Люди и ящеры

— Ага. И чертей многие видели. Слушай, отец твой ни во что такое не верил. Ты-то почему всякие бредни собираешь?

Тоскливо кричала ночная птица. Иржи покачал головой и посмотрел вверх. Из склона торчал корявый обломанный ствол, похожий на человека, в ужасе поднявшего руки. Лезть туда совсем не хотелось.

— Да по малолетству, наверное. Ну и впечатлительный я очень. Послушай, а ты почему ни во что не веришь?

— Это не есть так. Кое во что верю.

— В социалистическую идею?

Склонности к ученому разговору Иоганн не проявил.

— Так и будем стоять? — разозлился он. — Линкс, линкс! Марширен.

Иржи вздохнул и начал подниматься по осыпи. Никакого клада уже не хотелось, но насмешек Иоганна он тоже боялся больше привидений. Одна ведь пара с Матильдой. Ославит так, что девкам хоть не показывайся. Лучше потерпеть сейчас, чем потом. Сам же все затеял.

Как ни странно, видимость была неплохой. Сильно светящееся небо с размытыми пятнами звезд отражалось в поверхности пруда. Из-за горы выглядывала часть Бистрица. Хмуро темнели леса на склонах Драконьего хребта. Далеко на юго-западе багровел вулкан Демпо. А на северо-западе различалась гора Готтхоб. Ее вершина вспыхивала мелкими искорками оптического телеграфа. Сообщения через станцию Готтхоб шли непрерывно, поскольку в тридцати километрах севернее горы располагался сам курфюрстенбург Бауцен, столица Поммерна.

Иоганн задал какой-то вопрос, чем вывел Иржи из задумчивости.

—Что?

— Где копать-то? Мы ведь не на прогулку пришли.

— А, копать.

Иржи спустился по осыпи, подошел к березе и отсчитал шаги.

— Вот здесь копать.

Иоганн поплевал на ладони и принялся за дело. Очень скоро лопата ткнулась в твердое.

— Смотри-ка, — удивился Иоганн. — И впрямь что-то есть. Давай-ка ломиком ковырни.

Иржи ковырнул. Иоганн тут же взвыл.

— Доннер веттер! Это есть моя нога. У меня их мало!

— Ох, извини! Фонарь хоть зажги.

— Рано еще, надо масло поберечь. Кто знает, сколько под землей пробудем. А ты давай, давай! Арбайтен.

Иржи налег на лом и отвалил большой камень. Иоганн наклонился, пощупал руками.

— На-адо же, — протянул он. — Арка. А я тебе не верил.

— Теперь веришь?

— Верю в то, что вижу. Клада пока не вижу

— Посмотрим, что дальше будет. Дай-ка лопату мне. Свод арки удалось откопать быстро, но потом пришлось

попотеть, выгребая плотную, слежавшуюся землю.

— Большую дыру не делай, — предупредил Иоганн. — Закрывать придется.

Иржи примерился.

— Пожалуй, хватит. Ну и воняет же там.

— Постой, — сказал Иоганн. — Я первый полезу.

В подземном ходе пахло сыростью, прелью и еще чем-то неприятным, тленом каким-то.

Они немного постояли, привыкая к темноте. Сумеречный свет, проникающий в отверстие за их спинами, позволял различать очертания узкого коридора, но только на несколько шагов.

— И бухает же у тебя сердце, — усмехнулся Иоганн.

— А у тебя, думаешь, меньше?

— Ничего подобного, — заверил Иоганн. — Никакого страха. Наоборот. Социализма даже черти боятся. В научной форме, конечно.

— Зажги фонарь-то в конце концов. А то провалимся к этим самым чертям.

— Сейчас. Кстати, веревку не забыл?

— Нет. На мне намотана.

Иоганн чиркнул кресалом, зажег фитиль. С потолка упало насекомое.

— Тьфу, нечисть, — испуганно сказал Иржи. — Вот у кого ног — хоть отбавляй!

Иоганн не ответил. Он внимательно осмотрел своды.

— Вроде ничего, все прочное. Давай двигаться. Подняв над головой фонарь, Иоганн шагнул вперед. На

всякий случай он свободной рукой ощупывал кладку стен и низкого потолка.

Иржи с любопытством выглядывал из-за его спины, стараясь разглядеть подземный коридор как можно дальше, настолько, насколько позволял свет фонаря. Это оказалось делом сложным. Ход попеременно изгибался то вправо, то влево. Его пол при этом тоже менял направление — то шел вниз, то немного повышался. Идти было нетрудно. До тех пор, пока шагов через двести не встретился завал.

— Держи фонарь, — сказал Иоганн.

По твердой слежавшейся земле он поднялся к потолку и принялся орудовать лопатой. Вскоре железо звякнуло о железо.

— Что там?

— Посвети-ка. Иржи поднял фонарь.

— Ты только не пугайся, парень, — помолчав, сказал Иоганн.

— И не подумаю. Иоганн отодвинулся.

— Да? Ладно, смотри.

Из земли, завалившей проход, торчал пустоглазый череп в круглом проржавевшем шлеме.

— Гнался за кем-то, да в ловушку попал, — объяснил Иоганн.

— В ловушку?

— Йа. Видишь, потолок тут был деревянный? Дернули цепь, этого и присыпало.

— А нас не завалит? Иоганн потыкал вверх.

— Не, слежалось все. Не один век прошел. Ну что, двигаем дальше?

— Давай.

Стараясь не прикасаться к черепу, Иржи прополз по узкому лазу и чихнул.

Воздух по ту сторону завала был спертым, застоявшимся. Фитиль в фонаре едва тлел. Все же тусклый свет позволял различить впереди остатки выломанной решетки. А перед ней лежал скелет, некогда принадлежавший человеку богатырского сложения. Сквозь ржавые звенья кольчуги торчали обломки ребер.

— Топтали его, — сказал Иоганн. — Когда уже упал.

— Головы нет, — сказал Иржи.

— Отрубили. Хвастаться унесли. Победители, так их раз-этак.

— Кто?

— Покаянцы, будь они неладны. Наверное, здорово им этот парень бока намял. Дрался до конца, пока на ногах стоял. Кому-то давал возможность убежать.

— А сам погиб...

— Жестокие времена, Иржик. Что ни говори, сейчас получше живется.

— Угу. Надо бы похоронить по-человечески. Храбрый был малый.

— Йа. Только не сейчас. Идем.

Миновав решетку, они оказались в длинной комнате и недоуменно остановились. Ход здесь обрывался — со всех сторон стены из крупных каменных блоков.

— Как же так? — обиженно сказал Иоганн. — Все, что ли? Иржи опустился на колени.

— Погоди, — сказал он. — Не топчись.

Пол покрывал толстый ковер пыли. Но под пылью, в окаменевшем слое известкового раствора, оставшегося, по-видимому, еще со времен строительства замка, что-то имелось.

— Посвети сбоку, — чихая, сказал Иржи. — Так и есть, следы отпечатались. Босиком ходили, представляешь?

— Рабы, — сказал Иоганн.

— Рабы?

— Ну да.

— Ого. Так это ж сколько лет прошло!

— Лет пятьсот, не меньше. Что делать-то будем?

— Стены смотреть. Должен тут быть секрет. Какой-нибудь хитрый камень

Пришлось прощупать всю поверхность стен, пол и потолок, но хитрый камень они нашли. Только вот древний механизм отказал. Стена повернулась чуть-чуть, самую малость.

— Это есть ничего, — обрадованно заявил Иоганн. — Давай лом! Вот сюда, очень хорошо. Помогай. Нет такой двери, которая устоит перед полицией Поммерна!

Они навалились вдвоем. Лом выгнулся.

— Глубже... глубже его... да и кирку просовывай!

С оглушительным скрежетом стена подалась. Лом звякнул о каменный пол.

— Доннер веттер! Иржи, опять?! Это есть моя вторая нога! Иржи зажал ему рот.

— Тихо ты. Слышишь?

— Чего? — спросил Иоганн, растирая голень.

— Сам послушай.

Они замерли. В темноте за стеной журчала вода. Но было и еще что-то. Какой-то низкий, на пределе слышимости, звук.

— Ох ты. А стена-то... — шепотом сказал Иоганн. -Что?

— Пощупай.

Иржи приложил ладонь. Каменная кладка дрожала.

— Вот те раз... Может, вернемся?

Иоганн не ответил. Азартно сверкнув глазами, задул фонарь и скользнул вперед. Потом из темноты прошипел:

— Лом, лом оставь в щели! Не ровен час, захлопнется механика доисторическая...

Темнота вначале казалась совершенно непроницаемой. Но постепенно Иржи начал различать над головой слабое пятно чуть меньшей черноты, чем все остальное. Было похоже, что они очутились на дне огромного колодца.

Иоганн смутной тенью угадывался впереди. Вдруг эта тень исчезла. Послышался шлепок, стук металла о камень, затем, через много мгновений, далекий всплеск.