Люди и ящеры

— Иржи, помоги, — глухо позвал Иоганн

Иржи двинулся на его голос.

— Нет, стой, не подходи. Фонарь зажги!

Иржи чиркнул кресалом. Искра показалась ослепительной, но повлажневший трут никак не хотел вспыхивать. Запалить его удалось едва ли не с двадцатой попытки.

Слабый огонек затеплился. Фитиль потрескивал, горел неохотно. Иржи поднял фонарь над головой.

В двух шагах перед ним в каменном полу зияла дыра, за край которой уцепились белые пальцы Иоганна. Иржи поставил фонарь рядом и быстро лег на живот.

— Держись!

— Держусь, — выдохнул Иоганн.

Иржи подполз к дыре, схватил его за шиворот.

— Осторожно, — предупредил Иоганн. — Камни скользкие, боюсь подтягиваться...

— Ладно, не трепыхайся, ты только держись.

Иоганн промолчал, экономя силы. Даже дышать перестал.

Иржи обвязал его веревкой под мышками. Потом затянул петлю, уперся ногами в каменный бордюр и принялся тянуть.

— Ну и тяжел ты, гроссфатер...

— Думаю много, — сообщил Иоганн из ямы.

— Самое время, — пропыхтел Иржи. — Но лучше бы раньше. Лезешь очертя голову!

Наконец Иоганн выбрался. Переводя дух, они лежали рядом и смотрели вниз. Иржи бросил камешек. Камешек летел долго.

— А ведь глубоко, — сказал Иржи.

— Йа, — вяло отозвался Иоганн.

— Нет, ну как ты мог, а? Не мальчик же. Иоганн предпочел поменять тему.

— Думал, что убежишь, — признался он. — Испугался ведь, я знаю. Чего не убежал?

— Чего, чего, — проворчал Иржи. — Лучше привидению попасться, чем твоей Матильде

— Йа, йа, Матильда есть женщина большая, — захохотал Иоганн, но тут же спохватился и зажал себе рот.

— А что ты уронил? — спросил Иржи.

— Кирку. И пороховницу тоже. Один заряд только остался. В стволе. Да и то если не подмок.

— Ничего. Стрелять тут вроде не в кого.

— Кто знает. Даже обезьяна с оружием уже есть человек. Смотри. — Иоганн поднял фонарь.

Над серединой колодца висел толстенный, с мужскую руку, канат. В отличие от всего, что попадалось до сих пор, он совсем не выглядел старым, свет оставлял блики на его черной, глянцевой, удивительно гладкой поверхности.

— Ох, — сказал Иржи. — Вдруг это щупальце?

— Щупальтце? — хмыкнул Иоганн. — Какое еще щупальтце?

— Смотри, так и подрагивает.

— Труба это, а не щупальтце. Что, дальше-то слабо идти?

— Это кому? — надменно спросил Иржи. Труб он не боялся. А вот Иоганн встревожился.

— Интересно, — сказал он. — А трубу кто сделал? Не рабы же. И куда это нас занесло?

А занесло их вроде как во внутренность конической башни, построенной наоборот, вниз вершиной и вверх расширенным основанием. Тщательно осматривая стены, Иоганн и Иржи обошли дно этой каменной воронки по окружности, но никаких ходов или запертых дверей не увидели. Зато по стенам вилась спиральная лестница со ступенями из серого металла. Из этого же металла были выточены тонкие стойки ограждения.

Иоганн постучал костяшками пальцев. Ступенька отозвалась чистым звуком.

— Не железо, нет. Никакой ржавчины. В погреб бы такую лестницу, даже правнуков переживет. И кто же это выковал, а? — Не знаю. Пора идти, — сказал Иржи.

Страх у него исчез, уступив место нетерпению и жгучему любопытству. Иоганн, похоже, испытывал то же самое. Он перебросил штуцер за спину, осторожно попробовал ногой нижнюю ступеньку.

— Крепкая. Очень даже крепкая.

По мере того как они поднимались, становилось светлее. Вверху уже хорошо различался край кладки. Черный канат переваливал через него, уходил куда-то вбок.

— Дай-ка выглянуть, — шепотом предложил Иржи.

— Я тоже умею.

— Моя голова быстрее твоей прячется.

— Йа? Почему так думаешь?

— Потому что думаю мало, — нервно усмехнулся Иржи. И приподнял голову над последней ступенькой. Колодец открывался в сводчатый подвал с проходом в

середине. На противоположной стене горела чудная лампа. Не коптила, не потрескивала, свет давала ровный и какой-то уж очень белый. Но этого света не хватало, поскольку подвал был длинный, да еще по обеим сторонам от прохода находились вырубленные в скале боковые ниши. А черная труба висела под потолком, ее дальний конец исчезал в стене над лампой.

— Никого нет, — сообщил Иржи.

— А никто и не нужен, — отозвался Иоганн. Выбравшись из колодца, они медленно двинулись вперед. По бокам от прохода, за остатками сгнивших деревянных

решеток, располагались темные норы. Вероятно, когда-то они служили тюремными камерами и с тех пор на стенах кое-где еще оставались обрывки цепей.

— Нечистое дело, — прошептал Иоганн. — Тут кто-то должен быть. Лампаду ведь заправлять надо.

Иржи кивнул.

— Интересно, а чем ее заправляют? Свет уж больно ровный

— И фитиля не видно. Круглая слишком. Мне это не нравится. В Поммерне таких делать не умеют.

— Сбежать еще успеем.

— А я и не собирался, — заверил Иоганн. Крадучись, они подобрались к освещенной стене. В ней,

выше уровня пола, имелась дверь, а под дверью — лесенка со ступенями все из того же серого незнакомого металла. Вот под эту лестницу им и пришлось нырнуть, поскольку дверь вдруг бесшумно начала отворяться.

В подвал вырвался сноп света. Послышался низкий гул, к которому примешивалось странное жужжание. Через мгновение чья-то ступня с лязгом опустилась на верхнюю ступеньку. В щель было видно, что обута она в чудной башмак из отсвечивающего металла.

Лязгнул второй шаг. Очень странное существо, казавшееся целиком отлитым из чего-то блестящего, жужжа и позванивая, спустилось по лестнице, постояло немного, потом направилось дальше.

Шло оно точно по середине прохода. Узкий луч света одну за другой обшаривал боковые камеры. Свет исходил прямо из головы непонятно кого.

Добравшись до отверстия колодца, призрак Замковой горы пожужжал и начал спускаться. Исчезли ноги, туловище. И тут железный человек приостановился. Его круглая голова повернулась назад, за спину, еще раз осветив подвал.

Сильная рука Иоганна пригнула Иржи к полу. И вовремя. Луч скользнул прямо над их спинами. Скользнул, вернулся, чуть помедлил и наконец погас. Железная голова скрылась за краем кладки. Еще некоторое время слышалось жужжание, но вскоре оно стихло.

Путь к бегству был отрезан. Иоганн шепотом выругался.

— Назад теперь нельзя. Давай двигать вперед.

— Да? А вдруг там... Иоганн пожал плечами

— Может, и да, может, и нет. Но на обратном пути железяка нас обязательно увидит, два раза так не везет. А мне что-то не хочется ему под руку попадаться, знаешь ли. Надо искать другой выход, да поживее.

— А он есть, другой выход?

— Должен быть. Этот железный как-то же сюда забрался.

— Вот вляпались... Пропади он пропадом, этот клад! Иоганн не слушал. Выставив перед собой штуцер, он

выбрался из-под лестницы, заглянул в открытую дверь и долго что-то там рассматривал. Потом осторожно вошел.

Делать было нечего. Оглядываясь на каждом шагу, Иржи тоже поднялся по ступенькам и перешагнул порог.

За дверью располагался просторный зал, в котором стояла очень широкая светящаяся колонна. Она-то и гудела. А черная труба из колодца сливалась с полупрозрачным боком колонны и еще немного просматривалась там, внутри. Вверху, у потолка, от колонны венчиком разбегались трубы, но уже потоньше и белые. Пахло грозовой свежестью и еще чем-то вроде мокрых сосновых опилок. Стена напротив колонны была украшена изображением длинноногой птицы с розовыми перьями.

— Фламинго, — прошептал Иржи. — Отец мне про них рассказывал.

— Какое фламинго?

— Ну, птица так называется.

— А-а.

Прижимаясь друг к другу, кладоискатели обогнули колонну, остановились перед изображением. Птица была нарисована очень здорово, выглядела совсем живой. Даже погладить хотелось. Иржи не удержался и тронул розовые перья.

— Стой! — прошипел Иоганн. — Убери руки!

Но опоздал. Стена вдруг дрогнула, разъехалась, открыв маленькую, уютно освещенную комнатку размерами с кладовку