Странствующий вулкан

- Погодите! Погодите!

Но профессор уже ничего не понимал. Быстро отскочив в сторону, он взглянул на Виктора, как на пустое место, и побежал к выходу.

- Да погодите же! - в отчаянье закричал Виктор и бросился вдогонку.

"Вот горе! Оказывается; мне нельзя ни волноваться, ни трусить, потому что тогда холодеют мои руки, а дьявольской рыбке только того и надо. Но ведь я же не деревянный, чтобы на все глядеть равнодушно и ничего не принимать близко к сердцу..."

От большого возбуждения его бросило уже не в холод, а в жар. Догнав Кручека, Виктор крепко схватил его за руку:

- Не пущу!..

Кручек остановился. Какой-то внутренний луч осветил осунувшееся, изможденное лицо. Контакт снова был восстановлен.

- Вы помните, куда мы шли?

- Помню,- кивнул. Потом подумал немного и спросил: - А чего ты так испугался, что у тебя похолодели руки?

- Каждый испугается, если у него под ногами станут проваливаться ступеньки...

- Это тебе показалось. То лишь световой эффект... Ну, ладно, пойдем.

Только теперь следи, чтобы руки у тебя не остывали. "Хорошо ему говорить, а я ведь не печь, куда можно подкладывать дрова и постоянно поддерживать тепло..." Спустились в подземелье. Дальше шли узкими ходами, которые то упирались в поперечные мрачные коридоры, извилистые переходы, то заводили в тупики. Часто приходилось возвращаться назад, поворачивать то вправо, то влево, топтаться подолгу на месте, пока Венслав Кручек не припомнит, в какой коридор или проход следует входить.

У одного из отверстий Виктор увидел скелет человека и отвернулся.

- Это скелет члена нашей экспедиции, который хотел пройти через лабиринт на второй этаж,- сокрушенно сообщил Венслав Кручек. "Вот так, может, и наши тут останутся...- подумал Виктор и спохватился:

- Но нет, не надо об этом думать, не то снова похолодеют руки, и рыбка снова победит ученого, и мы все тогда здесь погибнем".

Остановились на небольшой площадке. Там было целых пять разных по ширине и высоте входов. Венслав Кручек шагнул к самому широкому.

- Запомните этот вход. Сюда мы и пойдем.

За входом оказался узкий круглый коридор. Прошли по нему раз, другой, третий... Однако не было видно ни выхода, ни входа.

- Не понимаю,- встревожился Виктор,- куда же девался тот вход, через который мы вошли? Уже делаем, пожалуй, десятый круг! Так можно крутиться без конца!

- Мы в ловушке,- пояснил Венслав Кручек.- Но ты молодец! Хорошо, что точно подсчитал, какой, круг мы сделали. Значит, еще осталось пять кругов, потом остановимся и подождем. Вход должен появиться автоматически. Но, если мы ошиблись, его не будет.

Они прошли еще пять раз по коридору и стали ждать. Вход не появлялся.

- Вот видишь, ты сам сбился со счета и меня сбил,- упрекнул Виктора Венслав Кручек.- Когда человек считает, нельзя отвлекать его разговорами.

- Что же теперь будет? - растерянно спросила Оксана.

- Нужно внимательно осмотреть эту стену и найти в ней голубой камешек. Ищите!

Вскоре они нашли тот голубой камешек. Венслав Кручек нажал на него ладонью, стена задрожала, двинулась вниз, и перед ними открылся вход в комнату, в которой стояли стол, стулья и диван, обитый кожей какого-то морского существа.

- Это половина пройденного пути,- сказал Венслав Кручек.- Присядем тут, отдохнем и тем временем напишем послание на землю. Ты взял бумагу и чем писать? - спросил у Виктора.

Виктор вынул из кармана блокнот и ручку.

- Вот и хорошо. Пиши.

И он продиктовал обращение к правительствам всех стран. В нем рассказал о неудаче, постигшей научную экспедицию под руководством директора Международного института морских ресурсов академика Луи-Жака Лупье, о странствующем вулкане, в котором сначала жили ученые и в который потом ворвались маньяки-фашисты. Вот уже столько лет они зверски издеваются над людьми, уничтожают в морях и океанах корабли и подводные лодки, берут в плен матросов и пассажиров и еще готовят страшное преступление против всего человечества - затопление всех материков и островов. От имени порабощенных Венслав Кручек призывал правительства приложить все усилия, чтобы как можно скорее разыскать вулкан, освободить пленников и покарать преступников.

- А теперь положи наше послание в полиэтиленовый пакет и спрячь за пазуху,- сказал Венслав Кручек Виктору.- О, подожди! Напиши еще на отдельном листке свою фамилию, имя, адрес и тоже положи в пакет.  Если с тобой что-нибудь произойдет, люди будут знать, кто ты и откуда. Ясно?

- Ясно...

- Тогда пошли дальше.

Они прошли еще несколько тоннелей и коридоров, как вдруг позади кто-то жалобно-жалобно заплакал. Виктор и Оксана насторожились:

- Слышите? Наверное, кто-то заблудился!

- Это не человек,- ответил Венслав Кручек.

- А кто же?

- Специальные репродукторы, в которых время от времени звучит человеческий плач. Инженер Минц нарочно замуровал их в лабиринте, чтобы такие жалостливые, как вы, бросились искать несчастного и заблудились.

На их пути встретилось еще много всяческих ловушек, хитроумных неожиданностей, но Венслав Кручек успешно разгадывал их и наконец вывел из лабиринта.

- Неужели и путчисты добираются сюда этим столь сложным путем?

- Нет, у них есть служебный, тоже секретный, ход из дворца Роберта Конрада. А это запасной, на случай непредвиденной ситуации, ну, к примеру, бунта или нападения. Потому что, хотя путчисты и обладают новейшим оружием, страх перед настоящим человеком у них велик. Не зря же они превращают почти каждого пленника в человека-рыбу... Но довольно об этом. Приготовьтесь - подходим к шлюзу! - предупредил Венслав Кручек.

Оксана и Виктор надели гидрокостюмы, взяли в руки ласты и шлемы. Шлюз, через который можно выплыть из вулкана, был поблизости. Камера для воды накрыта толстой гранитной плитой. Рядом стояла железная будка - пульт управления.

Венслав Кручек подошел к будке, поводил ладонью перед такими же, как и у входных ворот лабиринта, разноцветными слюдяными глазками, и дверь сама раздвинулась. Он вошел внутрь, включил на щите рубильник - толстые стальные тросы подняли кверху тяжелую крышку.

- Спускайтесь в камеру! - махнул Оксане и Виктору.- Удачи вам! Счастливого пути!

И в это время на этаже оглушительно зазвучала сирена. Кручек схватился за грудь и дико захохотал:

- Ха-ха-ха!.. Электрический сторож... Ха-ха-ха!.. Они примчатся сюда!..

Ха-ха-ха!.. - Рыбка... Опять рыбка... Чтоб ты сдохла! - вырвалось у Оксаны, и ее лицо также перекосилось.

- Я... ха-ха-ха!.. я сейчас... ха-ха-ха!.. успокоюсь...- стиснув зубы и делая нечеловеческие усилия, чтобы перебороть неистовую щекотку рыбки, разъяренно метавшейся под грудью, простонал Кручек.

А сирена не унималась, выла и выла... Наконец Кручек перестал хохотать, снова махнул рукою Оксане и Виктору, чтобы они немедленно спускались в камеру, и вошли в будку.

- Спасибо! - сказал ему на прощанье Виктор и потащил девушку к шлюзу.

Уже стоя на дне камеры, Оксана словно бы сонными глазами посмотрела на Виктора и спросила:

- Зачем ты держишь меня за руку?.. Что тебе нужно?..

- Разве ты забыла, Оксаночка? Успокойся и вспомни! Ну, вспомни! Ты же обещала помочь мне добраться до берега или судна. Говорила, что твои любимые тунцы доставят меня куда следует.

- Значит, ты хочешь, чтобы мы с тобой больше никогда не встретились?

- Почему же никогда? Если все будет хорошо и я сообщу на землю про вулкан, люди найдут его и освободят от путчистов. Потом вылечат всех, и мы с тобой непременно встретимся!

На лице Оксаны засветилась радостная улыбка.

- Правда?.. Хорошо, тогда я помогу тебе. Но нельзя медлить, потому что "пуговка", как бешеная, все время подает какие-то сигналы. Она, наверное, хочет совсем отобрать у меня разум...

Гранитная плита стала медленно опускаться над камерой. Виктор проглотил таблетку, надел на голову шлем, снова взял девушку за руку. Когда покрышка плотно прикрыла камеру, сбоку открылся люк и через него ударила сильная струя воды. После того, как камера заполнилась водой, Виктор и Оксана выплыли в море.