Убийца из империи смерти

Джейн Корнби, превратившаяся в Ма Бергер, остановилась на предпоследней ступеньке и приподняла ствол автомата...

- Не стреляйте, - закричал командир. - Ради Бога, не стреляйте!

Он вскочил и кинулся к женщине. Корнби хладнокровно нажала на спусковой крючок. Пули веером пролетели по салону и прошили обшивку самолета. Давление воздуха упало почти мгновенно. И пока самолет падал в море, задыхающиеся люди слышали безумный смех Джейн.

Властитель мертвых опять победил.

Джон Синклер сжался в маленькой нише, затаив дыхание. Отсюда хорошо просматривалась вся большая пещера. Он выбросил факел, еще когда на ощупь пробирался по коридору. Тихое монотонное пение заполняло пещеру. Это индейцы, выстроившиеся вдоль стен, пели какие-то древние ритуальные песни.

Посреди пещеры лежал большой камень, светящийся изнутри флюоресцирующим голубым светом.

Света было достаточно, чтобы инспектор узнал три знакомые фигуры. Здесь были Бенкрофт, Нойман и Донован. Нойман снова вернулся в свое человеческое обличье. Все трое стояли перед камнем на коленях, издавая какие-то хриплые звуки.

"Где же Билл и обе девушки? - подумал инспектор, облизнув пересохшие губы. - Неужели все они мертвы?"

Страх за друга охватил Синклера. В это время свечение над камнем стало угасать. Инспектор услышал страшный голос:

- Теперь вам предстоит первое испытание.

Голос, казалось, заполнил всю пещеру. Но сам говоривший был не виден.

Властитель мертвых - а Джон не сомневался, что слышит его голос, - должен был быть где-то рядом. Но что могут означать его слова? Где Билл и обе девушки? Что должно сейчас произойти?

Рука Синклера нащупала рукоятку пистолета. Его лицо окаменело. Однако в следующее мгновение он замер.

В темной глубине пещеры возникла темная фигура. Властитель мертвых! На нем была длинная белая одежда. Пряди длинных белых волос обрамляли его лицо. Других деталей Джон не мог различить.

Властитель мертвых остановился перед камнем. Он поднял обе руки и заговорил на неизвестном Джону языке. Звуки его речи были гортанными и отрывистыми. Возможно, это был древний диалект майя.

Голос Властителя становился громче и звучал все лихорадочнее. Джон увидел, что и камень стал светиться сильнее. В пещере стало светло как днем. Индейцы прекратили петь, и, как завороженные, уставились на эту сцену.

В пещере появился уже знакомый Джону холодный голубой огонь. Он плыл под сводами, словно испускающий искры обруч. Властитель мертвых протянул руки к огню и что-то закричал. Огонь стал сильнее, он уплотнялся и вдруг принял форму...

Джон отвернулся. Он не мог больше выдерживать этот свет. Даже в нише, где он сидел, стало светло. Голос Властителя мертвых заглушал все. Джон услышал ужасный крик, а затем наступила тишина. Мертвая тишина.

Он подождал еще несколько секунд, а потом поднял голову. Яркий свет снова на несколько секунд ослепил его. Когда глаза немного привыкли, Джон всмотрелся и почувствовал, как ледяные мурашки пробежали у него по спине. Перед камнем лежала фигура мужчины. Билл Конноли! Разве это возможно? Как он попал сюда?

Рядом с Биллом неподвижно лежала Джейн Корнби. Неужели они оба мертвы?

Властитель мертвых подошел к лежащим, коснулся их кончиками пальцев, и они встали. Его лицо еще больше исказилось сатанинской ухмылкой. Он что-то крикнул индейцам.

"Если я не вмешаюсь, - подумал Джон, - они погибнут".

- Стоять! - голос инспектора хлыстом ударил из щели и отразился от каменных стен.

Индейцы обернулись. Синклер стоял в нескольких метрах от них. Пистолет в его руке матово блестел.

Властитель мертвых тоже глянул на инспектора. Джон впервые увидел его глаза. Они были как горящие точки на морщинистом лице со впалыми щеками.

- Убери своих людей! - прошипел Джон и приставил ствол пистолета к виску Властителя.

Властитель пробормотал какую-то команду и индейцы отошли назад.

- Так, - сказал Джон и оттащил своего пленника в сторону.

Индейцы с ненавистью смотрели на инспектора. И хотя они были безоружны, Джон понимал, что в стычке ему придется туго - слишком уж их было много. Ему нужно было уходить как можно скорее, но он не мог оставить здесь Билла.

Властитель мертвых тихо засмеялся.

- Джон Синклер? - спросил он.

- Да.

- Мой слуга Рамон Мендерес уже рассказал о вас.

- Тогда вы, наверное, знаете, что я не шучу! Мы выйдем из этой пещеры вместе со всеми остальными. Властитель мертвых опять засмеялся.

- Вы что, надеетесь выйти отсюда живым?

- Это моя забота!

В этот момент Конноли зашевелился. Он оперся на руки и тряхнул головой.

- Билл! - Голос Синклера прозвучал громко и настойчиво.

Прошло еще несколько секунд, пока репортер пришел в себя. Только после этого он узнал Джона.

- Боже мой! Джон! Как ты попал сюда?

В глазах Билла было безграничное удивление.

- Это я расскажу тебе позже. Нам нужно выбираться отсюда.

- Да, но... Самолет... Я ведь был там. А Джейн? Что будет с ней?

- Джейн мы возьмем с собой. Пошли же!

- Она моя служанка! - сказал глухим голосом Властитель мертвых.

Джон вдруг почувствовал, как по его спине поползли мурашки. Конноли медленно поднялся и стал рядом с ним.

- А что с остальными? - спросил Билл.

Зашевелилась и Джейн. Властитель пробормотал несколько слов, и она встала. Двигалась Джейн, как заводная кукла.

Поднялись с земли Пойман, Бенкрофт и Донован.

- Он их всех загипнотизировал, - сказал инспектор.

- Скажи им, чтобы остановились, - прошипел Билл на ухо Властителю.

- Нет! Они не остановятся. Они убьют вас!

Джон заколебался. Должен ли он стрелять? Если убить Властителя мертвых, то все может закончиться. Но не будут ли остальные преследовать их?

- Назад, Билл! - вскричал Джон и отступил к стене, волоча за собой сухое тело в белом балахоне.

Люди медленно, но неумолимо приближались к ним. Во главе их шла Джейн.

Властитель дико захохотал.

- Они все мои слуги! - ликовал он. - И даже если ты меня застрелишь, Джон Синклер, моя месть настигнет тебя с того света!

Джон заметил, что Властитель вдруг словно окаменел в его руках, а камень стал сиять еще сильнее, испуская магическую силу.

Тело инспектора покрылось холодным потом. Какие-то чужие мысли ломились в его мозг. Пистолет в руке стал невероятно тяжелым, фигуры и лица поплыли перед его глазами. Рядом вскрикнул Билл. И опять Джон Синклер увидел камень. Он не мог отвести от него взгляд.

Огненные круги пошли перед глазами Джона. Его колени задрожали, пистолет выпал из руки. Инспектор опустился на пол. Последнее, что он увидел, были искаженные лица индейцев и дьявольская ухмылка Властителя мертвых. Затем все исчезло. Синклер упал без сознания. Он оказался беспомощен перед Властителем.

Дышать становилось все труднее. Казалось, тонны груза давят на его грудь. Инспектор попытался выпрямиться. Мучительный стон вырвался из его горла.

Вдруг ощущение тяжести прошло. Джон снова мог дышать свободно. Он взглянул на застывшее, словно маска, лицо Властителя мертвых. Взгляд Джона скользнул дальше. Он увидел стоявших вокруг индейцев. Их глаза были полны угрозы. Джейн стояла между ними. Она улыбалась, но это была холодная, опасная улыбка.

Джон понял, что проиграл. Рядом с ним лежал Конноли. Глаза его были закрыты, он тяжело дышал.

Властитель сделал небольшое движение рукой, и индейцы подняли Джона. Инспектор не в силах был даже шевельнуться.

Властитель издевательски засмеялся. Его костлявый палец коснулся груди Джона.

- Ты умрешь, Джон Синклер. Умрешь ужасной смертью. Ты попал в мою Империю - в царство мертвых. Еще никто не выходил отсюда живым, если я этого не хотел.

Джон опустил голову, делая вид, что уже окончательно сломлен. Но это было не так. Он все еще думал, как выжить и уберечь от опасности остальных.

- Можно задать тебе вопрос? - спросил он тихо. Властитель убрал свой палец.