Прыжок в ничто

мотал Уэллер. Воцарилось молчание.

- Венера, положим, велика, - продолжал Блоттон. - Пройдет немало лет, пока они овладеют ею. Уйти в дебри?..

- И попасть в лапы шестируких? - буркнул Стормер. - Уж поистине, дыр много, а выскочить некуда... На Земле, может быть, как-нибудь и вывернулись бы, если бы не эти проклятые Ганс и Винклер...

- Тес!..

Блеснул свет электрического фонаря.

Перед пещерой стояли вооруженные Ганс, Винклер, Жак и Мэри.

- Разбудите Текеров и Шнирера, - сказал Ганс.

- Что это за срочность такая ночью? - дрогнувшим голосом спросил Блоттон. Он не ожидал столь решительных действий.

- Я разбужу, товарищ Ганс. Я сейчас разбужу, - засуетился Пинч. Он только прикидывался спящим и услужливо бросился выполнять приказание, разбудив, однако, как будто случайно, всех. Поднялся переполох.

Блоттон уже овладел собой. Он с внешним спокойствием поднялся, поглядывая в угол пещеры, где лежало ружье.

- Сядьте на место, Блоттон! - сказал Ганс. И он многозначительно поиграл ручной гранатой. Блоттон скрипнул зубами и уселся на место.

Семья доктора, Шнирер, Амели, недоумевающие, испуганные, быстро оделись и вышли из пещеры.

- Идите за нами!

Огонек электрического фонаря запрыгал по каменистой почве. Послышались удаляющиеся шаги.

Пинч выскользнул из пещеры и исчез во мраке.

- Ппервая партия на расстрел... - сдавленным голосом произнес Уэллер, заикаясь, как барон.

- Мученики... Боже! В руки твои предаю дух мой! - простонала леди Хинтон. - Их расстреляют, за нами придут...

И, как бы в подтверждение ее слов, раздался выстрел. Женщины истерически вскрикнули. В наступившей паузе послышалось шуршанье камней под чьими-то ногами. Вбежал бледный, взбешенный Пинч.

- Мерзавец! Он хотел подстрелить меня в темноте, но не попал. Кто? Конечно, Ганс. Наверно, он. Я крался позади. Хотел узнать, в чем дело, и подслушивал... И я услышал, Ганс говорил уведенным: "Не бойтесь. Я веду вас в ракету, и мы немедленно летим на Землю". - "А остальные?" - спросил Шнирер. "Остальные останутся на Венере". Шнирер начал кричать, что он тоже останется, "как последний часовой при разрушении Помпеи". Цивилизация погибла, он не хочет возвращаться на Землю, где царят машины... Амели начала уговаривать отца, и Шнирер, кажется, согласился лететь. Тут что-то заговорил Ганс. Я хотел подойти поближе, чтобы лучше расслышать, задел ногой камни, они зашумели. "Кто идет? - крикнул Ганс. - Стрелять буду!" И тотчас выстрелил. Я этого так не оставлю. Мы с ним еще посчитаемся.

Блоттон вдруг вскочил, быстро, резко, решительно. Он казался обезумевшим.

- Смерть здесь, смерть там, смерть всюду! Животные, загнанные в яму-западню... Обреченные! Да! Мы погибнем, но пусть погибнут и они! - И он бросился к оружию.

- Вы опоздали, лорд, - мрачно сказал Стормер. - Они уже далеко и раньше нас войдут в ракету. А вашей пулей оболочку "ковчега" не прошибешь. Звездолет готов к отлету. И они улетят, улетят... О изверги! Они отняли у нас все и