Победитель

тогда нам уже никто не поможет... Разве ты в этом сомневаешься? - Она заглянула ему в глаза. - Тот, кто направил нас в путь, отлично знал, что у нас не будет никакого выбора... И это еще не самое страшное, Дорнад...

- Что? - он почти с испугом смотрел на грустную девушку, которая роняла слова-камни, убивающие надежду. Ему не хотелось верить этим словам, не хотелось больше ничего слышать.

- Это не самое страшное, - повторила Бриз. - Знаешь, когда я была одна, мне было гораздо тяжелее. С тобой легче - есть время подумать. И вот я подумала... как-то само собой пришло в голову...

Дорнад затаил дыхание. Ему показалось, что все вокруг застыло, что и сам он превратился в древесный ствол, в камень, в унылый обнаженный холм. В груди его растекался неприятный, невесть откуда взявшийся холодок - и это ощущение тоже было новым для него.

А Бриз продолжала ронять тяжелые слова, устремив неподвижный взгляд на безмятежно бегущий ручей:

- Я подумала: а что если на самом деле и нет никакой Цели? Что если та Цель, к которой мы постоянно стремимся, к которой постоянно идем обман? Мы видим горизонт, но он для нас недоступен... Нет никакого горизонта... Нет никакой Цели впереди... А настоящая-то цель, Дорнад, - это наше движение к Цели, это наша стрельба и трупы врагов. Только и всего... Кто-то здорово подшутил над нами, кто-то сейчас смеется и удовлетворенно потирает руки... Мы простые исполнители, Дорнад, и любое наше действие, не входящее в замыслы того, кто все это придумал, обречено на провал. Свободы у нас с тобой не больше, чем у этого ручья: он течет туда, куда ему положено течь - и не в силах свернуть в сторону. Мы предназначены только для того, чтобы без конца делать то, что мы делаем сейчас... Именно здесь и ни шагу в сторону. Ты ведь тоже догадываешься об этом, да, Дорнад?..

Он долго молчал, потом медленно повернул голову и мрачно посмотрел на девушку. Ей показалось, что в глубине его глаз мечутся какие-то вспышки. Отстранившись от нее, Дорнад поднялся и расправил плечи.

- Я не ручей, Бриз, - глухо и твердо сказал он, возвышаясь над девушкой. - Я не ручей и могу изменить свое русло, как захочу. Я не собираюсь больше быть простым исполнителем. Сейчас ты в этом убедишься, Бриз!

Он повернулся и быстро и уверенно зашагал вверх по течению ручья, уходя в сторону от маршрута к Цели. Он шел к Стене.

* * *

Дорнад сделал всего несколько десятков шагов вдоль ручья, когда понял, что каждый следующий шаг дается ему все труднее и труднее. Все его существо сопротивлялось этому движению вперед, кто-то в его голове настойчиво повторял: "Вернись! Вернись!", - а неподвижный воздух, казалось, стал вязким, словно пытаясь преградить ему путь.

"Замолчи!" - мысленно крикнул он тому назойливому, приказывающему откуда-то из глубины, а вслух упрямо процедил:

- Я все равно пройду! Я не ручей!

Он шагал, наклонившись вперед, всем своим сильным телом наваливаясь на неподатливый воздух, с трудом переставляя ноги - и все-таки прорываясь все