Многоярусный мир: Создатель Вселенных. Врата мироздания. Личный космос. За стенами Терры.

При всем, что он знал, это здание простояло на Марсе пятнадцать тысяч лет, с самого сотворения этой вселенной.

В этот момент что-то перелетело через гору и спланировало на дно долины. Размах крыльев достигал, при оценке на глазок, ярдов пятьдесят, и выглядело оно как гибрид коршуна, птеродактиля и воздушного шара. Кости на крыльях казались тонкими, словно оловянная фольга, хотя на таком расстоянии нельзя быть в этом уверенным.

Кожа крыльев выглядела тоньше папиросной бумаги. Тело напоминало большой мешок и производило впечатление, что наполнено газом. Хвост раздвигался в любопытную конфигурацию, походившую на шесть коробчатых змеев. Его нижние конечности с широкими многопалыми ступнями были исключительно тонкими, но многочисленными, и распространялись вниз, словно сложное оборудование для посадки, чем они, вероятно, и являлись на самом деле.

Оно спланировало весьма быстро и грациозно. Даже при подъеме громадных крыльев и хвоста в более легком, чем воздух, газе ему приходилось планировать под крутым углом. Вероятно, воздух был очень разреженным.

Существо отбросило огромную тень на один из гигантских кактусов, а потом опустилось, словно падающий небоскреб, на растение. В воздухе поднялась красная пыль и осела быстрее, чем это произошло бы на Земле.

Туша чудовища полностью скрыла растение. Оно воткнуло свой рапирообразный нос между лап, надо полагать, в растение. И застыло там столь же неподвижно, как и кактусоиды.

Кикаха следил за ним, пока ему не пришло в голову, что Колокольник, возможно, занимается тем же. Если это так, то Кикахе будет легче застать его врасплох. Он прошел через следующую дверь, как и через предыдущую, и оказался в комнате в десять раз большей, чем только что оставленная. Ее наполняли большие металлические ящики и пульты со множеством кнопок и индикаторов. В ней тоже было окно с видом на долину.

Колокольника, однако, там не оказалось. Кикаха прошел дальше. Новая комната была небольшой и обставлена всем, что могло понадобиться человеку. Посреди комнаты на полу лежал скелет.

Не было видно, как и от чего человек умер. Скелет принадлежал рослому мужчине. Зубы у него были в превосходном состоянии. Скелет лежал на спине, раскинув кости рук.

Кикаха подумал, что это скелет какого-нибудь Властелина, вошедшего в эту крепость на Марсе через врата в какой-то другой вселенной либо где-то попавшего в ловушку, устроенную Рыжим Орком. Это могло произойти и десять тысяч лет назад, и пятьдесят лет назад.

Кикаха поднял череп и понес его в левой руке. Ему могло понадобиться что-нибудь в качестве метательного орудия. Его позабавила мысль об использовании черепа бывшего Властелина, давно умершего, против Колокольника.

Следующая комната была выполнена в виде грота. В центре ее находился бассейн шириной примерно ярдов в шестьдесят и длиной ярдов в триста. Слева небольшой водопад низвергался с вершины гранитного конуса. Тут находилось несколько гранитных конусов и небольших холмиков, на которых росли странные на вид растения: одно — словно крошечный ручеек, вытекающий из кактуса, другие — огромные, похожие на водяные лилии.

Когда Кикаха медленно шел по мокрому вязкому краю бассейна, его поразило существо красноватого цвета, спрыгнувшее с водяной лилии. Оно взмыло, вытянув за собой лягушачьи ноги, а потом плюхнулось в воду. Через мгновение оно всплыло и повернулось лицом к человеку. Морда у него была похожа на лягушачью, но глаза оказались перископами из кости и хряща, а пупырчатая кожа была столь же красного цвета, что и песок на поверхности за окном.

В глубине бассейна сновало несколько рыбовидных тел. Там, вероятно, водилось что-то, чем питалась эта лягушка, и что-то, что питалось лягушкой. Экология этой крошечной комнаты была, наверное, великолепно сбалансирована. Он сомневался, что Рыжий Орк часто наведывался сюда, чтобы проверить это.

Кикаха стоял у края бассейна, когда заметил, что дверь в противоположном углу комнаты начала открываться. Времени бежать куда-либо не имелось, ему пришлось бы преодолеть немалое расстояние. Справа от него спрятаться было негде, а слева был только бассейн. Задержавшись с выбором не больше секунды, он предпочел бассейн и соскользнул по вязкому краю в воду.

Она оказалась достаточно теплой, чтобы не повергнуть его в шок, но показалась маслянистой. Он заткнул за пояс лучемет и, все еще держа в руке череп, нырнул, оттолкнувшись от края бассейна ногами. Он погрузился в глубину и проплыл под водой как можно дальше. Когда Кикаха всплыл на поверхность, он постарался сделать это медленно, скользя вдоль стебля лилии. Вынырнув, он держал голову под листом растения и надеялся, что Колокольник не заметит этой выпуклости. Все прежние комнаты освещались ярко и с ровной интенсивностью из скрытых источников освещения Властелинов. Но эта была освещена лишь светом из окна.

Одной рукой Кикаха вцепился в стебель растения и украдкой выглянул из-под приподнятого края листа. Увиденное едва не вызвало возгласа удивления. К счастью для него, он сумел удержаться, поскольку рот находился под водой.

Вдоль края бассейна плыл черный колокол на высоте примерно семь футов над полом. Он медленно проплыл мимо, а потом остановился у двери. Через секунду вошел Колокольник и уверенно двинулся к колоколу.

Кикаха начал догадываться, что произошло в доме Рыжего Орка.

Находясь в лабораториях Вольфа, Колокольник, должно быть, оснастил свой колокол антигравитационным устройством. И вероятно, добавил еще что-то для управления этим устройством при помощи мысли. Пока он находился на Земле, он не мог воспользоваться им, да и не имел для этого никаких причин, пока не попал в плен к Рыжему Орку. Затем, когда он достаточно оправился от раны, использовал свой шанс и мысленно вызвал колокол. Или, если точнее, вызвал у себя мозговые волны такой длины, какие мог уловить колокол. Управление, скорее всего, было очень грубым и ограниченным в расстоянии, но оказалось достаточно эффективным.

Таким-то образом колокол, действуя по команде, освободил Колокольника. А тот захватил одного из людей Орка, разрядил его мозг и перевел свой разум из поврежденного тела Табууза в мозг слуги.

Колокол мог уловить мысленный зов своего хозяина, когда выпускал из двух нижних отверстий две крошечные антенны-иглы. Материал, из которого сделан колокол, уничтожению не поддавался, он был непроницаем даже для радиации. Антенны выдвигались автоматически и слушали мозговые волны Колокольника. Колокол услышал и откликнулся. Колокольник выбрался на свободу, обрел оружие и начал действовать, убивая. Он преуспел и, возможно даже, убил Рыжего Орка, хотя Кикаха в этом не был уверен.

Потом он вошел во врата, и его перекинуло в здание на Марсе.

Кикаха следил за приближением Колокольника. Он не мог держать череп и одновременно управлять лучеметом, поэтому бросил череп, бесшумно погрузившийся в глубину. А сам, держась одной рукой за стебель, другой вытащил из-за пояса лучемет. Колокольник дошел до двери, остановился и подождал, пока колокол проплывет мимо него.

Очевидно, колокол мог также засекать и другие живые существа. Но все же диапазон его, похоже, оставался ограниченным, иначе он бы наверняка засек Кикаху, проплывая мимо. Вероятно, что вода и лист водяной лилии защитили человека от зонда колокола, послужив своего рода экраном.

Кикаха подтянулся повыше, поднял над поверхностью лучемет и прицелился из-под листа в Колокольника. Необходимо было его свалить первым же ударом. Если он промахнется, Колокольник скроется за дверью, и Кикахе придется столкнуться с орудием куда более мощным, чем у него. Если он не попадет в Колокольника, луч разрежет стену здания и воздух вырвется в разряженную атмосферу Марса. И тогда им обоим каюк.

Колокольник повернулся профилем. Кикаха держал лучемет, нацелив его так, чтобы тонкий, как нить, луч прожег дыру в бедре Колокольника. Когда он упадет, то будет разрезан надвое.

Палец его начал нажимать на гашетку. Вдруг от боли в лодыжке он чуть не закричал. Боль была настолько сильна, что он чуть не потерял сознание от шока. Кикаха согнулся пополам, и вода ворвалась в его рот. Он поперхнулся. Рука выпустила стебель растения, а из другой выпал лучемет.