Архимаг. Пробуждение. Трилогия

– И это всё, что ты знаешь? – недоверчиво нахмурился Креол. – Куда он уехал сколько… тридцать девять лет назад?! Это всё?! Ты очень разочаровал меня, вор, просто очень… Надо бы тебя убить, да ману тратить неохота…

– Подождите, святой Креол! – поспешил реабилитироваться Джейх. Теперь он буквально из кожи лез, чтоб только услужить магу. – Вы ведь будете говорить и со старшиной Гисхака?

– Скорее всего…

– А потом, может случиться, посетите и других старшин? Кто знает, куда мог забрести Алесто за эти годы? Он всегда был очень непоседлив…

– Чрево Тиамат… – сжал кулаки не подумавший о такой возможности маг. – Хоть бы раз повезло…

– Я могу дать вам рекомендательное письмо, в котором попрошу всех людей «Закона» помогать вам во всём. Поверьте, святой Креол, другие старшины прислушиваются к моему слову!

– Это было бы очень кстати! – быстро закивала Ванесса. Действительно, такое письмо могло бы сэкономить немало времени и сил – ей совсем не хотелось снова проходить всю эту тягомотину. – Вы окажете нам большую услугу, сударь Джейх!

– Буквально секундочку, леди! – заторопился тот. – Эй, кто-нибудь, принесите мне бумагу и чернила!

Они пробыли в воровском логове довольно долго – наверху уже давно наступила ночь. Ванесса догнала быстро шагающего мага и спросила:

– А ты можешь и мне сделать такую операцию? Ну так, мне просто любопытно…

– Не смогу, – коротко ответил Креол.

– Это почему же?! – возмутилась девушка.

– Бессмысленно – лучше уже не сделаешь. Что-нибудь менять – только портить…

Он зашагал дальше, а Ванесса осталась стоять как вкопанная, размышляя – комплимент ли это или просто констатация факта? Она никак не могла решить, какой вариант ей нравится больше.

ГЛАВА 12

– Город Гисхак – столица герцогства Шутумо, – рассказывал лод Гвэйдеон, глядя на приближающуюся крепостную стену. Полет между Жлиаем и Гисхаком занял почти два дня. – Но сначала мы пролетим над герцогством Лоин, а уж затем будет Шутумо. Остров Межгшхр еще называют Островом Семи Герцогств – нетрудно догадаться за что.

– Ну и названьице у этого острова, – хмыкнула Ванесса. – Гласные тогда в дефиците были, что ли?

– Когда-то он носил другое название. Но в тысяча двести восьмом году его завоевало королевство Миуни, практически истребив местное население, а спустя еще двадцать лет новые поселенцы отказались подчиняться метрополии, провозгласив собственное королевство. В Миуни в то время как раз вспыхнула череда восстаний черни, и отделение прошло на удивление гладко. Но новое королевство тоже продержалось недолго – в тысяча двести тридцать шестом году оно раскололось на семь больших герцогств. Тогда же острову и дали новое название – по первым буквам названий новых герцогств.

– М-да? – вяло переспросила Вон. – М-е-ж-г-ш-х-р… Нет, подожди-ка! Шутумо понятно, а откуда взялся Лоин? Нет там буквы «л»!

– В тысяча четыреста семидесятом году герцогство Ельвер получило название Лоин, – без запинки ответил паладин, словно прилежный ученик. – Сначала герцоги хотели переименовать и весь остров, но потом решили оставить все как есть.

– Это значит, по-правильному остров должен называться… Млжгшхр! – чуть не сломала себя язык Ванесса. – Да, понятно, почему его не стали переименовывать… Единственная гласная, так и ту отнять хотели!

– Межгшхр почти так же велик, как Слоккерс, и на нем очень большие герцогства, особенно Хубрек. Он уже сорок лет пытается получить статус королевства, но Великий Ковенант неизменно проваливает их петицию…

– Кто-кто? – заинтересовалась Вон. Даже Креол приподнял шляпу, которую положил на лицо, и с некоторым любопытством посмотрел на паладина. Все трое, как и раньше, сидели в шезлонгах – апрель уже заканчивался, и погода стояла чудесная. – Что за Ковенант?

– Совет королей, конечно, – пожал плечами лод Гвэйдеон. – Шестьдесят девять королей, два императора и Верховная Жрица – она тоже туда входит. По традиции они все раз в десять лет собираются в определенном месте и решают сообща вопросы, которые ни один монарх не в состоянии решить в одиночку. Например – о присвоении государствам новых статусов. Или, скажем, составляют правила войн – договариваются, например, не убивать женщин и детей в захваченных городах…

– И где же они собираются? – спросила Вон, подумав про себя, что такое скопище правителей в одной точке не может не стать мишенью для уймы террористов и всяких фанатиков.

– Последние три столетия Ковенант неизменно собирается в нашей Каббасиане! – гордо сообщил лод Гвэйдеон. – Мы находимся в самом центре материка, и мы единственные, кому доверяют все короли! Великого Магистра обычно избирают почетным председателем на таких встречах – паладины вне политики, но мы хорошо справляемся с беспристрастным судейством.

Вон тут же отбросила свои мысли насчет террористов. Она уже убедилась, на что способен даже один-единственный Серебряный Рыцарь… Каббасиана, вероятно, самое безопасное место на этой планете.

– И что, все вот так запросто голосуют? – с интересом уточнила Ванесса. Почти на всем Каабаре господствовала феодальная система, и ей было странновато слышать о таких ростках демократии. Да еще среди королей! Она представила себе кучу людей в коронах, которые по очереди опускают в урну свои бюллетени, и невольно хихикнула.

– Конечно, леди Ванесса, – подтвердил лод Гвэйдеон. – Сейчас в Ковенанте семьдесят шесть голосов – чтобы предложение прошло, оно должно получить не меньше тридцати девяти.

– Как это – семьдесят шесть? Шестьдесят девять… два… одна… должно быть семьдесят два!

– Это так, – воздал должное арифметическим способностям девушки паладин, – но вы забываете… хотя, конечно, вам это неизвестно… что у императоров по два голоса, а у Верховной Жрицы – три. Но это не слишком большое преимущество, когда речь идет о таком количестве голосов.

– И когда состоится… следующее заседание? – спросила Вон. Да уж, это должно быть зрелище так зрелище – куда там саммиту Большой Восьмерки!

– Последнее было в прошлом году, – тут же разочаровал ее лод Гвэйдеон. – Теперь только через девять лет.

– Плевать… – пробормотал во сне давным-давно отключившийся маг. – Раб, подай нож… а теперь не шевелись, я хочу посмотреть, что у тебя внутри…

Ванесса подумала, что у Креола даже сны садистские.

– Джейх из Жлиая просит оказывать вам любую помощь… – хмыкнул воровской старшина Гисхака, прочитав рекомендательное письмо. – Ну что же, друзья этого старого пройдохи – и мои друзья… Конечно же я знаю Алесто – всё-таки он приходился мне родным дядей…

Дули Двектвинт был жилистым, сухопарым мужчиной лет сорока с почти такими же усиками, что и у Джейха. Он одевался по последней моде Семи Герцогств – щеголял во фраке из сукна с двумя рядами пуговиц, остроносых туфлях, маленькой жатой шапочке и не расставался с тяжелой тростью, которую венчал увесистый набалдашник.

Будь он аристократом, то носил бы вместо трости шпагу, но аристократом он не был. Хотя среди воров порой встречались и дворяне – ходила даже легенда о младшем принце Сейменеции, который сто лет назад стал воровским старшиной в своем же родном городе.

– Но, боюсь, я разочарую вас, – сожалеюще покачал головой Двектвинт. – Алесто нет в Шутумо… его вообще нет на острове. Он покинул его давным-давно – я тогда еще только учился ходить. Пречистая Дева, дай мне памяти…. да, в тысяча семьсот семьдесят третьем году.

– И куда же он направился? – не теряла надежды Ванесса.

– Этого я не знаю. Знаю только с кем. Он уплыл вместе с капитаном Пигашем Красным Перцем. Мама часто потом вспоминала о своем глупом брате…

– Что еще за Перец?

– Пират, конечно… Думаю, он давно умер – ему уже тогда было за шестьдесят.

– Подумайте получше, сударь! – потребовала Ванесса. – Может быть, вы знаете кого-нибудь из команды того судна? Нам вполне хватит имени!