Импульс силы

Снег искрился на солнце, переливался всеми представимыми цветами. Блики света больно били по глазам. Редко, очень редко над портом небо очищалось настолько, что выглядывало солнце. Это было место низко нависших туч. Казалось, это и есть их родной дом. И только изредка, они покидали ecn, чтобы развеяться. Арни не любил такие часы. Все вокруг становилось неестественно радостным. Да и работать на ярком свету было гораздо труднее. Почему-то, ему больше нравились серые сумерки. А еще больше, ночные смены.

Он ехал за погрузчиком Пирсона и мурлыкал себе под нос недавно услышанную песенку. На прямой он оставил рычаги в покое и вплотную занялся радиостанцией. После третьего удара та опомнилась и ожила. Приветливо вспыхнули оранжевые цифры.

- Пирсон, как меня слышно? - вызвал он.

- Отлично! А говорил, что не работает.

- Так не работала же. Ты же видел. Вот только что исправил.

- Видел я, как ты ее исправляешь, - засмеялся Пирсон. - Сворачиваем. Нужно будет обойти восьмую площадку. Сюда с минуты на минуту должны посадить какой-то катафалк.

Они круто свернули и пошли по разделительной полосе. Впрочем, самой полосы не было видно. Уже давным-давно. Может, ее и не было вовсе. Ее только обозначали торчащие из снега столбы. На каждом нервно пульсировал оранжевый маяк. Снег в этом месте был гораздо глубже, и машины стало носить.

- Что там у них за склады? - спросил Арни. - Не подземные, как в прошлый раз?

- А какая тебе разница?

- У меня катки почти лысые. Опять разобью контейнер. Бригадир тогда точно повеситься.

Пирсон рассмеялся.

- Не знаю. Подъедем, посмотрим. Видел я твои катки. Должны выдержать. Главное, чтобы настилы на подъемах были не старые.

- А в каком ты складе видел новый настил?

На площадках стояли заснеженные суда. У некоторых возились крохотные фигурки людей. Остальные на время оставили в покое. Погрузчики обогнули еще один квартал складов и оказались на месте. Транспортник был довольно большой. Редкой, сильно вытянутой компоновки. Посадка произошла всего несколько минут назад. Корпус транспортника еще был горячий. От глубоко ушедших в прессованный снег опор, валили тугие струи пара.

- Ничего себе, - удивился Арни. - В таком я еще не был. Я даже не знаю, куда там заезжать.

- Не волнуйся, тебе покажут, - успокоил Пирсон.

У люков грузовых отсеков уже столпилось около десятка мощных погрузчиков. Точно таких же, как у Арни и Пирсона.

Они подъехали ближе и остановились рядом со всеми.

Несколько операторов покинули свои машины и, смеясь, о чем-то болтали. Остальные отсиживались по кабинам. Со стороны складов смешной колонной подходило еще пять погрузчиков. Все с включенными маяками аварийной сигнализации. Арни переключился на общую частоту. Тут же услышал в наушниках голос диспетчера контейнерной части порта:

- ...склад. Поняли? Повторяю. Старшим бригад. Рейсы - восьмая грузовая платформа и склады 34/57 и 34/59. Распределите людей. Как поняли?

- Поняли. Все нормально, - ответили несколько голосов одновременно.

Диспетчер отключился. На общей частоте начался настоящий галдеж. Перебивая друг друга, несколько человек принялись обсуждать планы на вечер. Как они засядут в какой-то забегаловке и все-таки разорят запасы хозяина. Вмешался бригадир и призвал к порядку в эфире. Через минуту он уже сам рассказывал соплякам, как и что надо пить.

На радиостанции Арни вспыхнул сигнал вызова. Он переключил на свою частоту.

- Давай подъедем поближе, - сказал Пирсон. - Кажется, начинается. Нужно успеть захватить рейс на станцию. Не охота мне мотаться по этим складам.

- Давай, - поддержал Арни.

Завыли турбины. Они объехали несколько погрузчиков и первыми встали у еще закрытого люка. Несколько машин двинулось вслед за ними. Остальные продолжали стоять, будто привезли своих хозяев на пикник.

С лязгом разблокировался грузовой люк транспортника. Звук был настолько мощным, что перекрыл даже вой турбин погрузчиков. Внушительный люк выдвинулся на несколько сантиметров относительно корпуса и медленно стал опускаться. Вскоре он лег на снег площадки, образовав пологий въезд в отсек.

Погрузчик Пирсона высоко поднял подхваты и первым рванул в чернильный провал отсека. Катки взвизгнули на рифленой стали. Бланк, не раздумывая, последовал за коллегой.

Автоматически вспыхнули фары. Глаза с трудом привыкали к темноте. Вначале не было видно ничего, кроме проблескового маяка идущего впереди погрузчика. Спустя несколько секунд стали различимы потолочные огни отсека. Желтые и безжизненные. А следом, и ряды контейнеров, вдоль которых они ехали. На первом же повороте, в кабину погрузчика Пирсона подсел ктото из команды корабля.

Ожила радиостанция:

- Бланк! - вызвал Пирсон. - Рейс на станцию наш. Сейчас этот парень покажет, где контейнеры для срочной отправки.

- Молодец, - похвалил Арни.

- Конечно молодец, - удивился Пирсон. - А ты еще сомневался? Все, ты мой должник. Вечером рассчитаешься.

- Мне сегодня некогда. Может в другой раз?

- Никаких других разов! У тебя что, дети маленькие плачут? Тоже мне. Сядем, посидим, как люди.

- Хорошо, - согласился Бланк. - Посидим.

- Вот это я понимаю! - обрадовался Пирсон. - Давай, не отставай.

Они свернули еще несколько раз. Изнутри корабль казался даже больше, чем выглядел снаружи.

- Все приехали. Я первый.

- Само собой, - согласился Арни.

Погрузчик Пирсона развернулся практически на месте. Затем осторожно захватил контейнер и сорвал его с крепежа. Арни прижался вплотную к ряду контейнеров и пропустил товарища.

- Не отставай, - бросил тот.

Его маяк скрылся за поворотом.

Арни подъехал к початой стопке контейнеров. Захваты погрузчика поползли вверх и мягко сомкнулись на контейнере. На приборной панели погас ряд индикаторных огоньков. Это говорило о том, что захваты надежно взяли контейнер. Теперь из пасти погрузчика его можно было вырвать только очень постаравшись. Пробравшись через лабиринт грузового отсека, погрузчик опять вырвался на свободное пространство. Вдалеке маячила машина Пирсона. Бланк подстегнул турбину и погнал свою следом.

До восьмой грузовой платформы было не больше семисот метров. Пустой состав уже был на месте. Арни с Пирсоном начали с первого вагона.

Бригада машинистов на время погрузки покинула локомотив. Легко одетые, они резвились на снегу как дети.

- Южане, - проворчал Пирсон. - Снег только здесь и видят. Экзотика. Не хочешь устроиться где-нибудь южнее?

Арни промолчал.

Они мотались между платформой монорельса и кораблем еще семь часов. Солнце успело спрятаться за облаками, а затем и рухнуть за горизонт. За это время состав был загружен полностью. Все тридцать пять вагонов. Диспетчер проворно подогнал второй, но их смена кончилась. Сменщики прибыли своим ходом. Так же, на своих двоих, Пирсону и Бланку пришлось возвращаться обратно.

В уютном кафе еле слышно играла музыка. У стойки бара светился небольшой экран. По одному из коммерческих каналов передавали приключения. Звук был выключен.

Арни доедал двойную порцию супа. Рядом дымилась чашка чая. Перед Пирсоном стояла початая тарелка салата и какие-то сладкие шарики. Он налил себе ядовито-зеленого пойла в высокий стакан. Бутылка была пуста уже на половину.

- Нет, ты... это зря, - сказал он, рассматривая содержимое стакана на фоне экрана. - С мороза неплохо согревает. Попробуй. Давай я тебе налью.

- Мне нельзя, - спокойно ответил Арни.

- Это хорошая выпивка, - убежденно сказал сосед. - Вылечит, кого хочешь. Спорим?

Он махнул официанту:

- Эй, приятель! Еще один стакан.

- Нет, не спорим, - ответил Арни. - В другой раз. Хорошо?

- Хорошо, - неожиданно спокойно согласился Пирсон. - Как хочешь.

Он отпил несколько глотков, поморщился и крякнул от удовольствия. Затем подцепил вилкой щепотку салата и отправил в рот. Резкой манеры говорить, порывистых движений дня не осталось и в помине. За столом сидел абсолютно спокойный, уверенный в себе человек. Вот только с языком нужно было что-то срочно делать.