Арена, Кукольный театр и Добро пожаловать в сумасшедший дом!

Еще на Земле, учась в колледже, Род зачитывался детективными романами. В романах сыщики уличали потенциальных преступников, находя несоответствия в их показаниях. Обычно это происходило при весьма драматичных обстоятельствах.

Любимым героем Рода был Уилдер Уильямс — гениальнейший из всех литературных сыщиков. Тому достаточно было взглянуть на покрой одежды или форму рук человека, чтобы воссоздать его характер и историю жизни. Но сколько лейтенант помнил, мистеру Уильямсу не приходилось расследовать дел об убийстве, где показания свидетелей столь разнились между собой.

Род Кейкер провел довольно приятный, однако бесплодный вечер в обществе Джейн Гордон. Он в очередной раз сделал ей предложение и в очередной раз получил отказ. К отказам Род уже привык. Сегодня Джейн держалась холоднее обычного; вероятно, ее бесило нежелание Кейкера говорить о Виллеме Диме.

Вернувшись домой, он лег спать.

Род уснул не сразу. Некоторое время он лежал в темноте. За окном, в темно-зеленом полночном небе, совсем низко висел гигантский шар Юпитера. Кейкер так долго смотрел на него, что потом, закрыв глаза, некоторое время не мог отделаться от этого зрелища.

Итак, Виллем Дим убит. Где найти ту ниточку, которая размотает весь клубок? Кейкер задавал себе этот вопрос до тех пор, пока из хаоса совершенно дурацких мыслей не выскочила одна здравая.

Завтра утром он снова поговорит с главным врачом. Не упоминая раскроенного черепа, спросит Скиддера о пулевом отверстии, которое якобы видел Брэгер над самым сердцем убитого. Если Скиддер и дальше станет гнуть насчет бластерной раны, тогда Род вызовет Брэгера и устроит им нечто вроде очной ставки.

А потом… ладно, сначала нужно выполнить намеченное. Если он будет думать еще и про «потом», бессонная ночь ему гарантирована.

Род стал думать о Джейн и незаметно заснул.

Ему снился сон. Или то был не сон? Если все-таки сон, то весьма странный: Род лежал в постели, еще не совсем проснувшись, а из всех углов комнаты слышался шепот голосов. Голоса шептали во тьме, поскольку громадный шар Юпитера успел переместиться. Род смутно различал прямоугольник окна. В комнате было почти совсем темно.

Шепчущие голоса!

— …убейте их!

— Вы ненавидите их, ненавидите их, ненавидите их…

— …убейте, убейте, убейте.

— Третий сектор тащит на себе всю работу, а Второй лишь снимает сливки. Весь доход от наших плантаций корлы утекает к ним. Они — зло. Убейте их, и наше добро будет принадлежать нам…

— Вы ненавидите их, ненавидите их, ненавидите их…

— Во Втором секторе засели слабаки, которые ворочают деньгами. В их жилах течет марсианская кровь. Пролейте ее, нечего жалеть марсианскую кровь. Третий сектор должен править всей Каллисто. Три — мистическое число. Мы избраны судьбой, чтобы править Каллисто…

— Вы ненавидите их, ненавидите их…

— …убейте, убейте, убейте.

— Вы ненавидите их, этих жалких менял с марсианской кровью. Вы ненавидите их, ненавидите их, ненавидите их…

Шепчущие голоса.

— Пора… пора… пора…

— Убейте их, убейте их…

— До них — совсем близко. Сто девяносто миль по равнинам. Час езды на монокаре. Внезапное нападение. Пора. Пора. Пора.

Род Кейкер выбрался из постели и начал торопливо одеваться. Света он не зажигал, поскольку это был сон, а сны снятся в темноте.

Его кинжал находился в прицепленных к поясу ножнах. Род вытащил его и ощупал кромку лезвия. Она была острой и готовой пролить кровь врагов, которых он собирался убивать.

Теперь его кинжал окрасится кровью. Его кинжал, совершеннейший анахронизм, превратившийся из оружия в знак власти. Род никогда не пускал его в ход, никогда гневно не выхватывал из ножен. Но тем не менее это лезвие длиной менее восемнадцати дюймов… такой длины хватит, чтобы добраться до сердца врага. До сердца — всего четыре дюйма.

Голоса продолжали шептать.

— Вы ненавидите их, ненавидите их, ненавидите их…

— Пролейте кровь врагов. Убейте их, убейте их, убейте их…

— Пора, пора, пора…

Сжимая в руке кинжал, Род Кейкер выскользнул из двери своей квартиры и стал тихо пробираться по коридору мимо дверей соседних квартир, направляясь к лестнице. Он заметил, что часть дверей открыта и вместе с ним в полумраке движутся и другие жильцы.

Открыв входную дверь, Род очутился в прохладе ночной улицы. Обступившая его темнота была еще одним подтверждением, что это сон. От заката до рассвета яркое уличное освещение в городе никогда не выключалось.

Впрочем, висевший над горизонтом Юпитер давал достаточно света. Сейчас он казался круглым небесным драконом, большим красным пятном, напоминающим злобный красный глаз.

Шепот продолжался и на улице. Голоса звучали отовсюду.

— Убейте… убейте… убейте…

— Вы ненавидите их, ненавидите их, ненавидите их…

Эти голоса принадлежали не людям; те молча шли вперед. Род тоже молча шел вперед. Голоса звучали из пространства. Они исходили из самой ночи. Их тон начал меняться.

— Обождите, не сегодня, не сегодня, не сегодня, — повторяли голоса.

— Назад, назад, назад.

— Всем по домам, всем лечь спать, всем заснуть.

Люди, окружавшие Рода, застыли в нерешительности. Потом все как один повиновались шепоту ночных голосов. Люди молча повернулись и бесшумно двинулись обратно…

Род Кейкер проснулся с легкой головной болью и неприятным чувством. Яркое, хотя и не по-земному маленькое солнце уже довольно высоко стояло в небе.

Если верить часам, он немного проспал. Но Кейкер не вскочил с постели, а пролежал еще несколько минут, вспоминая подробности своего диковинного сна. Такие сны надо успеть вспомнить сразу, пока еще толком не проснулся, иначе потом они начисто забываются.

Глупейший, надо сказать, сон. Более того — идиотский и совершенно бессмысленный. Может, картины далекого прошлого? Бросок в те времена, когда у людей не было более важных занятий, чем резать друг другу глотки? Воспоминания о временах, полных ненависти, войн и борьбы за главенство?

Все это было еще до возникновения Совета Солнечной системы. Да и Совет появился не сразу. До него были встречи на необитаемой планете (Род не помнил, на какой именно), где удалось уладить сначала один, казалось бы, неразрешимый конфликт, затем другой. Нынче вся населенная часть Солнечной системы: Земля, Венера, Марс и две луны Юпитера — имела единое правительство.

А тогда, в трагическом и кровавом прошлом, люди, должно быть, испытывали те же чувства, какие испытал Род в своем атавистическом сне. Земля, объединенная идеей межпланетных путешествий, ставших реальностью, подчинила себе Марс — вторую планету Солнечной системы, где существовала разумная жизнь. После этого началась стремительная колонизация космоса. Потом некоторые колонии захотели независимости и даже стали претендовать на роль верховных правителей. В истории этот период получил название «кровавых веков».

Род встал и собрался одеться. Что такое? Ложась спать, он, как всегда, аккуратно повесил одежду на спинку стула. Но сейчас его одежда почему-то валялась на полу, словно он был последним неряхой и вдобавок раздевался впотьмах.

«Земля благословенная! — подумал Род Кейкер. — Неужели этой ночью я ходил во сне? Или то был не сон и я действительно вставал, одевался и выходил на улицу? Получается, я выполнял приказы шепчущих голосов?»

«Нет, — твердо сказал себе Род. — Я никогда не страдал лунатизмом, и никаких хождений во сне прошлой ночью у меня не было. Должно быть, я раздевался машинально, не глядя, куда кладу одежду. Неудивительно, ведь я продолжал раздумывать об убийстве Дима. Скорее всего, я просто кинул одежду куда попало».

Он быстро надел форму и поспешил к себе в кабинет. И в самом деле, на свежую голову он быстро покончил со всеми бланками и формулярами. В графе «Причина смерти» Кейкер написал: «По заявлению главного врача, производившего осмотр и вскрытие тела, смерть наступила в результате шока, вызванного бластерным ранением».