Вольные Астронавты

Вдруг индикатор на пульте подмигнул, что-то скрипнуло и сквозь какие-то шумы и хрипы пробился ломкий мальчишеский голос, вопивший на интерлинге:

— Зотик! Зотик! Дружище! Что тебя занесло сюда? Неужели ты искал меня, своего старого товарища по скитаниям в черных океанах Галактики? — Хон был верен себе; выражался с прежней китайской изысканностью.

Свято соблюдая первейшую заповедь пиратских капитанов, — в любых условиях сохранять хорошую мину при плохой игре, — Зотик хмуро проворчал:

— Нужен ты мне… Просто, пролетал мимо по делам, случайно услышал твою дурацкую песенку, ну и завернул из любопытства. А что ты тут делаешь? — демонстрируя голосом полнейшее равнодушие, осведомился Зотик. — Наверное, после какой-нибудь уж шибко гнусной проделки отсиживаешься?

— Да как тебе сказать… — затянул Хон. — Понимаешь… Э-э… Мой Цветок вишни, вроде как погиб. А я вот тут, значит, спасаюсь… Ага…

— Ну, так хоть в гости можешь к нам прийти?

— Не могу, понимаешь… Скафандра нету. Тут без скафандра, знаешь ли, не погуляешь.

— Ну, как хочешь… — легко согласился Зотик. — Бывай тогда…

— Э-э-э-й, Зотик! Зо-о-оти-и-ик!!! — вопль резанул так, что, казалось, динамики сейчас взорвутся.

— Ну-ну, — Зотик хохотнул. — Чего это ты так взвыл? Открой дверь, мы сами к тебе придем.

— Это я мигом… — заторопился Хон. — Идите скорее…

Динамик крякнул и замолк.

Монолитная толща скалы разверзлась широким проходом. В просторной кубической переходной камере тускло горели плафоны, видимо Хону удалось запустить только аварийный реактор. Когда давление в камере поднялось до нормы, Зотик открыл забрало шлема. Над дверью ржавым голосом хрипнул динамик интеркома:

— Снимайте скафандры, проходите…

Зотик мимоходом подумал: сколько же лет этой базе, если даже интерком заржавел?.. Он покосился на старинные телекамеры под потолком, они явно не работали, потому что смотрели в разные стороны. Нынешним телекамерам и крутиться не надо; повешенная на стенку, она видит всю комнату, и даже стену рядом с собой. Ареф уже наполовину вылез из скафандра. Зотик замахал руками, скорчил свирепую рожу; Ареф, как улитка, мгновенно втянулся снова в скорлупу скафандра, ошеломленно тараща глаза на Зотика. А тот аккуратно прилепил на стенку миниатюрный телеглаз.

Внутренняя дверь со скрежетом и визгом, наконец, открылась. Голос Хона из динамика предупредительно пригласил:

— Идите прямо, никуда не сворачивайте; там комната отдыха для трюмной обслуги.

Зотик с подначкой спросил:

— А чего ж ты не встречаешь старого друга?

Однако Хон не откликнулся. Возможно, просто не работала обратная связь.

В стенах коридора было множество дверей, но все они оказались заперты. Только в самом конце коридора яркий овал света манил уютом отдыха. Зотик и на стену коридора прилепил микроглаз. Пройдя по коридору, они вошли в просторную комнату, уставленную шкафами с книгами, визорами и удобными креслами. Дверь за их спинами с грохотом захлопнулась. Подмигнув Арефу, Зотик вытащил из сумки, висящей на поясе, небольшой плоский монитор, включил. На нем тут же появились внутренность шлюзовой камеры и коридор, разделенные вертикальной светящейся чертой. В коридоре открылась одна из боковых дверей, из нее выскочил юркий человечек и бросился в шлюзовую камеру. В шлюзовой он окинул быстрым взглядом все углы, губы его энергично зашевелились. Зотик крутнул верньер звука, и из динамика понеслась отборная брань на полудюжине языков.

— Чего это он? — удивленно спросил Ареф.

— Как, что? — пожал плечами Зотик. — А как бы ты себя повел, если бы тебя надули?

— Кто его надул?

— Мы.

— Каким образом?.. — продолжал допытываться Ареф.

— Каким, каким… — раздражаясь, проворчал Зотик. — Скафандры в шлюзовой не оставили!..

— А почему мы должны были их там оставить?

— Ну-у… так положено… Во избежание заноса инопланетной заразы…

— Ну, дак надо было оставить…

— Ты что, идиот? — удивился Зотик. — Он бы надел мой скафандр, выскочил наружу и стырил бы наш Корабль.

— Да-а-а?!. — изумленно вытаращил глаза Ареф. — Но ведь он твой друг. К тому же, ты прилетел его спасать…

— Он, прежде всего пират, а уже потом мой друг. Что ж это за пират такой будет, если не попытается угнать корабль у какого-нибудь лопуха?..

— Но ведь наш Корабль не так-то просто спереть; надо еще перепрограммировать защиту на другого владельца…

— Пирату раз плюнуть; подобрать коды, перехватить управление и задать деру на чужом корабле, — назидательно изрек Зотик.

— А чего ж он тут за целый год не подобрал коды? — насмешливо бросил Ареф.

На что Зотик промолчал. А тем временем Хон пробежал по коридору, нырнул в какую-то из боковых дверей, и вскоре со скрежетом отворилась дверь в глубине комнаты отдыха. Через высокий комингс шагнул маленький, на вид юркий, действительно похожий на цыпленка, человечек.

— Зотик! Старый мой друг! Как я теперь расплачусь с тобой?! — закричал он, бросаясь к Зотику с раскинутыми для объятий руками.

Зотик обхватил его, сжал, потом похлопал по спине ладонью. Хлопки отдались гулким уханьем в тщедушной груди человечка. Арефа поразило; каким образом, такая тощая грудь могла отозваться столь мощными звуками на хлопки Зотиковой ладони. Хон слабо пискнул, и обвис на руках у Зотика, силясь ухватить воздух широко разинутым ртом.

— Ну-ну, что с тобой, дружище? — участливо осведомился Зотик, заботливо усаживая его в кресло. — От радости, что ли, тебя в обморок бросило?..

— Только минут через десять Хон отдышался и спросил:

— Обедать будем?

— Насколько мне известно, эта база законсервирована сразу после последней колониальной войны, то есть лет двадцать назад? — усмехнулся Зотик. — А у меня появились аристократические привычки; я теперь питаюсь только свежей пищей. У тебя, я полагаю, свежие только овощи?

— Ну почему же, уже и кое-какие фрукты созрели в биотроне…

— Это сколько же ты тут сидишь?!

Хон пропустил вопрос мимо ушей, проговорил мечтательно:

— А я люблю перед обедом пропустить стаканчик, другой… Представь, сынок, за целый год у меня капли во рту не было! Какой кретин придумал, что на военных базах должен действовать сухой закон?!

— Вот что значит пират… — проговорил Зотик, ухмыляясь. — Даже не додумался из свеклы с морковкой брагу заквасить, а из ягод — вино. На худой конец, мог бы из сахара поставить брагу, а потом выгнать из нее самогонку…

Хон-Гриль вдруг приосанился, высокомерно выговорил:

— Я бы попросил, Зотик, не называть меня пиратом. В противном случае, тебе придется выбрать оружие…

— Да ладно… — Зотик брезгливо покривился. — Ты как был пиратом, так пиратом и остался… Какой из тебя вольный астронавт?..

Хон вдруг сник, спросил:

— Насколько я помню, ты ведь не пьешь? Значит, у тебя на корабле нет ни бутылки?.. — с ужасом проговорил Хон, но глаза его тут же зажглись надеждой: — Зотик, мальчик мой, ты все еще не сказал мне, на чьем корабле ты ходишь? Помнится, ты ходил штурманом у Беззубого Жана?..

— Как давно это было… — с притворным сожалением вздохнул Зотик. — Теперь у меня собственный Корабль, а экипаж мне не нужен. Корабль выполняет команды с голоса… — Зотик осекся, вспомнив, что на последний его призыв Шкипер почему-то не откликнулся.

Хон покачал головой, поцокал языком, но все же недоверчиво спросил:

— Где ж тебе удалось спереть такой? Не у военной разведки же?..

— Ну, Хон, ты всегда был трусоват, — самодовольным тоном протянул Зотик. — Так что, хорошего корабля тебе вовек не заиметь. Ладно, пошли на шлюпку.

Зотик достал из сумки аварийный кокон, бросил Хону:

— Наденешь в шлюзовой…

Хон робко спросил:

— А запасного скафандра у тебя нет?

Зотик криво ухмыльнулся:

— Знаешь, Хон, хоть ты и твердишь постоянно, что ты мой лучший друг, но как был свиньей, так свиньей и остался. И будь я проклят, если знаю, зачем вытаскиваю тебя из этой дыры?! Не был бы я таким идиотом, дураком и сопляком, оставил бы тебя тут благополучно подыхать…