Книга теней

Инеррен тщательно осмотрел зал. Джелерака здесь не было, но он обнаружил нечто другое: каждое зеркало служило порталом. Наверняка противник ускользнул в один из них, чтобы... чтобы что? Кандидату на роль Старшего Бога не пристало избегать испытаний, пускай даже это испытание дуэль с собственным роком, с собственной гибелью или хоть с Богами Судьбы. А Джелерак ушел.

Тогда напрашивается интересный вывод: он все же узнал Дилвиша и сейчас готовит нападение...

- Сзади! - выкрикнул Дилвиш.

Он швырнул свой меч наподобие дротика. Роджер едва успел среагировать и броситься на пол. Железная статуя, размахивающая гигантским молотом, оказалась насквозь пронзенной светящимся клинком. Тихий, слишком тихий звон - и от статуи осталась только кучка рыжей пыли, на которой лежал меч Великого Змея. На нем, естественно, не было и царапины.

- Ржавчина, - удивленно произнес Роджер, осмотрев пыль. - Интересный меч, Дилвиш. Он что, многократно ускоряет течение времени?

- Похоже на то, - отозвался чародей. - У настоящего хозяина меча прозвище Великий Змей...

- Тогда ясно, - сказал Роджер. - Это был фокус Джелерака?

- Статуя? Вероятно. Но я бы ожидал чего-то посерьезнее...

- Я помогу, если что, - пообещал Роджер.

Инеррен лишь улыбнулся, однако улыбка тут же исчезла: он увидел на указательном пальце левой руки собеседника знакомое кольцо.

- Ты умеешь с ним обращаться? - задал чародей на первый взгляд не вполне логичный вопрос.

Роджер понял тайный смысл замечания.

- Я не маг по образованию, - согласился он, - зато знаю об этих кольцах больше, чем многие их хозяева. Посмотрим. В одиночку мне, конечно, против Джелерака не выстоять, но с собственной защитой у меня не должно быть проблем. В Бессмертный Замок я добрался сам.

Зеркала вспыхнули. Зловещее багровое пламя играло в них и разве что не выплескивалось наружу - причем у Инеррена возникло подозрение, что вскоре именно это и произойдет.

Он достал из кармана Амулет Змея. Пришло время открывать карты.

- Роджер, я бы искренне порекомендовал тебе свалить отсюда куда-нибудь подальше, - заявил чародей, перекидывая цепочку через голову, - поскольку здесь вскоре не останется ничего хорошего.

Роджер не стал спорить и обратился к кольцу с серией мысленных приказов. Вокруг него замерцала радуга, издалека донеслась слабая мелодия флейты.

- Я бы хотел впоследствии узнать, как все проходило, - осторожно сказал он, медленно расплываясь в радужной музыке.

- Если останемся живы, расскажу, - пообещал Инеррен.

Роджер исчез, но не сразу, а по частям. Последней пропала ироническая и задумчивая улыбка.

- Ты готов? - спросил чародей.

- Давно уже, - ответил Дилвиш, - только что толку? Его ведь тут все равно нет, не так ли?

- Сейчас появится. - И Инеррен, поглаживая Амулет и аккуратно управляя его силой, произнес:

Когда реальностью становятся кошмары,

Когда Стрела Судьбы пронзает цель,

Когда Богов одолевают чары

И остается смертной Цитадель

Теряет кандидат на пост высокий

Все силы, все мечты и все права...

Да, Джелерак. Приди и сам попробуй

Пророчества оспаривать слова.

Потоки Времени вмиг прошили всю Вселенную и донесли слова Инеррена до адресата. Услышаны же они были не только Джелераком, но и другими.

Многие провидцы в тот момент потеряли сознание, а потом на свет появились легенды о заброшенной Цитадели Джелерака, в которой сидит Верховный Разрушитель и медленно, едва ли не по слогам, произносит Слова Власти. Когда последнее Слово покинет его уста, миру придет конец - столь же медленный и безжалостный, как изрекающий эти легенды мерный голос Разрушителя.

Так что у Джелерака не оставалось иного выбора, кроме как явиться на вызов. И он пришел, облаченный в черные энергии Потустороннего Царства и готовый к схватке с Неизвестностью.

- Вперед, - прошептал чародей.

Дилвиш снова занес меч, на сей раз - включив его внутреннюю силу. Клинок Безвременья ударил быстрее молнии, со скоростью, равной скорости мысли. Ни один маг не смог бы вовремя отреагировать, даже если ожидал такого, - и Джелерак не был исключением. Светящееся лезвие почти рассекло его пополам. На светлые мраморные плиты хлынула кровь.

- Дилвиш... - задыхаясь, прошептал умирающий. - Нельзя... стереть... пред... начертанное... - В глубине его темных глаз вспыхнули багровые огни. - Но можно... добавить... несколько слов... к последнему... приговору...

Оседая на пол, бывший черный маг неразборчиво шептал что-то. На миг Инеррену показалось, что он узнает некоторые слова.

- Назад! - крикнул он, но было поздно.

Руки Джелерака метнулись вперед, к эфесу меча, намертво вцепившись в крестовину. Хватка его была такова, что лезвие под натиском умирающего вошло в пол на несколько дюймов.

Из-под полуопущенных век черного мага били лучи алого света.

- Нельзя отменить предначертанное, - повторил он, и теперь тон Джелерака не был похож на предсмертный хрип. - Зато я в состоянии забрать на ту сторону бытия вас обоих.

Удар неимоверной мощи сшиб Дилвиша с ног. Джелерак наконец извлек окровавленный меч из собственного тела, перехватил его и торжественно, словно исполнял определенный ритуал, занес над поверженным.

- Прочь! - произнес чародей, не узнавая собственного голоса.

Его рука сжала Амулет Змея, и тот откликнулся.

Черный маг повернулся к Инеррену. В его глазах не было уже ничего человеческого, как и в низком голосе.

- Моли меня о снисхождении на коленях, смертный. Тогда я подарю тебе быструю и безболезненную смерть.

- Нет. Тебе не одолеть меня, даже будь ты цел и невредим.

- В моих руках находится Ключ Вечности, жалкий любитель! - прогремел Джелерак. - Когда клинок войдет в твою плоть, твои мучения будут длиться до скончания веков, и его не остановит ни одно заклятие!

- Итак, ты подчинил себе Вечность? - Улыбка чародея напоминала оскал раненого тигра. - Тогда прими свою власть!

Он одним движением разорвал цепочку и метнул Амулет в лицо противника. Джелерак небрежно махнул мечом, лезвие с легкостью рассекло металлическую пластинку надвое - и тут же тугие вихри зеленоватого пламени плотно охватили мага, изгнав из его глаз багровые костры. Джелерак хотел было закричать, но шипение вырвавшегося на волю Великого Змея заглушило все.