Ассимиляция (СИ)

   - Нет. Я шёл на опережение. И настоящих слизняков там ещё нет. Они только растут.

   Карл говорил, всё ещё не поднимая глаз. Пальцы, сжимающие банку НЗ, то напрягались, то расслаблялись... "Голодный", - будто вздохом отозвалось во мне это нервное движение... Что очень удивило меня: когда это я начал обращать внимание на такие вещи, как чувства и ощущения другого человека?

   - И сколько времени займёт, по твоим прикидкам, их появление возле нас?

   - Как минимум - неделю. Максимум - полторы.

   - Ну, нам придётся рассчитывать на минимум. Сколько тебе понадобится времени, чтобы прийти в себя?

   - Чисто энергетически - сутки. Физически... Не знаю.

   - Почему ты в первую очередь обратился за помощью к Брису?

   - А к кому ещё? - Карл наконец поднял глаза, глянул на меня безразлично. - Только Брис мог не спрашивая поделиться менталом и вывести меня из-под огня. Почему ты спрашиваешь меня?..

   - У нас тут нарисовалось что-то вроде национальной гвардии, - задумчиво сказал Доминик. - Я - в качестве начальства.

   - В каком смысле - национальная гвардия?

   - Просто: кто на данный момент может - тот помогает. Ладно, ввожу обоих в курс дела. Разработка минерала СТ-20 на Сцилле почти закончилась. Всех, кто пожелал, правительство перебросило на другие планеты, где работы больше - и, соответственно, плата лучше. Здесь же, на Сцилле, остались первые переселенцы, хотя из их числа человек пятьдесят тоже мигрировали. Остались те, кто не хочет расставаться со Сциллой из-за её энергетических особенностей. Сейчас постепенно переформируются заводы по переработке минерала, и работа всё-таки у нас есть. Мы сами нашли себе промышленников, которые согласились узаконить на Сцилле свои филиалы. Поскольку для правительства это очень удобно, то нас оставили в покое. В дальнейшем Брис предложил... - Он осёкся, посмотрел на меня, но упрямо повторил: - В дальнейшем Брис предложил создать на планете что-то наподобие санаторно-курортной зоны. Люди, прилетающие сюда, не сознавали бы, что их лечит энергетика планеты, а мы, благодаря ей, могли бы перейти на самоокупаемость. Всё это, конечно, в области предположений и планов, но идея нам показалась неплохой, чтобы уцепиться за неё.

   - Сколько человек на данный момент в поселении? - деловито спросил Карл и снял наконец крышку с банки.

   - Двести семьдесят - только поселенцев. Присланного, временного, начальства при заводе - человек двадцать.

   Призрак уже не спеша отпил из банки, вытер губы, задумчиво уставился в пустоту.

   - Так... Оружие есть?

   - Есть. Правительственная комиссия, расследовавшая халатность призраков, допустивших побег сим-вормов с полигона, сочла, что оружие, бывшее на полигоне и в зданиях при заводе, было уничтожено, когда те были взорваны. Точно так же, как ящики с опытными образцами зажигалок. Так что оружия следователи почти не искали.

   - Уже легче, - буркнул Карл и снова поднял глаза на меня. - А с этим что? Почему он вспомнил? Что с ним случилось?

   - С ним случился ты, - сказал Мартин. - Во сколько по корабельным часам ты приземлился? Ближе к вечеру?

   - Да, что-то около одиннадцати.

   - Ну... Именно в это время пробудился настоящий Брис. То ли учуял что-то в энергетическом поле Сциллы при твоём появлении, то ли что-то сделал ты.

   - Ясно, - пробормотал призрак, причём так безразлично, будто он потерял всякий интерес к собственному вопросу.

   - С чего ты хочешь начать? - спросил встревоженный Вестар.

   - Первые сутки я собираюсь спать, - агрессивно заявил Карл. - Я не знаю, что такое нормальный сон, вот уже с полгода. А потом начну восстанавливать форму.

   - У нас есть пустые дома, оставшиеся после уехавших... - начал Доминик.

   Призрак, сморщившись, перебил:

   - У меня была камера на платформе. Туда я и собираюсь вернуться.

   И все уставились на меня. Сначала я не понял этих взглядов, потом, вспомнив видео, сообразил. Уж не думают ли они, что мы поубиваем друг друга, если окажемся в одном помещении? Первым заговорил Мартин. Он пожал плечами и сказал:

   - Ну что ж... Подежурю. Мне это нетрудно.

   - Нам нетрудно, - поправил Кэвин. Он выглядел злым, но решительным.

   До Карла дошло.

   - Что - этот тоже на платформе? А зачем дежурить?

   - Они боятся, как бы я тебя не убил, - ощерившись не слабее его волчьего оскала, процедил я.

   Настоящей злости к нему я не чувствовал. Но что-то вроде поддразнить - этого точно хотелось. Слишком самоуверенным выглядел этот... потрёпанный волчара. Уверенности в том, что я смогу его одолеть, если что, я не чувствовал: достаточно вспомнить, что призрак добрался до меня через огромное расстояние и буквально выпотрошил, превратил в вялое существо, не имеющее сил даже сопротивляться. С другой стороны, одно только присутствие Мартина напоминало, что я владею теми же силами, что и Карл, только не умею их использовать. Вывод: наступаю на горло собственной гордости и нелюдимости - и занимаюсь со всеми, кто согласится хоть что-то объяснить и чему-то научить. И в первую очередь надо узнать, как защищаться от такого проникающего удара, как удар призрака, мгновенно сбивающего меня с ног - энергетически, конечно, сбивающего. Но на практике - по-настоящему.

   Интересно, откуда все эти вещи знал тот я, который всё забыл? Ведь не призраки же его всему этому научили?

   - А не наоборот? - пренебрежительно парировал призрак. - Что у тебя с мордой, щенок? Уж не подрался ли ты с кем-то из здешних гвардейцев?

   - Берсерк проснулся вместе с Брисом, - поймав мою дёрнувшуюся руку, тихо сказала Таис. - И первым делом попытался вернуть свой прежний облик.

   - И фиг с ним, пусть возвращает, - сонно сказал призрак, огляделся, сунул Доминику, благо тот рядом, полупустую банку и, встав и покачиваясь, двинулся в конец вертолёта.

   Несколько удивлённые, мы молча следили, как он остановился у мешков, наваленных кучей в конце салона, откуда Мартин принёс мне куртку, и почти сполз к ним. Обхватив один из тюков, Карл растянулся на полу во весь рост. Секунды спустя его тело полностью обмякло. Заснул.

   Уловив какое-то движение, я оглянулся на Вестара. Тот беззвучно смеялся - трясся так, что явно остановиться не мог.

   Доминик вопросительно взглянул на него.

   - Что?

   - Крутейший призрак, а доверяет нам стопроцентно - спит ведь... - выдавил Вестар и снова затрясся, закрывая лицо руками.

   Ребята, сидевшие по обе стороны от меня, облегчённо заулыбались, а Доминик укоризненно покачал головой и прошёл к Карлу. Откуда-то из тех же тюков он выудил ещё пару курток и укрыл ими призрака.

   Честно говоря, я позавидовал Карлу. Спит. Я бы тоже не отказался от сна. Всё ещё чувствовал себя выдохшимся. Три часа впереди. Я прислонился к стене за спиной и все три часа продремал, тоже чувствуя себя в безопасности.

   Дремота переросла в сон, постепенно навалившийся так, что я уже и думать не мог ни о сим-вормах, о которых мельком слышал в космосети, ни о тренировках... Я спал так, что, когда вертолёт приземлился на площадке перед платформой, просто не воспринял факта, что мы прилетели. Кто-то, кажется, Вестар, прогудел над ухом, что он отведёт меня в мою конуру. Кто-то, смутно знакомый, хрипло засмеялся и как-то издалека, но с отчётливой усмешкой сказал: "Я же говорил - пацан ещё..."

   Меня провели лестницей, которая посекундно то появлялась перед глазами, то исчезала. Потом по узкому коридору... Потом ввели в моё логово, где я свалился - на манер призрака - на спешно кем-то разложенную постель, и меня понесло в глубины сна.

   Сумбурные сны бежали наперегонки, повторяя события последних часов, а заодно настойчиво что-то внушая мне. Особенно часто я видел Карла, который, ухмыляясь, стоял надо мной и явно собирался бить ногами. Но каждый раз ему что-то мешало... И я успевал убегать... Потом во сне появился Мартин. Он некоторое время внимательно наблюдал за призраком, попирающим меня, а потом задумчиво сказал: "Не надо бы тебе об этом думать..." А когда я хотел спросить его, о чём мне не надо думать, он пропал.