Время Черной Луны

пусть даже самого близкого - и поэтому не оставалось мне ничего, кроме как смириться с существующим положением дел и жить в надежде, что Илонлли - это все же настоящая Илонлли, а не суррогат, не какой-нибудь метаморф, подосланный Учреждением.

А ведь вполне могло случиться и такое, что давным-давно уже нет на Земле настоящих людей - они, может быть, перепроданы в рабство в миры Большой Медведицы или Водолея, - а есть лишь одни метаморфы, притворяющиеся людьми, дабы не вызвать у меня никаких тревог и опасений и в конце концов победить в грандиозной игре, затеянной в целях пленения последней оставшейся независимой души человеческой. Моей души...

Я смирился с тем, что отныне мне придется жить в постоянном ожидании худшего: Илонлли могла в любой момент превратиться в нечто совсем иное или и вовсе исчезнуть. Что ж, разве можно найти что-либо устойчивое в нашей печальной действительности?

- Кто ты? - спросил я зеленоглазую девушку, стоявшую рядом со мной в странном мире на галерее странного дома. - Мы встречались раньше?

- Мое имя - Иллонлли, - с легкой усмешкой ответила она. - Меня зовут Иллонлли, Доргис. Ил-лон-лли.

Все, как всегда, текло, все изменялось, и, как водится, нельзя было дважды войти в одну и ту же реку. Добавилась одна буква к имени - и значит, немного иным стал мир...

- Видать, тебя кто-то здорово напугал, Доргис, - прищурившись, сказала она. - Вид у тебя какой-то... зеленый...

Я выпустил ее руку из своей и присел на корточки у перил. Я действительно чувствовал себя как-то неустроенно - не физически, и не морально, а вообще... Как ящик стола, задвинутый наперекосяк (кажется, не так давно - или все-таки давно? - было уже у меня подобное ощущение...)

Она тоже присела и легонько провела кончиками пальцев по моей щеке. В ее глазах больше не было насмешки.

- Я не буду расспрашивать, как ты отыскал меня, Доргис. Главное ты отыскал меня. А когда-нибудь ты расскажешь... Хорошо?

Ящик встал на место. Я поверил ей. Я поверил в нее. Может быть, наше спасение в том и состоит, что мы верим в то, во что нам хочется верить.

- А ты, Иллонлли? Как ты... здесь?..

- Удовольствие небольшое, но терпеть было можно. Если надеяться...

Она старательно улыбнулась, и я внезапно почувствовал - и чувство это было сродни прикосновению к оголенному проводу! - какая бездна пережитого отчаяния и ожидания заслоняется этой улыбкой.

Я встал. Нужно было уходить отсюда, пока кто-нибудь проворный вновь не запер входную дверь на засов. Но как уходить без пистолета?.. Разве можно безоружным вступать в схватку с Учреждением?

И тут во мне что-то словно взорвалось, хотя внешне, кажется, я остался спокойным.

"Эх ты, проницатель, - сказал я себе. - Какой же ты, к черту, проницатель, если ни на что не способен сам, без помощи тобою же придуманного оружия? Ты простой придаток к оружию, а не демиург логоса, ты примитивное устройство для нажатия на курок - вот и все. Ты что, действительно ни на что не годишься? Так возвращайся