Вольные Астронавты

Акула Пит жрал. Он рвал острыми треугольными зубами мясо с огромной страусовой ноги, чавкал, шумно глотал, хватал сальными пальцами кружку с пивом, шумно хлебал.

По правую руку от него сидел субъект явно со славянской рожей, но почему он носил свое прозвище было непонятно; уши у него были совершенно нормальными. По левую руку от Акулы Пита, сидел жгучий брюнет, явно уроженец Балкан, с чертами лица, усугубленными чужим, жарким светилом. Он обгладывал страусиное крылышко. Почему он Костяная Нога — видно было сразу; на вытянутой в проход ноге красовались краги из костяных пластин, покрытых затейливыми узорами. В таких крагах щеголяли поселенцы из одной колонии, как водится, нищей и захолустной, у которой не нашлось денег на защитную обувь из каких-нибудь современных материалов. Из гордости они превратили простое средство защиты в предмет украшения. В плодородных степях этой планеты росло одно жуткое растение; его семена намертво вцеплялись в ноги, проникали под кожу и там прорастали. Ощущения весьма болезненные, и без хирургического вмешательства никак не обойтись.

Зотик подошел к столу, ногой пододвинул стул, сел. И тут понял, почему Федька носил прозвище Свиное Ухо. Перед ним стояла огромная миска жареных в масле свиных ушей, приправленных луком и чесночным соусом, и он пожирал их с не меньшей жадностью, чем Пит — страусиную ногу.

Прожевав кусок, Пит мрачно осведомился:

— Надеюсь, у тебя есть право, подсаживаться без разрешения к столу, за которым сидят капитаны, и заслонять от них красотку?

— А у вас есть право, сидеть без разрешения за одним столом с командором? — вежливо осведомился Зотик.

Пит подобрался, глаза его недобро прищурились, он медленно выговорил:

— Командор? Командоры есть только в европейской зоне… Тут мы не такие богатые, чтобы иметь эскадры… Обзовись.

— Отто Заремба! — не моргнув глазом, ответил Зотик.

— Отто-о?!. Не может быть!

— Эт, почему?

— У Отто никогда не было эскадры, да и не любит он бывать в обществе. Аристократ топтаный…

— Уважаемый, вы, никак, на поединок нарываетесь? — вежливо осведомился Зотик.

Пит будто подавился, после недолгой заминки прохрипел:

— Извини, ради Вселенной… Я форменным образом ошалел. Никто ж никогда не видел Отто Зарембу…

— Ну вот, теперь смотри… — Зотик медленно ухмыльнулся.

— Послушай, но у тебя же никогда не было эскадры! Ты уже лет триста рыскаешь по Галактике, как одинокий волк.

— Ну вот, кое-что вырыскал… Теперь у меня есть эскадра, но так получилось, что я кое-с кем поссорился в европейской зоне, а ремонтировать корабли и запасаться припасами надо. А тут еще такая заваруха… Того и гляди, оступишься, и в капкан Космопола угодишь. Непривычно мне с вами тусоваться. Корабли подремонтирую, и опять в рейд уйду. А пока хотелось бы деньжат срубить. Говорят, у вас тут можно зашибить маленько галларов…

— Можно, конечно… — лениво протянул Пит.

Зотик поймал за фартук пробегавшую мимо чернокожую красавицу, сказал:

— Дорогуша, давай-ка, расстарайся для господ капитанов — бутылочку бренди, да самого лучшего, десятилетней выдержки! Есть у вас такой? Туфту я моментально унюхаю…

— А как же! Сей момент… — и официантка мгновенно исчезла.

Зотик повернулся к Питу, тот тянул:

— Деньжат можно маленько зашибить… А можно и не маленько… Это, смотря чем ты располагаешь…

— Например?

— Ну, какие боевые планетарные суда у тебя имеются?

— Мне ж надо чем-то и эскадру охранять у причалов станции Кракена Вилли. В таком бардаке этот проглот сам захватит эскадру, а свалит на Космопол. Так что, могу выставить пару истребителей и пару десантных катеров. Малых, правда…

Пит покачал головой:

— Не густо… А говоришь — командор…

— Ну, щас! Я всю свою боевую мощь брошу в вашу, земную заваруху…

В этот момент Зотик буквально всей спиной ощутил чей-то чужой недобрый взгляд. Видимо ненависть была так сильна, что человек забыл об осторожности и прямо глянул в спину Зотику. Такой взгляд любой тренированный человек ощутит моментально.

— Но ты ж хотел деньжат зашибить… — тянул Пит.

— Вот и скажи, сколько мне причитается за два истребителя и два десантных катера?

— В общем, так: за истребитель — десять тысяч в день, за десантный катер — восемь.

Зотик присвистнул:

— Не хило! А кто платит, если не секрет?..

— Секрет!

— Ну, вы, ребята. Дае-ете… Ни один серьезный человек так в темную не играет. Надо ж пути отступления подготовить и знать, кого опасаться, кто в союзниках… А то отступишь прямо в крысоловку…

Подбежала официантка, притащила бренди. Зотик воспользовался этим, как бы ненароком развернулся к залу в пол-оборота и окинул внимательным взором публику. Взгляд мгновенно выхватил нескольких парней, непринужденно сидящих в обществе пиратов, но, несмотря на пиратское обличие, они явно не были пиратами. Когда человека в восемь лет затягивают в мундир, и в течение десяти лет по два часа в день гоняют по плацу строевым шагом, потом следы этой муштры никакой тренировкой не устранить. Именно строевая подготовка — любимое занятие арейцев. Как известно, хорошую строевую выправку никакими лохмотьями не прикрыть. Обстановка резко изменилась к худшему, уж арейцы-то наверняка знают Зотика в лицо. Интересно, какую пакость они готовят?..

Зотик движением пальца отослал официантку и принялся сам разливать бренди по стаканам.

— Ну, так как? Откуда дровишки?

— Какие дровишки?! — изумился Пит.

— Деньги, деньги я имею в виду.

— Ты еще и контракта не подписал, а уже выспрашиваешь то, что тебе знать не положено!

— Ладно, господа капитаны, — резко отработал задним ходом Зотик, выпьем за знакомство, — и осушил стакан.

Бренди был весьма не плох, и пираты, осушив стаканы, недвусмысленно поглядывали на бутылку. Зотик принялся разливать по второй, и тут обостренным слухом уловил изменение тональности шума за спиной. Он подобрался, но виду не подал, лишь разлив бренди по стаканам, как бы ненароком повернулся лицом к залу. Почти все пираты в зале смотрели на него. "Вот что значит, широкая известность в узких кругах…" — мимоходом с сарказмом подумал он. Вообще-то наивно было думать, будто Пит тут же разболтает, откуда деньги берутся, и сколько лично ему, Питу, перепадает.

Среди пиратов, наконец, выделился вожак; с шумом отодвинув стул, из-за ближайшего столика встал пират, небольшого роста, но жилистый и широкоплечий. По роже видно, бузотер тот еще; глубоко посаженные глаза, челюсть, выдвинутая вперед, а на губах играет легкая язвительная усмешка. Зотик заметил, что он сидел в компании двух арейцев, но сам явно не был арейцем. Как водится, стоило только первому подняться, как тут же все принялись вскакивать, отшвыривая стулья и отодвигая столы. Белокурая мамзель с подиума уже испарилась, музыканты исчезли вслед за ней. Пираты столпились перед кабинкой, молча прожигая Зотика взглядами.

Акула Пит изумленно спросил:

— В чем дело, братва?

Послушайте, капитан Пит, — заговорил заводила, — мне что-то не понятно… Все знают, что в Нейтральной зоне воду мутит Красавчик Зотик, что он засланный спецназовец Восточной федерации, и что любой честный вольный астронавт может его убить, как собаку, а вы сидите с ним за одним столом, распиваете бренди… Как это понимать?

— Это кто, Зотик?! — вытаращил глаза Акула Пит. — Этот, что ли? — и он ткнул пальцем в Зотика.

— Ага, он самый…

Зотик вскочил, обвел взглядом толпу, высматривая наиболее опасных противников, и тут увидел смутно знакомую физиономию; кажется, этот ареец был в охране господина Демидова. Однако надо было что-то делать; либо успокаивать толпу, либо идти на силовой прорыв, и во что бы то ни стало прихватить с собой арейца.

— Господа вольные астронавты! — медленно заговорил Зотик. — Извините, что назвался чужим именем, но, согласитесь, при моей известности несколько затруднительно выступать везде под собственным именем. А вот кто воду мутит, это ясно любому, кому глаза не завесили дармовыми галларами. Как вы отнесетесь к тому, что среди вас завелись арейцы, а?