Рапсодия - Дитя Крови (Симфония веков - 1)

- У тебя нет родителей? - спросила Рапсодия.

- Нет, - с вызовом ответила девочка. - Отпусти меня, уродливая свинья!

Грунтор стукнул себя кулаком по груди и громко рассмеялся:

- О, ты ранила меня в самое сердце!

- Перестань над ней смеяться, - сказал а Рапсодия. - И отпусти девочку.

Когда Джо повернулась к Рапсодии, злость исчезла с ее лица, уступив место растерянности. Рапсодия склонилась над ней:

- Почему ты не хочешь возвращаться в Навари?

- Потому что меня разыскивают за кражу, и я не хочу потерять руку.

Рапсодия удивилась:

- Потерять руку? Ты видела, чтобы кому-нибудь в Наварне отрубали руку за воровство?

- Нет, но все знают, что наказание бывает именно таким, - сердито ответила девочка.

Рапсодия улыбнулась:

- О да, ВСЕ ЗНАЮТ... Лорд Стивен никогда не позволит, чтобы в его стране приняли такой жестокий закон.

- А вот и позволит. Он - настоящая задница. На сей раз расхохотались все трое взрослых.

- Вы с ним, наверное, близкие друзья, - сказал а Рапсодия, но, увидев в глазах Джо ужас, заговорила уже серьезнее: - Послушай, Джо, а если я скажу лорду Стивену, что ты моя сестра? Его дети хорошо ко мне относятся, и я полагаю, этого окажется достаточно, чтобы он не стал отрубать тебе руку.

Девочка удивленно посмотрела на нее:

- Ты так скажешь?

- Ну, только в том случае, если это будет правдой. К сожалению, я не могу лгать - профессия не позволяет.

Джо нахмурилась:

- Не понимаю.

- Я приму тебя в качестве сестры, если ты, конечно, захочешь. Получится, что мы скажем лорду Стивену правду. Уверена, он тебя простит.

- Боги! - пробормотал Акмед.

- Ну и привычки у тебя, герцогиня, - заявил Грунтор.

- А чем тебе не нравятся мои привычки? - широко улыбнувшись, спросила у великана Рапсодия. - Просто здорово, что я приняла вас обоих в свою семью, - ведь только от братьев я готова терпеть столько обид.

- Ну, Ой всегда считал, что мы ужасно похожи. Особенно Ой и твоя светлость.

- Ну, что ты решила, Джо? - взволнованно спросила Рапсодия. - Хочешь стать моей сестрой? Я всегда мечтала иметь сестру, только ее у меня не было. Мы ведь даже похожи.

Джо фыркнула:

- Ты шутишь. Певица удивилась:

- Вовсе нет. У нас похожий цвет глаз и светлые волосы.

- Да уж, близняшки, да и только, - со смехом сказал Грунтор.

- Заткнись! - рявкнула на него Джо.

В глазах Грунтора засверкали веселые искорки.

- Честно говоря, маленькая мисси, ты и в самом деле страшно похожа на герцогиню. Язычок у тебя что надо. Ой советует принять предложение ее светлости, или будешь сама разбираться в Наварне.

- Привет, сестричка, - торопливо сказал а Джо. Рапсодия радостно всплеснула руками:

- Прекрасно. Меня зовут Рапсодия. А тебя? Девочка посмотрела на нее так, словно ее собеседница ничего не соображает.

- Джо, - презрительно бросила она.

- Джо, а как дальше? Джо - это уменьшительное? У тебя есть фамилия?

Девочка обхватила себя руками и вызывающе посмотрела на Рапсодию:

- Отвали.

- Джо Отвали... Странное имя.

- И оно ей подходит, - проворчал Акмед. Вызывающий взгляд исчез, и девчонка смущенно улыбнулась.

- Вот оно, - одобрительно заявил Грунтор. - У нее есть чувство юмора. Ты нам подходишь, киска.

Утром они нашли берлогу, о которой говорил Грунтор. Она была хорошо укрыта со всех сторон густыми зарослями куманики. Через узкий лаз можно было попасть в большую пещеру. Первым в нее проник Акмед, чтобы убедиться, что незваных гостей не ждут там неприятные сюрпризы. Когда оказалось, что берлога действительно покинута, Рапсодия и Джо привели в пещеру детей и приготовились к долгому ожиданию.

- Используйте наши припасы, - распорядился Акмед. - Не стоит экономить. Я уверен, что Стивен пришлет новые вместе с теми, кто придет за щенками.

Рапсодия с беспокойством оглядела притихший лес. К вечеру заметно похолодало, снег покрывал тонкий слой наста. Дети дрожали от пронизывающего ветра.

- Пожалуйста, поторопись, - зачем-то попросила Рапсодия, понимая, что ей не нужно ничего объяснять. - Мне совсем не хочется, чтобы Кто-нибудь из детей умер от обморожения.

- Ну, об этом я бы не стал беспокоиться, - с едва заметной улыбкой отозвался Акмед. - Ты найдешь способ их согреть - камень хорошо сохраняет тепло. Убежище у вас надежное. Меня гораздо больше беспокоят хищники. В особенности один. Постарайся никому не показываться на глаза. Я сделаю все возможное, чтобы увести от вас возможных преследователей. Грунтор будет стоять на страже.

Рапсодия посмотрела в его лицо и улыбнулась:

- Я знаю. Будь осторожен. - Она обняла Акмеда и повернулась к входу в пещеру.

- Рапсодия! Что?

- Когда я вернусь, нам нужно будет поговорить о девочке.

Рапсодия резко повернулась:

- Нет уж, давай прямо сейчас. Дракианин покачал головой:

- Сейчас не время. Я должен как можно быстрее добраться до лорда Стивена.

- В таком случае, разговор будет коротким, - заявила Рапсодия. - Я знаю, что ты собираешься сказать. Тебе кажется, что мне не следовало делать ее своей сестрой, - ты ей не доверяешь.

Акмед кивнул:

- Вроде того.

- Ну что ж, я свой выбор сделала, очередь за тобой. Теперь мы с Джо единое целое. Если ты захочешь, чтобы после твоего возвращения мы ушли, значит, так тому и быть. Мы сами найдем дорогу.

Акмед сделал несколько глубоких вдохов, стараясь подавить ярость.

- Прежде чем принимать такое решение, было бы неплохо сначала посоветоваться с нами.

- Знаю, - тихо вздохнула Рапсодия. - Ты прав - прости меня. Я ничего не могла с собой поделать. В тот момент мне показалось, что я приняла правильное решение.

- Тут все зависит от того, что называть "правильным". Понимаешь, ты только что заметно уменьшила наши шансы на спасение, Рапсодия.

- Как ты можешь такое говорить - после того, что мы увидели в Доме Памяти? - рассердилась Рапсодия. - Она ребенок, Акмед! Все остальные дети, если ты благополучно доберешься до лорда Стивена, вернутся в свои семьи, где их примут с распростертыми объятиями, а у Джо никого нет. С тем же успехом можно оставить ее здесь - какие У НЕЕ шансы на спасение?

- А с каких пор ты взяла на себя ответственность за ее судьбу?