Вейская империя (Том 1-5)

Баршарг писал: "Последней волей государя Харсомы было, чтобы мы, забыв прежние распри, защитили его дело и его сына от общего врага. В древности в государстве было три начала: власть гражданская, власть военная, и власть священная. Когда три начала были в равновесии, народ владел имуществом беспрепятственно и процветал. Власть гражданская - это наместник, власть военная - араван, а главный бог Варнарайна - Шакуник..."

На следующий день к нему пришел секретарь Бариша и, осклабясь, доложил, что войска сомневаются по поводу вчерашней церемонии:

- Варвары! Считают, что на бараньей крови граница слаба, что тут нужна человечья!

Баршарг швырнул ему через стол список мародеров:

- Так в чем же дело? Пусть выберут и поступают согласно обычаю.

Бариша от удивления оборвал о косяк кружевной рукав.

На следующее утро Ванвейлен проснулся поздно. Взглянул в окно: дочка наместника провинции кормила цыплят, на крыше целовались резные голуби, под крышей двое работников резали для гостей барана. Во дворе всадник, перегнувшись с луки, разговаривал с Даттамом.

Разговор кончился. Даттам подошел к пегой кобыле, запряженной в телегу. К хомуту было подвешено большое ведро с водой, Даттам сунул в это ведро голову, как страус, и стал пить. Пил он минут пять, потом еще поговорил со всадником и пошел в дом.

Ванвейлен оделся и вышел в гостевую комнату.

- Что случилось? - спросил он.

Даттам смотрел прямо перед собой на фарфоровый чайник в поставце.

- Государь Харсома убит, - сказал он.

Ванвейлен подоткнул к столу табуретку и сел.

- И кто теперь будет править в империи?

- Править будет, - сказал ровно Даттам, - его сын.

- Шести лет?

- Шести лет.

- А кто будет опекуном?

- Господин наместник, господин араван, настоятель нашего храма, господин Арфарра и я.

"Ну и смесь! - мелькнуло в голове у Ванвейлена. - Ведь они перережут друг друга в ближайшем же будущем".

- А что, - сказал Ванвейлен, - вы уверены, что господин Арфарра будет хорошим опекуном?

Даттам помолчал.

- Помните вы, - спросил он, - как махали в Ламассе рукавами и шляпами при имени Арфарры? И вашем, кстати. Вот так же машут в Иниссе, где он был наместником, и по всей империи распевают строчки из его доклада. - Даттам усмехнулся: - А при моем имени, - сказал он, - машут редко, и то больше по старой памяти.

Ванвейлен подумал: "Зачем же вы тогда в совете опекунов вообще?"

Тут заскрипело и заскворчало: женщины принесли корзинки с фруктами, а за ними пожаловал сам хозяин с печеным бараном.

Даттам засмеялся и сказал:

- Ага, любезный, добро пожаловать! Советник Ванвейлен, передайте-ка мне вон тот кусок, сдается мне, что ради него барана-то и жарили.

Ванвейлен подцепил кусок и передал. Руки у него дрожали. "Боже мой! вдруг понял он. - Ведь Даттам не меньше Арфарры убежден, что государство и предприниматель - смертельные враги. Просто двенадцать лет назад он не своей волей оказался по ту сторону баррикады. И все эти двенадцать лет он думает о власти. И теперь он хочет быть даже не союзником Арфарры, а его хозяином".

Через два часа Даттам и Арфарра покинули посад. Ванвейлен был с ними, а Бредшо остался - видите ли, простыл.

А в это время, через день после смерти экзарха, близ араванова лагеря, в прибрежной деревушке Тысяча-Ключей, жители пекли для поминовения просяные пироги, круглые как небо, и рисовые пироги, квадратные, как земля: квадратура круга. Чиновники раздавали для того же казенных свиней. Свиней делили поровну, но не между людьми, а между общинными полями, и Хайше Малому Кувшину свиньи не полагалось.

Хайша значился в общине, но землю упустил. То есть не продал: такого законы не допускали. По закону немощный человек должен либо сдать землю общине, либо усыновить кого-нибудь, кто будет его содержать. "Хармаршаг", сын тысячи отцов: когда-то так называли государя, а теперь так любили называться зажиточные крестьяне.

Приемные отцом Хайши Малого Кувшина был Туш Большой Кувшин.

В полдень Хайша Малый Кувшин вместе с местным чиновником, господином Шушем и пятью товарищами, явился во двор к Тушу Большому Кувшину.

Во дворе крякали жирные утки, хозяин и его старший сын батрачили в навозе, солнце сверкало в слюдяном окошке, и надо всем витал дивный запах рисовых пирогов, квадратных, как земля, и просяных пирогов, круглых, как небо. В свинарник загоняли новую, казенную свинью, и хозяйская баба, налитая и ухватистая, уже тащила ей ведро помоев.

- Однако, Большой Кувшин, - сказал Малый Кувшин, - а задняя нога-то моя.

Большой Кувшин воткнул вилы в землю и вышел из навозной кучи. Большому Кувшину было жалко свиньи, и притом он понимал: сегодня Малый Кувшин возьмет ногу, а завтра придет и скажет: "Нога моя, так и поле мое".

- Да, - сказал Большой Кувшин, - а, может, тебя еще и пирогом квадратным, как земля, угостить?

- Сделай милость, - сказал Малый Кувшин.

- А ну проваливай, - сказал Большой Кувшин и снова взялся за вилы.

Тогда Малый Кувшин повернулся к чиновнику, господину Шушу, и сказал:

- Где же сыновняя почтительность? Нет, я так скажу: не нужен мне такой сын, и землю пусть вернет!

А за землю, к слову сказать, было давно уплачено.

- Я те скажу! - отвечал Большой Кувшин. - Я скажу, что ты государственной соли вредишь. Самому аравану Баршаргу объясню!

- Сделай милость, - сказал малый кувшин, - лазутчики нынче в цене, по твоему "скажу" араван мне даст чин и парчовую куртку.

Тут заговорил чиновник, господин Шуш:

- Видишь, какое дело, - сказал он. - Когда в ойкумене все тихо, богачи разоряют бедных людей, и казна терпит ущерб. Когда казна терпит ущерб, государство хиреет и начинаются беспорядки. А когда начинаются беспорядки, казна вспоминает о бедняках и отбирает неправильно нажитое.

Утки во дворе очень раскричались, и хозяйская баба так и оторопела с ведром помоев, а сам хозяин, Большой Кувшин, стоял у навозной кучи и шевелил босыми пальцами.

- Так что, - сказал чиновник, - раньше надо было быть на стороне богача, а теперь - на стороне бедняка. Покайся и отдай, что украл.

Тут баба завизжала и опрокинула ведро с помоями, так что брызги полетели чиновнику на платье, а хозяйский сын вцепился своими навозными пальцами ему в ворот и закричал: