Странствующий вулкан

- Где хранятся, я знаю, однако туда попасть мы не сможем. Они спрятаны в каменной пещере, которая постоянно охраняется.

Виктор опустил голову. Венслав Кручек долго о чем-то думал, что-то вспоминал, наморщив лоб,  наконец спросил:

- Тебе еще не "пришили пуговку"?

- Еще нет.

- А ты хотел бы бежать отсюда?

- Уже пытался. Не вышло...

- Я знаю потайной ход, по которому можно незаметно выбраться из вулкана.

- Поздно мне бежать. Мой организм принял дозу солнечной краски, которая не позволяет жить выше уровня моря, и...

- Погоди, я все тебе объясню,- прервал его Кручек.- Ты, спасибо тебе, восстановил мне память, и я вспомнил такую вещь-Перед тем, как эти негодяи захватили вулкан, мы нашли замурованную в древнем храме небольшую золотую шкатулку с какими-то желтыми прозрачными шариками. Когда их начали исследовать, оказалось, что это необычайные лекарственные таблетки.

Если живое существо, облученное солнечной краской, проглотит таблетку, оно уже не погибнет на поверхности. Но как оно себя там будет чувствовать, неизвестно, так как мы не успели это испытать. То, что у нас были эти чудодейственные лекарства, мы от захватчиков утаили, надеялись, что сможем сами воспользоваться ими. Однако так и не пришлось... Одних путчисты сразу убили, других замучили пытками на допросах, а остальных, как вот и меня, превратили в бездумных и бессловесных людей-рыб...

- А куда же девались те таблетки? - поинтересовался Виктор.- Пропали?

- Нет, не пропали. Мы с Луи-Жаком Лупье закопали их под деревом, но под каким именно, припомнить я уже не могу. - Жаль!..- сокрушенно прошептал Виктор.

- Не печалься,- сказал Венслав Кручек.- Одну я приберег на всякий случай... Вот она у меня...

Он распорол потайной карманчик на внутренней стороне брючного пояса, вынул из него маленький шарик, похожий на янтарную бусинку, и протянул Виктору.

- Возьми. Эта таблетка мне уже ни к чему, а тебе пригодится, если отважишься бежать.

- Благодарю вас, от всего сердца благодарю! - пожал ему руку Виктор, взяв таблетку.

- Это тебе за то, что не стал на колени перед душегубами,- сказал Венслав Кручек. Виктор бережно завернул таблетку в носовой платок, спрятал в карман и спросил:

- Теперь скажите, пожалуйста, о каком потайном ходе вы говорили?

- Я имел в виду электронный лабиринт, соединяющий верхний этаж вулкана со средним.

- Впервые слышу о нем,- пожал плечами Виктор.

- О, это сложное сооружение и, конечно же, не имеет ничего общего с тем мифическим лабиринтом, который когда-то построил на острове Крит великий зодчий Эллады Дедал для легендарного быка Минотавра. Спроектировал и соорудил лабиринт инженер Минц вскоре после того, как путчисты захватили вулкан. Он ведет с верхнего, жилого, этажа на второй, на котором разместились машинные отделения, пульты управления, радиостанция, различная электронная вычислительная аппаратура, а также механическое отверстие-шлюз, через который можно выплыть из вулкана и вплыть в него. Назначение лабиринта - закрыть свободный доступ с этажа на этаж, чтобы никто, кроме доверенных лиц Роберта Конрада, не мог проникнуть ни туда, ни оттуда... Я, когда был еще нормальным человеком, долго докапывался до секретов лабиринта и наконец изготовил его план. Однако мне не повезло... Преданные слуги Конрада случайно обнаружили у меня этот план, и тогда Хуанос Глобалиус постарался как можно скорее "пришить пуговку" и мне, чтобы фиолетовая рыбка забрала мой рассудок и обратила меня в беспамятного и бессловесного человека-рыбу.

- Ну, пусть вы поможете мне выбраться из вулкана, но как же я потом доберусь до материка? - спросил Виктор, выслушав Венслава Кручека.

- Дальше тебе поможет Оксана. Она дружит с тунцами, которые понимают, слушаются ее. Прикажет рыбам - и те доставят тебя к берегу или какому-нибудь судну.

- Это правда, Оксаночка? Сможешь?

Девушка утвердительно кивнула головой.

- Только предупреждаю еще раз,- поднял палец Венслав Кручек.- Проглотив таблетку, ты останешься в живых, но как себя почувствуешь выше уровня моря - неизвестно.

- Пусть! - махнул рукой Виктор.- Мне лишь бы добраться домой и рассказать всем об этом проклятом вулкане, а там будь что будет...

- Не вулкан, голубчик, проклятый, а те, кто им сейчас владеет,- заметил профессор.

- Да, конечно,- согласился Виктор,- вулкан тут ни при чем.

- Так когда провести тебя через лабиринт?

- Хоть сейчас, потому что меня в любую минуту могут забрать.

- Тогда выходи. Жди нас за рощей у ручья. Оксане нужно взять гидрокостюм и упряжь для тунцов. Да, еще одно. Хорошо, что вспомнил... Если у тебя есть бумага и чем писать, возьми с собой. Непременно возьми, а я потом скажу тебе зачем.

Только они вышли из домика, как на пороге появились надсмотрщики. "Все пропало..." - похолодело у Виктора внутри.

- Верный помощник Мудрого Капитана досточтимый господин доктор повелел привести тебя к нему! - загнусил скуластый.

- Скажите ему, что я... что я очень-очень болен...- сказал первое, что пришло в голову.

- А что такое "болен"? - переспросил остроносый.

- Ну, значит, не могу к нему прийти. Скажите, пусть пришлет за мной попозже. Понятно?

- Понятно,- одновременно кивнули надсмотрщики, крутнулись на месте, как заводные игрушечные солдатики, и потопали к самоходу.

Виктору прямо не верилось, что они его послушали. Быстро связал в простыню свой гидрокостюм, ласты, маску, фотоаппарат, положил в карман шариковую ручку, блокнот. Потом подошел к двери, выглянул. Вокруг никого. Выскочил из домика, вбежал в кустарник и пригибаясь помчался к роще.

Глава шестая

ЭЛЕКТРОННЫЙ ЛАБИРИНТ

Венслав Кручек и Оксана были уже у ручья.

- Все в порядке? Вас никто не видел? - спросил Виктор, переводя дыхание после быстрого бега.

- Нет,- ответила Оксана.- А что?

- Нам нужно спешить, так как за мной уже приходили те придурковатые надсмотрщики.

- Куда спешить? - уставился на него посоловевшими глазами Венслав Кручек.

- Да в лабиринт!

- Какой лабиринт?

- Тот, по которому вы обещали провести меня на нижний этаж к шлюзу.

- Не знаю... ничего не знаю...

Виктор удивленно посмотрел на Оксану.

- Это в нем перестает действовать твое тепло и вновь начинает побеждать рыбка,- пояснила девушка.- Возьми его покрепче за руку.

Юноша взял Кручека за руку, подержал. Вскоре у того восстановилась память и он как ни в чем не бывало сказал:

- Ну, так трогаем? Ага, вот дорожка... Вишь, уже заросла травой... По ней и пойдем.

Дорожка довела до каменной стены и уперлась в железные ворота, возле которых в стене светилось несколько десятков разноцветных слюдяных глазков.

- Отсюда и начинается электронный лабиринт, - сообщил Венслав Кручек.

Он подошел к глазкам, помахал перед ними ладонью, как это делают в цирке фокусники-иллюзионисты, и тяжелые ворота медленно раздвинулись.

- Не подумайте, что я делаю чудеса,- сказал ученый.- Я просто пересек ладонью лучи света, падающие от глазков на фотоэлементы, которые расположены в противоположной стене и связаны с электронным реле. Теперь, пожалуйста, приглашаю вас во владения господина инженера Минца! - поклонился, пропуская вперед Оксану и Виктора.

Они вошли в довольно просторный, освещенный солнечной краской зал, из которого нырял в глубину ступенчатый полутемный тоннель.

Виктор в одной руке нес узел, а другой сжимал руку Венсла-ва Кручека, боясь утратить с ним биологический контакт, как он называл это про себя.

Когда ступили в тоннель, внизу перед ними вдруг стали расползаться, проваливаться ступеньки. Виктора бросило в холод, и он испуганно подался назад, потянув за собой поводыря.

Кручек нервно дернул рукой:

- У тебя ладонь... похолодела... Я ухожу отсюда... Я не соображаю...