Победитель

. Пеняй на себя.

Бирюзовый луч выскользнул из дула его излучателя и срезал бритоголовому край плеча. Окруженная кровоточащей плотью, обнажилась белая поверхность кости.

- А-а-а! - закричал детина, закатывая глаза. - О-о-о!.. - Он вжался спиной в валун, кровь заливала его руку, и пахло горелым мясом. - А-а-а!

- Почему ты не даешь нам пройти? - наклоняясь к нему, процедил Победитель. - Ну?

- Да говори же ты! - с отчаянием воскликнула побледневшая девушка. Ты же себя погубишь!

Бритоголовый перестал кричать и только тихо стонал, страдальчески морща лоб.

- Я заставлю тебя говорить, - с трудом проглотив невесть откуда взявшийся комок в горле, сказал Победитель.

Он вновь вскинул излучатель, но Бриз остановила его:

- Подожди, Дорнад!

Она подошла к бритоголовому, нагнулась и в упор взглянула в его безжизненное лицо.

- Ты понимаешь, что мы тебя пристрелим, если ты будешь молчать? проникновенно и очень внятно спросила она. - Ты это понимаешь?

Бритоголовый угрюмо кивнул.

- Так почему же ты молчишь? Не хочешь отвечать? Или не можешь?

- О-о !.. - простонал детина.

- А ну-ка, открой рот, - скомандовала девушка.

Пленник неуверенно разжал губы.

- Он что, язык проглотил? - озадаченно пробормотал Победитель, заглядывая из-за головы Бриз.

- Да нет, не проглотил, - протянула девушка, брезгливо, но внимательно рассматривая широко раскрытый рот пленника. - Похоже, у него и не было языка. Он немой...

- Та-ак... И что же теперь с ним делать?

Девушка встала и, пожав плечами, посмотрела на хмурого Дорнада. Пленник переводил взгляд с нее на Победителя. Его плечо и рука были покрыты уже загустевшей кровью.

- Оставим его здесь, - после раздумья решил Победитель, - а оружие заберем с собой. Поищем другого, с языком.

Они вновь направились вперед порознь и отошли уже довольно далеко от того места, где оставили бритоголового, когда Дорнад обернулся, чтобы взглянуть, что там поделывает побежденный и безоружный противник. Он успел увидеть мчащуюся к нему молнию, но увернуться ему не удалось, потому что молния была уже совсем рядом. Обожгло грудь, небо почернело - и исчезло. Исчез весь мир.

* * *

Он лежал на дне, придавленный каменной глыбой, а вокруг была вода, и над ним тоже была вода, прозрачная, очень тяжелая вода, совершенно ПУСТАЯ вода - со всех сторон, с начала времен. Глыба не давала возможности пошевелиться, но ему и не хотелось шевелиться. Он с непонятной тоской думал о том, что вода пуста, и в какую сторону ни плыви - ничего не изменится. Никогда не изменится. И невозможно вынырнуть, добраться до поверхности - у этой воды не было никакой поверхности. Все вокруг прозрачно - и пусто... И внутри у него тоже было пусто, и он сам был пустотой, существо без прошлого, прозрачное ничто среди прозрачного ничто...

Он не знал, сколько времени пролежал там, на дне (и существовало ли вообще время?), прежде чем его все-таки вынесло на поверхность. Это произошло без какого-либо участия с его стороны,