Сантьяго

Вера вызвала на экран справочник по магазинам и ресторанам, который имелся в памяти компьютера каждого отеля, но упоминания о «Жемчужине моря» не нашла. Сие прямо указывало на то, что этот местный паб или ресторан имел устойчивую клиентуру и не стремился к ее расширению. Потом, по ее указанию, компьютер показал ей территорию, прилегающую к «Жемчужине моря». Чистенько и благопристойно, как и в любом районе Гектора, но она заметила, что полицейские ходят по двое, и сделала логичный вывод: посещение ресторана и выяснение обстоятельств смерти Акосты чреваты лишним риском.

Пять минут спустя она связалась с пресс-службой гекторского полицейского управления, чтобы узнать, что здешние власти не намерены сообщать какую-либо информацию заезжей журналистке. Она тут же перезвонила вновь, попросила соединить ее с отделом убийств, представилась скорбящей сводной сестрой Акосты, пожелала узнать, есть ли прогресс в розыске его убийцы. Ей ответили, что прогресса нет и едва ли будет. По пренебрежительному тону она поняла, что убийцу они могли найти лишь для того, чтобы пожать ему руку, а может, и наградить медалью.

Наконец она попросила компьютер проверить, нет ли ей сообщений: она абонировала номер на почтовом терминале Гектора. Выяснилось, что ни Тервиллигер, ни Каин ничего ей не передали. В итоге она решила уделить еще немного времени расследованию убийства Акосты, а уж потом отправиться на поиски Халитропа, дышащего метаном контрабандиста, который числился следующим в списке Саргассовой Розы.

Она попросила компьютер вывести на экран список ее расходов, выяснила, что потратила почти триста кредиток на доступ и использование различных файлов, велела предупредить ее, когда сумма возрастет до пятисот кредиток.

Потом открыла бутылку каморайнской водки, плеснула в стакан, добавила воды из-под крана, представила себе, что на дне лежит оливка, не спеша все выпила, придя к выводу, что пора порыться в компьютере местной библиотеки. За последние пять лет Акоста не упоминался ни в одном информационном сообщении. Тогда она попыталась нащупать связь между его и другими убийствами. И обнаружила, что из тридцати девяти убийств, совершенных на Гекторе в прошлом году, тридцать два имели место в непосредственных окрестностях «Жемчужины моря», причем девятнадцать жертв зарезали. Вполне возможно, заключила она, что Акоста выбрал неудачное время для посещения ресторана и его убийство не обусловлено контактами с Сантьяго.

Куда бы она ни ткнулась, всюду попадала в тупик, так что вариантов у нее оставалось немного: или попытаться найти людей, знавших Акосту, или убираться восвояси и сосредоточиться на Калитропе. Она остановилась на первом и попросила компьютер установить видеоконтакт с кабинетом Линдера Смайта.

Мгновение спустя на экране появился мужчина средних лет с заметным животиком и редкими волосами.

– Я понимаю, что еще пожалею об этом вопросе, но тем не менее: что я могу для тебя сделать?

– Я уперлась в стену, Линдер.

– Кого ты дуришь, Вера? Ты не провела на этой чертовой планете и четырех часов.

– Этого вполне достаточно, чтобы понять, что по официальным каналам я ничего не получу. – Она помолчала. – У меня нет привычки напоминать об оказанных услугах, но мне нужна твоя помощь.

– Этим утром я с тобой расплатился, – напомнил Смайт.

Вера улыбнулась:

– Я оказала тебе гораздо большую услугу, Линдер. Или ты хочешь, чтобы я освежила твою память?

– Нет! – вырвалось у него. – Эта линия может прослушиваться.

– Так пригласи меня на ленч, и мы поговорим наедине.

– Я занят.

– Прекрасно. – Она пожала плечами. – Тогда я поищу кого-нибудь из твоих коллег, который поможет мне в обмен на очень любопытную историю об одном местном журналисте.

И она протянула руку, чтобы оборвать связь.

– Подожди! – воскликнул он.

Вера победно улыбнулась, убрала руку.

– На крыше здания, где я работаю, есть ресторан. Встретимся там через полчаса.

На том разговор и закончился. Вера распорядилась, чтобы 493 кредитки за пользование компьютером были внесены в ее общий счет, попросила (без особой надежды) предоставить ей десятипроцентную профессиональную скидку, спустилась на четвертый этаж и по Подвешенной трубе (так называли местные жители монорельсовую дорогу) добралась до административного здания, в котором работал Смайт. Заметила, что над куполом бушует гроза, а полуденное небо чуть ли не почернело, и задумалась над тем: а где прячутся в такую погоду здешние пегасы – по пути из космопорта к куполу она обратила внимание на недостаток естественных укрытий.

В вестибюле она показала охраннику свои документы. Тот мельком глянул на них, кивнул и пропустил в верхний вестибюль, откуда лифт доставил ее на крышу.

Ресторан мог произвести впечатление на любого уроженца Пограничья, но Вера пришла к выводу, что у владельцев есть проблемы с чувством меры: столы слишком маленькие, отделка слишком кричащая, самоуверенных официантов слишком много. Смайт еще не прибыл, но Вера выяснила, что он попросил оставить за ним столик на двоих, позволила метрдотелю проводить ее к нему и заказала коктейль.

Пять минут спустя появился Смайт, прямиком прошествовал в бар, заказал себе выпивку, а уж потом присоединился к ней.

– Как приятно после стольких лет вновь повидаться с тобой. – Он выжал из себя натянутую улыбку.

– Как я рада это слышать, – сухо ответила она. – И как хорошо ты лжешь.

– Надо же сохранять внешние приличия. – Ее реплика нисколько не смутила Смайта. – Хотя бы на время ленча.

– Меня это устраивает.

Он раскрыл меню, быстро просмотрел его, порекомендовал Вере фирменное блюдо, после ее кивка подозвал официанта, заказал на обоих.

– Мы действительно давно не виделись, – продолжил он разговор после ухода официанта. – Лет пять?

– Шесть.

– Иногда я встречаю твое имя, когда твои документальные фильмы покупает синдикат и их показывают и у нас. Один мне очень понравился. О войне с боргавами.

– Отвратительные чудовища, не так ли? – прокомментировала она.

– Как тебе удалось приземлиться с первой волной десантников? – спросил он. – Обычно такое удается только корреспондентам центральных информационных агентств.

– Я подкупила красивого молодого майора.

– На тебя это похоже. Ты готова на все, лишь бы добиться своего.

– Есть такое дело. – Она посмотрела ему в глаза.

Пару секунд он выдерживал ее взгляд, потом уставился в стол.

– Ты вышла замуж за того парня, с которым жила?

– Я жила со многими. Но ни за кого не выходила замуж.

– Жаль. – Он достал портсигар, предложил ей сигарету.

– Нет, благодарю.

– Напрасно отказываешься. Сигареты отличные. – Он достал одну, закурил. – Импортированные с Каккаб Касту.

– Я предпочитаю свои. – Она достала пачку со знаменитым названием.

– Не слишком ли они крепкие?

– С тех пор, как попала в Пограничье, курю только эти. Привыкла.

– И давно ты в Пограничье?

– С год.

– И что ты там делала?

– То же, что делаю сейчас на Пегасе: собираю материалы для документального фильма. – Она помолчала. – У меня также появился очень интересный партнер.

– Я думал, ты всегда работаешь в одиночку.

– На этот раз мне понадобилась помощь.

– Я его знаю?

– Скорее всего нет. Слышал о Птичке Певчей?

Он покачал головой:

– Так она подписывается?

– Это он.

– Никогда не встречал его материалов.

– Неудивительно. Он – охотник за головами.

– Так какой же ты решила снять фильм?

– Если я тебе скажу, будем считать, что с формальностями покончено и мы перешли к делу.

Он поерзал в кресле, кивнул:

– Надо переходить. Рано или поздно. Сальваторе Акоста был мелким контрабандистом, который умер без цента в кармане. Он не стоил и пятисекундного некролога. Так на кого ты нацелилась?

– Сантьяго.

Смайт рассмеялся:

– Ты и десять тысяч других репортеров.

– Я – не такая, как все. И доберусь до него.