Лицо врага

После посадки Метцлер вел себя вполне сносно — только порой не скрывал досады, что группой командует Сиборг. Однако в МЛЗ больше ценился боевой опыт, чем звание, а боевого опыта, да к тому же в наземных операциях, Метцлеру явно не хватало.

— Это все же провинциальная столица, — крикнул ему Андерс.

— Захолустье, — послышалось в ответ.

Высокоград только с большой натяжкой можно было назвать технологической базой. На какой-нибудь другой планете отсутствие развитой промышленности объяснялось бы тяжелыми условиями и нехваткой полезных ископаемых — здесь же она являлась неотъемлемой частью того образа жизни, который избрали себе поселенцы: члены секты хеймишского движения, одной из многочисленных разновидностей поклонников идеи «назад к простоте». Согласно хеймишской философии, человек в прошлом слишком зависел от машин, а честная трудовая жизнь бесконечно выше, чем та, которую облегчает техника. Сторонники этого учения не были луддитами, но на самом деле не так уж далеко от них ушли. Правда, во всем остальном они оставались вполне здравомыслящими людьми, разве только слегка раздражительными, и поэтому Гренволд нельзя было обвинить в сотрудничестве с врагом.

Ни один человек — во всяком случае, если он в здравом уме, — не станет сотрудничать с реморами.

В облаке пыли машины остановились. Вокруг начала собираться толпа.

— По-моему, главный хейми — вон тот, в шляпе, — кивком головы указал Метцлер. — И судя по тому, как он хмурится, беседа с ним вряд ли будет приятной.

Андерс вылез из люка и, спустившись на землю, протянул руку главному хейму.

— Я — командир группы Андерс Сиборг.

— Вы возглавляете солдат Лиги? — спросил гренволдец, не проявив желания обменяться с Андерсом рукопожатием.

Снаряжение и знаки различия говорили сами за себя, но Андерсу не хотелось с самого начала настраивать этого человека против себя.

— Да, сэр. А кто вы?

— Дэмсон.

— Вероятно, вы местный координатор?

— Правильно. Если вы думаете остаться тут на ночь, у нас нет лишнего места для вас и ваших людей.

— Все в порядке, сэр. Мы не собираемся вас беспокоить.

— Уже побеспокоили.

Вперед выступил крепкий краснолицый гренволдец с седой бородкой.

— Не горячись, Аарон Дэмсон. Ребята только что прибыли. Кроме того, что подняли немного пыли, они не сделали ничего дурного. Для нас это целое событие.

— Они вызывают нездоровый ажиотаж, — заявил Дэмсон.

— Позвольте поинтересоваться, сэр, откуда вам это известно? — спросил Андерс.

Дэмсон смерил его сердимым взглядом.

— От людей.

— Если вы о нас слышали, то, наверное, и слышали, зачем мы здесь. — Андерс окинул взглядом толпу в знак того, что обращается ко всем. — Но на всякий случай… Вы должны знать, что вам угрожает смертельная опасность. В системе Гренволда появились реморы, и нет почти никого, кто остановил бы их. Вы не готовы с ними сражаться, и, честно говоря, мы тоже. Мы не ожидали обнаружить здесь врага. Но если реморов не остановить, планета достанется им. Вы упорно трудились, чтобы сделать Гренволд своим домом. Теперь настало время бороться за то, что вам принадлежит. Мы здесь для того, чтобы помочь вам сражаться с реморами.

Дэмсон плюнул Андерсу под ноги.

— Нам не нужна ваша Лига! Мы не желаем, чтобы нами командовали.

— Мы не собираемся вами командовать. Мы прибыли, чтобы сражаться с реморами.

— Война стоит жизней, — заметил Дэмсон. — Но здесь вам не с кем сражаться, солдат.

Бородатый гренволдец взволнованно напомнил:

— Он говорит, что здесь реморы, Аарон Дэмсон.

— Мало ли что он говорит, Джошуа Лифсен! — Дэмсон развернулся к толпе. — Где реморы? Какие такие реморы? Я их не видел. А ты видел хоть одного, Джошуа Лифсен?

Лифсен пожал широкими плечами.

— Не могу этого сказать.

Дэмсон энергично кивнул.

— А ты, Свейн Ростлер? Эди Граммар? Аадне Дач? Кто-нибудь видел этих воинственных инопланетян? Нет? Так что же выходит? Никто из нас не видел ваших реморов. Я уж не говорю о том, чтобы они к нам лезли. Я понимаю так, что вы явились сюда покомандовать. Потопать ногами!

Андерс пытался что-то сказать, но его объяснения утонули в криках местных жителей. Впрочем, не все из них поддерживали Дэмсона. Гренволдцам были свойственны своенравие и независимость, и к постороннему вмешательству в их жизнь они относились с маниакальной ненавистью. Они напомнили Андерсу жителей его родной планеты, Ультимы Эридана, вот только гренволдцы кичились своим невежеством, что было совершенно несвойственно ни одному эриданцу. Реморы представляли угрозу для всего человечества, в том числе и для тех его представителей, кто не желал ее замечать.

— Мы прилетели, чтобы вас защищать, — повторил Андерс. — А реморы хотят вас завоевать.

— Если так, почему же мы ни одного ремора не видели, солдат? — задал вопрос один из сторонников Дэмсона.

— Просто потому, что плохо смотрели, — объяснил Андерс. — Съездите в Волднос и увидите. Мы там уже побывали.

Андерс немного преувеличивал. Оставшись без «Шаки», он не стал рисковать целым взводом ради разведки. Однако солдаты отделения, которое Андерс отправил водным путем, видели пусть не орудийные установки, но все же какое-то оборудование реморов; его наличие же говорило о близости самого врага. А если никто не видел оружия, значит, пока реморы просто в нем не нуждались.

Но Дэмсона Андерсу, очевидно, убедить не удалось.

— Реморы, если они и есть, на другой стороне планеты и там занимаются своим делом. Раз они нас не трогают, скажу я вам, нам тоже трогать их ни к чему. Мы живем в мире. Зачем шутить такими вещами?

Действительно, зачем? Андерс не мог отрицать, что на этой планете между реморами и ее обитателями не было вражды. Но ведь реморы — заклятые враги человечества. Тогда чем же еще, как не сотрудничеством с ним, можно это объяснить?

— Реморы — наши враги, — заявил Андерс.

— Вот именно — ваши! — Дэмсон обвиняюще ткнул в собеседника указательным пальцем. — Если на Гренволд придет война, ее принесете вы.

— Реморы не только мои враги, но и ваши. Это враги всего человечества!

— Враги Лиги.

— Да, враги Лиги. — Межзвездная Лига Защиты была сформирована как раз для того, чтобы защищаться от реморов. — Вы входите в Лигу. Ваше правительство…

— Нечего заговаривать нам зубы сказками о правительствах, — перебила Андерса какая-то сердитая женщина. — Мы не хотим, чтобы правительство вмешивалось в нашу жизнь, а тем более, чтобы это делали ваши солдаты. Правительство — это сборище жаб и лисиц. То есть, конечно, кроме вас, Аарон Дэмсон. Все мы знаем, что вы не похожи на тех ребят из Лэндинг-Сайт-Сити, которые объявили себя правительством. Политиканы! Да они еще хуже солдат!

— Улавливаете, командир? — спросил Дэмсон. — Даже если мы примем к сведению, что на Гренволде реморы — а я не сказал, что мы это сделаем, — поблизости их не видно. Так что мы сами сможем себя защитить. По-моему, все ясно. Мы в вас не нуждаемся. Убирайтесь!

— На вашей планете есть реморы. И они не покинут ее так просто. Если вы их еще не видели, то лишь потому, что плохо смотрели. И хотя пока они не разрушают ваши города, скоро они этим займутся. Если их не остановить, вы все погибнете.

Покачав головой, Аарон Дэмсон развернулся и пошел прочь. Его примеру — поодиночке и группками — последовали другие, и вскоре возле машин остались только солдаты Лиги.

Но позже, так же как было и в других деревнях, в лагерь пришли молодые ребята и девушки, чтобы поговорить с Андерсом.

5

— Командир Коной? — Интонация женщины была вопросительной, но в глазах не было и тени сомнения. — Я — Дина Френо, полномочный представитель «Лизбонн Картель», прибыла сюда от имени Управления.

Коной пожал протянутую руку и представил гостье свою команду. Френо приветствовала всех одинаково равнодушно — чувствовалось, что ее интересовал только Коной. Ему стало не по себе.