Шеннеч – последний

Тревер резко сказал Солу и другим:

– Я дал вам свободу, а вы хотите убить меня за это?

– Ты выдал нас в пещере, – прорычал Сол, – и вот теперь…

– Я выдал вас, но сделал это не намеренно. Здесь есть кое-кто посильнее Коринов, а вы даже не знали об этом. Откуда же было– знать мне?

Тревер быстро рассказал им о Шеннече и о том, как сами Корины попали в рабство.

– Вранье все это, – сказал Сол.

– Посмотрите сами в подземелье под городом. Только будьте осторожны.

Он смотрел не на Сола, а на Джин. Подумав, она медленно произнесла:

– Возможно там и вправду есть Шеннеч… Может, поэтому нам никогда не позволяли входить в город, и Корины могли уверять, что они боги.

– А я говорю – вранье!

Джин повернулась к Солу:

– Пойди и посмотри, Сол. А мы его пока покараулим.

Сол поколебался, он и шестеро других рабов пошли к городу.

Тревер сел на горячую выжженную траву. Он страшно устал. И ему не нравилось, что сосредоточенная тень Шеннеча покрывает его мозг.

Горы отклонились от солнца, и по нижним склонам поползли тени. Сол и другие вернулись. Тревер взглянул на их лица и невесело рассмеялся:

– Все правда, не так ли?

– Да, – сказал Сол, вздрогнув. – Да…

– Он говорил с вами?

– Начал, но… мы убежали…– и Сол неожиданно закричал, но уже не от ненависти, а от страха: – Мы не сможем убить его. Это его долина. И мы, о боже, заперты с ним и не можем уйти!…

– Можем, – возразил Тревер.

Глава 7

Сол тяжело уставился на него:

– Но пути через горы нет. Там же нет воздуха…

– Есть способ. Я нашел его в корабле. – Тревер встал и продолжал с неожиданной резкостью: – Пусть не для всех и не сразу, но если пойдут двое или четверо, один из них сможет выжить… и он приведет сюда людей с кораблями, чтобы забрать и остальных.Он посмотрел на Сола. – Рискнешь пойти со мной?

Мрачный человек хрипло ответил:

– Я все еще не доверяю тебе, Тревер! Но все-таки… уйти от этого…

– Я тоже пойду, – неожиданно сказала Джин. – Я так же сильна и вынослива, как Сол.

Это было правдой, и Тревер знал это. Он долго смотрел на нее, но ничего не мог прочесть на ее лице…

Сол пожал плечами: – Идет!

– Но ведь это безумие! – пробормотал чей-то голос. – Вы не сможете дышать там, на гребне. Там нет воздуха.

Тревер тяжело вполз в остатки корабля и вынес шлемы и кислородные баллоны, уцелевшие как будто специально для этого.

– Мы будем дышать, – сказал oн. – Эти… – Он подыскивал слова; чтобы объяснить,, что эти контейнеры содержат самую главную составную часть воздуха. – Мы возьмем их с собой.

– А холод?

– У вас же есть отличные теплые шкуры, И клей, Я покажу вам, как делается защитная одежда. Или – оставайтесь здесь с Шеннечем.

Сол содрогнулся: – Нет, уж лучше я попытаюсь.

Все последующие часы, пока женщины работали с мягкими шкурами и резиновым клеем, а сам Тревер трудился над неуклюжими шлемами, Шеннеч молчал.

Молчал, но не ушел. Тревер ощущал тень на своем мозге и понимал, что Шеннеч следит. Хотя Последний не делал никаких попыток покушения на него.

Рабы тоже следили за Тревером. Он видел страх и ненависть в их глазах, когда они смотрели на солнечный камень между его бровями.

И Джин следила за ним, ничего не говоря. И по ее лицу он ничего не мог определить. О чем она думала?

О Хьюго, о соколах?

Часам к трем дня все было готово. Трое начали медленный подъем к проходам, ведущим за пределы атмосферы. Все трое выглядели бесформенными и гротескными в трехслойной клеенной меховой одежде и в неуклюжих шлемах, набитых тряпками, потому что застегивающийся опорный воротник отсутствовал. Лица были плотно обмотаны, и концы кислородных трубок пришлось держать во рту, поскольку не было возможности сделать шлемы герметичными.

Вечерние тени потянулись из долины, когда провожавшие спустились снова, а трое пошли дальше: Сол впереди, Тревер – замыкающим.

А Шеннеч все еще молчал.

Атмосфера осталась позади. Теперь они поднимались в космос – крошечные создания в бесконечности девственных скал, в полной темноте между спящими ликами наверху и яркими молниями вечерней грозы внизу.

Все выше и выше к проходу тащились они, помогая друг другу там, где одному было не под силу, в леденящем холоде и тишине. Три неуклюжие фигуры, бредущие над самым небом, в страхе перед бесконечностью, где не было ни звука, ни света.

Тревер знал, что они уже доходят к проходу, потому что теперь с обеих сторон поднимались склоны, которых никогда не касались ни ветер, ни дожди, ни живые корни. Он пошатнулся, потому что грунт пошел под уклон, но идти стало гораздо легче. Они прошли гребень.

И кислород кончался. Теперь вниз, спотыкаясь и скользя… вниз, к воздуху. И они вышли по ту сторону горы, над каменной равниной, ведущей к…

И тут наконец Шеннеч рассмеялся.

– Разумно, – сказал он, – очень разумно бежать без корабля! Но вы вернетесь обратно с кораблем и возьмете меня на другую сторону мира. И я щедро вознагражу вас.

– Нет, – мысленно возразил Тревер, – нет, Шеннеч. Если мы доберемся туда, солнечный камень у меня извлекут, и мы вернемся за рабами, но не за тобой!

– Нет, Тревер, – с пугающе холодным спокойствием возразил Шеннеч, – ты теперь иной. Ты удивил и обманул меня однажды, но теперь я помню обман. Весь твой мозг открыт мне, и ты не сможешь больше мне противиться.

Холод вошел в душу Тревера и заморозил ее.

Сол и Джин сейчас были под ним, спускаясь вдоль усеянного камнями края пропасти к воздуху, звукам и жизни. Он видел, как они бросили шлемы, и пошел следом, хватая холодный воздух изголодавшимися легкими. Шеннеч спокойно заметил:

– Мы в них больше не нуждаемся. Они могут быть опасными, когда ты доберешься до других людей. Распорядись ими, Тревер.

Тревер ответил яростным отказом, но тут же его мозг был схвачен как бы железной рукой, которая трясла его, вертела и изменяла. И его злоба ушла в пустоту.

“Ну, конечно, – подумал он, – здесь множество булыжников. Совсем не трудно столкнуть людей в пропасть…” – он шагнул к большому камню.

– Хороший способ, Тревер. Торопись…

Шеннеч говорил правду: на этот раз он полностью завоевал Тревера, и Тревер понимал это.

– Нет, не буду! – крикнул он себе, но это было лишь эхо слабеющей воли, умирающего “я”.

– Будешь, Тревер. И немедленно! Они подозревают…

Сол и Джин вернулись. Лицо Тревера, открытое теперь цепенеющему холоду, которого сам Тревер почти не ощущал, видимо, рассказало им обо всем. Они стали подниматься к нему. Расстояние очень небольшое, но они могли опоздать.

Тревер тонко завизжал:

– Берегитесь… Шеннеч…– и положил на камень руку, на камень, который должен был. раздавить людей.

Но ведь есть и другой способ! Он, Тревер, принадлежит Шеннечу, пока жив, но и у него есть способ избежать нового предательства народа Джин – просто не жить больше.

Он собрал последние остатки своей воли и покатился к краю пропасти. Упав с высоты ста футов, человек, конечно, останется спокойно лежать на камнях.

– Нет, Тревер! Нет!

Мощный приказ Шеннеча остановил Тревера на самом краю обрыва. А затем руки Джин оттащили его от края.

Он слышал, как тонко и хрипло прозвучал голос Сола: – Оттолкни! Оттолкни его! Он – Корин. Ты видела его лицо!

– Нет! – ответила Джин. – Он ведь хотел убить себя ради нас!

– Но им владеет Шеннеч! – снова выкрикнул Сол.

Шеннеч и в самом деле владел Тревером. Он подавил последнюю искру его возмущения и грубо скомандовал:

– Убей женщину и мужчину!

И Тревер попытался это сделать. Он был теперь полностью во власти Шеннеча, но Сол и Джин крепко держали его. Вдвоем они были много сильнее его, и он не мог выполнить приказ Шеннеча-Последнего, как бы тот не желал этого.

– Свяжи ему руки! – крикнула Джин. – Мы поведем его, и он не сможет нанести нам никакого вреда!