Оранжеве серце

ідко. За весь час нашого польоту на «Грегорі» – а він триває вже близько трьох літ – Паччарді скидав із себе крижаний панцир тільки двічі.

Один раз, пам’ятаю, це було в день святкування двохліття з тої миті, як наш «Грегор» стартував із рідної Землі.

Кают-компанія, насправді така простора, видалась мені тоді тісною. Тут зібралися всі, хто був вільний од чергування. Гучно й весело відзначали ми наш маленький ювілей. І все так нагадувало Землю: і буйна тропічна зелень, що обіймала нас з усіх боків, і земні плоди, від яких аж угинався стіл, і вино, щедрий дарунок кримських виноградарів… Часом і справді здавалося, що ми не серед мертвого необжитого космосу, а на своїй, дорогій серцю планеті. Після танців, забувши на мить, де ми, я зі сміхом попрохала Стафо відчинити вікно. Він здивовано позирнув на мене.

– Вікно?

– Авжеж, – весело позирнула на нього я. – Душно!

Поблизу стояв Паччарді. В туніці, з орденом «Визначний космонавт» він справляв досить ефектне враження.

– Гай-гай, Маріє Павлівно, – посміхнувся він, – ваше бажання нездійсненне. За вікном у нас не міська вулиця, а смертельний космічний холод.

– Знаю, – зітхнула я.

– Та в даному випадку проблема розв’язується легко! – вигукнув він і, швидко підійшовши до кондиціонера повітря, крутнув ручку в бік нижчих температур. У залі зразу повіяло прохолодою…

А ще стоїть мені на пам’яті, як Паччарді одним духом випив повний бокал вина і, рвучко підвівшись, продекламував Лерса, допомагаючи собі з властивою італійцям жестикуляцією…

Та раптом я здригнула, відганяючи спогади. Поряд стояв Стафо.

Оповідає штурман Стафо

Коли я зайшов до кают-компанії, Марійка була там сама. Вона сиділа замріявшись перед екраном, на якому рожевіли контури нашого «Грегора».

Ми з Марійкою недовго пробули наодинці. Незабаром надійшло розпорядження капітана про підготовку до гальмування корабля. Зволікати не можна було. Марійка пішла до себе в біолабораторію, а я – до штурманської рубки, де чергував Паччарді.

Всі дні, поки «Грегор» гальмував, минули в напруженій підготовці до висадки на нову планету.

– Ти знаєш, Стафо, – сказав якось Паччарді, – я остаточно поклав собі на думці прохати капітана, щоб дозволив мені взяти участь у висадці.

– Але ж бо штурманові не…

– Знаю, знаю, – перебив Паччарді. – І все одно я домагатимусь…

На вісімнадцятий день гальмування «Грегора» капітан скликав нараду екіпажу. Планета вже досить чітко проступала на головному екрані. Темно-жовта, мов помаранча, вона тихо пливла в чорному космосі.

– Ви, Стафо, поведете «Метелика» на посадку, – звернувся до мене капітан. – Тут нас багато що цікавитиме. – Петро Брагін кивнув у бік екрана, і всі погляди зупинилися на тьмяній і загадковій помаранчі.

– Дослідження планети здійснюватимемо в два етапи, – вів далі капітан. – Перша десантна група складатиметься з трьох чоловік. До неї ввійдуть Лайош Сегеді, Марія Куличенко і… – якусь мить капітан помовчав, – і штурман нестаціонарних трас Уго Паччарді. Потім ми, щоб