебя, гордый маг, есть ли пожелания?

- А вдруг, прекрасная Ведана, я не маг?

- Нет, ты маг, я чувствую колдунов и магов. В тебе сила мага.

- А разве твоего чутья недостаточно для князя?

- Иногда достаточно, иногда нет. Так как, на счет пожеланий?

- Мне нужен знаток ваших мифов, я хочу понять, с чем я столкнусь в пустыне за горами.

Княжна кивнула.

- Следуй за мной, Гора, я отведу тебя к старцу, только захочет ли он говорить с тобой?

*****

Проквуст шёл за тоненькой фигурой княжны и дивился превратностям своей судьбы. Он думал, что его приключения закончились, а тут с каждым днём всё 'веселее и веселее'. Ведана назвала его гордым магом, неужели он так со стороны и выглядит? А что, разве он не сам напросился на поход в пустыню? Взял бы, да показал пару фокусов, не убыло бы, так нет.... Жена рожать скоро будет, у сына переходный возраст, тебе что, больше всех надо? Надо, ответил ему внутренний голос, раз дар в тебе всё ещё есть, значит, он ждёт применения, доверься року, он выведет.

В дальнем углу обширного княжеского двора к забору прильнула ничем неприметная избушка с покосившимся крыльцом. Княжна толкнула скрипучую неказистую дверь и прошла в тёмный проём, Проквуст нырнул следом. В нос ударил целый букет запахов: черёмуха, хвоя, эвкалипт... Георг настроил ночное зрение, всё понятно: под низким потолком на веревке сохли веники для бани самого разного сорта. Дверь из сеней привела в большую комнату с русской печкой. У стены шкафы, набитые склянками, и коробочками, на столе у окошка, словно в лаборатории пузырьки из цветного стекла, плошки, чашечки. Смесь запахов здесь была ещё гуще, чем в сенях. За столом сидел старик в чёрной хламиде и растирал что-то в ступице. Он поднял недовольный взгляд, но увидев Ведану, морщинисто заулыбался.

- О, желанная гостья! Кого ты привела ко мне, Веданушка?

- Дедушка, его Гора зовут, он...

Старик поднял руку, прервав внучку.

- Погоди, внучка, я сам. Ну-ка, гость, подойди.

Проквуст подошёл к столу, старик осмотрел его с ног до головы, встал, подошёл вплотную, повёл носом.

- Понятно, - кивнул он, - с внешнего мира гость явился, только, сдаётся мне, он и в нём гость.

- Как это, дедушка? - удивилась внучка.

- А пришло в голову и сказал! - отрезал старик. - Говори, зачем привела?

- Дедушка, он завтра в пустыню уходит.

- Так это тебя туда, не знаю куда? Знамо, знамо, - старик вернулся к столу, сел, взял в руки ступку. - Ну, а я тут причём?

- Дедушка, расскажи!

- Сколько раз тебе говорить, внученька, я зелейник, а не сказитель!

- Ну, пожалуйста!

- Пусть сам попросит.

- Добрый человек, - Проквуст отвесил деду низкий поклон, ткнув правой рукой в пол, - прошу, расскажи мне, что ведаешь о пустыне.

- Хорошо попросил, - улыбнулся старик, - ладно, приходи после обеда. Да, и на кухне захвати еды, скажи для Ведагора зелейника.

На обед их привели в широкую комнату с множеством узких окон. За длинным столом сидел князь, рядом княжна, по правую руку от них несколько мужчин в богатых одеяниях, по левую руку три воина в дорогих доспехах. Две румяные смешливые девушки принесли и поставили перед ними плошку с солью и тарелку с упоительно вкусно пахнущими кусками хлеба. Следом то же самое принесли бывшим пленникам на дальний край стола. За столом все сидели тихо, никто пока к еде не притрагивался. Пауза оказалась недолгой, девушки вынесли поднос с тарелками супа на курином бульоне с овощами. В каждой тарелке торчала деревянная ложка. Князь поднял голову, обвёл всех строгим взглядом.