Экодипломат

– Возможно, я самонадеян, но не поспешен. Империя действует необдуманно, вот потому мне и приходится быть самонадеянным.

По губам спецпомощника скользнула легкая улыбка.

– Видите ли, в Империи дела идут не вполне так, как на отдаленных планетах.

– Вы намеренно обходите стороной главный вопрос. Мы оба знаем, что официальные бюрократические процедуры могут занять не один месяц. Но я не красноречивый дипломат. А Аккорд – отнюдь не богатая система. Поэтому в наших общих интересах прийти к решению как можно скорее.

Он зашел слишком далеко слишком быстро, но надо было дать делу ход прежде, чем приятели Уэйнтра из военного ведомства успеют развернуться.

– Позвольте мне подумать, – ответила Марселла и оборвала связь.

Несколько секунд Натаниэль смотрел в пустой экран. Потом усмехнулся и нажал на кнопку.

– Майдра, как зовут специального помощника лорда Йансена из Министерства внешних сношений?

– Сейчас выясню, лорд Уэйлер.

– Выясните и свяжите меня с этим человеком.

Может, что-нибудь получится? Эколитарий пожал плечами и опять развернулся к окну – еще раз посмотреть на залитые лучами утреннего солнца холмы на западе. Звонок.

– Лорд Уэйлер, специального помощника лорда Йансена зовут Янис Дю-Плесси. Секретарь говорит, что она сейчас недоступна. Он на проводе.

– Спасибо.

Секретарь спецпомощника оказался молодой женщиной с темными волосами и тонкими чертами лица. Натаниэль представился.

– Мне очень жаль, лорд Уэйлер, но она сейчас чрезвычайно занята, и лорд Йансен – тоже. Я передам от вас сообщение и уверена, что мисс Дю-Плесси или лорд Йансен перезвонят вам, как только кто-нибудь из них освободится.

– Важно это весьма, – решил настоять эколитарий.

– Я уверена, что для нас это тоже очень важно, и дам мисс Дю-Плесси знать при первой возможности.

– Благодарю.

Экран погас. Натаниэль нахмурился.

По идее, Министерство внешних сношений его дело должно было заботить куда больше, чем Минкоммерции. Однако никакой заинтересованности сотрудники не проявляли.

Он снова вызвал Майдру и на этот раз велел связаться с главным помощником сенатора Хельмсуорта по фамилии Корвин-Сматерс.

– Лорд Уэйлер, – сообщила вскоре Майдра, – мисс Корвин-Сматерс недоступна, но с вами готова поговорить руководительница сектора, отвечающего за связи с Аккордом.

Натаниэль сглотнул. Он-то предполагал, что хотя бы Корвин-Сматерс окажется мужчиной.

– Кто такая?

– Ее имя – Сильвия Ферро-Мэйн.

– Соедините.

Сильвия Ферро-Мэйн была темноволосой и худощавой, вид имела предельно компетентный.

– Лорд Уэйлер?

– Совершенно верно. Вы – мисс Ферро-Мэйн?

– Предпочитаю, чтобы меня звали просто Сильвия, лорд Уэйлер. В аппарате Сената приняты несколько менее формальные обращения, чем в остальных государственных структурах.

– Именно о формальностях и хочу поговорить. Речь пойдет о торговле.

– Кортни и сам сенатор живо интересуются всем, что связано с торговлей.

– Учитывая подобный интерес, я рассчитывал поговорить с ними лично.

– Кортни решит вопрос о вашей встрече с сенатором, хотя его расписание полностью забито на месяцы вперед. Что до встречи с ней самой, то, если вам не трудно будет подъехать к нам, она могла бы вас принять завтра около 10.40.

Натаниэль задержался с ответом. Если он станет встречаться с каким-то директором по кадрам, работающим на одного-единственного имперского сенатора, можно собирать вещички и улетать – в посланниках такому человеку делать нечего. С другой стороны, было очевидно, что доступ к начальству контролируют сотрудники аппарата.

Значит…

– Ценю приглашение в столь сжатый срок. Хотел бы теперь договориться о встрече с вами самой.

– Со мной?

– Столь неоценимую помощь оказали, а я так мало знаю, так что не желаете ли сегодня пообедать вместе? Понимаю, очень быстро, но весьма был бы рад.

– Лорд Уэйлер, не знаю, что сказать…

– Скажите «да».

– Но я не освобожусь раньше 13.00.

– Отлично. В 13.00 в легатуре. Буду ждать.

Почему она приняла приглашение? А почему он ее пригласил?

Натаниэль покачал головой и нажал на кнопку, чтобы вывести на экран поступившие сообщения. Сообщений не было.

Эколитарий подошел к двери, коснулся панели, и тяжелые створки медленно разъехались.

Майдра и Хиллари, о чем-то беседовавшие, чуть не подпрыгнули.

– Лорд Уэйлер, что-нибудь случилось?

– Ничего, полагаю. Будьте добры, закажите ко мне в кабинет обед на двоих на 13.00.

– Вы ожидаете гостя или хотите устроить рабочий ленч с кем-то из сотрудников легатуры?

– Рабочий, но с гостем.

Майдра – сама деловитость – застучала по клавиатуре.

– Какие-нибудь предпочтения?

Натаниэль едва не рассмеялся. После долгих лет службы в боевых эколитарных частях он мог питаться всем, чем угодно.

– Что-нибудь легкое, пожалуй.

– Вы сами сообщите в приемную, кого ждете, или мне их проинформировать?

– Будьте любезны, проинформируйте. Ко мне придет мисс Ферро-Мэйн.

Потом он посмотрел на Хиллари. Та встретила его спокойным взглядом голубых глаз.

– Как давно вы работаете на Аккорд?

– Пять стандартных лет.

Натаниэль кивнул и вернулся в кабинет. Там он постарался разложить все произошедшее по полочкам. Ответ был простым: он так ничего и не понял.

Раздался звонок.

– Натаниэль Уэйлер.

На экране появилась Марселла Ку-Смайт.

– Лорд Уэйлер, я все обдумала. Как насчет сегодняшнего вечера?

– Хорошо, а что именно насчет сегодняшнего вечера?

– Поужинаем вместе, получше познакомимся друг с другом.

– Куда бы вы предложили пойти?

– Может быть, в ресторанную зону Дипломатической башни?

– Любезная леди, так мало вижу ваш прекрасный город, а хотите меня запереть в башне?

Она улыбнулась:

– Ладно. Вы знаете, где находится Плаццо-д'Артин?

– Найду.

– Вам удобно будет встретиться в 19.30 в «Золотой сверхновой»?

– Лучше в 20.30.

– Хорошо.

Вот и все.

Натаниэль чуть не поперхнулся от ее агрессивности. И не только агрессивности, а еще он не мог подобрать слова, но понимал, что упускает нечто очень важное.

До ожидаемого приезда Сильвии оставалось больше двух часов. Никуда сходить за это время Натаниэль не успел бы, да ему никуда и не было нужно, так что он решил заняться кое-какой бумажной работой.

– Майдра? Вот что: эффективности ради должен знать людей. Будьте добры, выведите мне на экран личные дела сотрудников легатуры.

– Сейчас, лорд Уэйлер?

– Именно сейчас.

К тому времени, как эколитарий закончил просматривать полученные записи, он укрепился в своих подозрениях. Все было слишком безукоризненно, так, что он не мог даже строить догадки – кто из сотрудников подослан спецслужбами. Остается предположить, что подосланы все.

XIV

– Мартин, – спросила женщина, сидевшая за столом, – есть какие-нибудь новости?

Она отщипнула кусочек от тонкой пластинки кернадина. По комнате разлился пряный запах наркотика.

– Звонил посланник Аккорда по торговым делам. Кажется, Уэйлер, Натаниэль Уэйлер.

– Что у него?

– Те же проблемы с Расселиной.

– Ах, стало быть, наше предложение им не понравилось, и они направили сюда посланника. Как мило. – Янис Дю-Плесси повернулась в кресле лицом к окну, через которое открывался вид на западные холмы, а к секретарю – спиной. – Их встречное предложение уже поступило?

– Подозреваю, что именно для этого он и хочет встретиться с лордом Йансеном.

– Знаешь, Мартин, я терпеть не могу провинциалов, особенно из таких дыр, как этот Аккорд. Они мне даже в получении визы отказали. – Она развернулась к пульту и нажала на кнопку. – Не забывай, у нас есть дела и поважней, чем обсуждать время встречи с этим лордом Уэйлером. Гораздо важней.

Она наконец взглянула на юношу. От действия наркотика ее глаза стали ярче.