Континент(СИ)

- Ты пришел! Я места себе не находила! Передали, что на Песчаных буря, невиданный шторм.

- Так и есть.

- Я сварила тебе суп. Мне надо было чем-то заняться, чтобы меньше нервничать.

- Суп это хорошо, - Максим почувствовал, как комок подступает к горлу. Он вмиг протрезвел. - Спасибо, что дождалась. Ты... ты прекрасная девушка, Мариника. Я не отпущу тебя никуда.

Он сгреб ее в охапку, прижал к себе, стоял и вдыхал терпкий запах ее волос, ощущал тепло тела.

- Пожалуйста, не уходи от меня, Мариника!

Она обняла его за шею. На душе посветлело, мир стал добрее и чище.

Придя на работу, Максим узнал, что Риндэйл подал рапорт об уходе из Службы Спасения. Максим ушам своим не поверил. Перехватил эльфа в последний момент, в коридоре, преградил ему путь, закричал:

- Как ты можешь? Давай поговорим, все обсудим.

Риндэйл кивнул:

- Хорошо, давай, только это ничего не изменит. Ты не думай, я не из-за тебя ухожу, кэп. Ты все сделал верно, просто это не мое место.

Он вымученно улыбнулся, но голос звучал твердо, уверено.

Максиму казалось, что друга можно уговорить, убедить, все исправить. Он по-дружески хлопнул Риндэйла по плечу:

- Пойдем, пива выпьем!

Рэндэйл согласился. Макс даже забыл, что эльф не пьет пива. Не любит... невероятно, но факт! Пока шли к убогой пивной за углом, капитан Яров думал, что эльфов не зря считают антиподами гоблинов. В Спасательном деле гоблины лучше. Они также выносливы и сильны, но, в отличие от эльфов, не склонны к рефлексии и воспринимают смерть без лишних эмоций, не впадая в крайности, будь то смерть ребенка, товарища, или их личная смерть. Религия гоблинов учит, что нет ни особого горя, ни особой радости от ухода или прихода кого-то на свет. А у эльфов своя религия и мысли о смерти свои.

- Мне снятся те, кого мы столкнули с платформы, видится девушка, что просила не улетать, - без всякого вступления признался Риндэйл.

Максим посочувствовал. Как верное средство, предложил напиться вдвоем. Полегчает!

- Мне не поможет, - грустно сказал пилот.

- Ты должен остаться! - Максим залпом осушил свою кружку, и стукнул ею по столу для большей убедительности. - Должен!

Риндэйл покачал головой:

- Если я что-то кому-то и должен, то только тем людям, которых мы бросили там, на Большом Песчаном. Других долгов у меня нет.

- Ты дезертир! - сорвался Максим. - У нас нет другого пилота. Ты бежишь с фронта. Таких, как ты, расстреливали в войну!

- Не говори о том, чего не знаешь. - Резко оборвал Риндэйл. - Я воевал, я знаю войну не понаслышке.

Максим осекся. Он и забыл, насколько Риндэйл старше его. Общаясь с эльфами трудно все время помнить, что их внешность обманчива.

- Прости.

- Ничего, ты не знал, - примирительно бросил Риндэйл, - но во время Третьей Локальной я был боевым магом.

- Нифига себе! - Максим присвистнул.

- Мы работали с Кирлондом Лоттом. Слышал о парных магах, которые могут удерживать роту? Да, что там роту, мы ломали атланский морок...

Максим кивнул. Об особых подразделениях боевых магов до сих пор ходили легенды.

- После победы нас с Лоттом здорово кинули, чуть не убили. С тех пор, кэп, у меня ни перед кем нет долгов.

- Кто вас предал?

- А кто предал тех людей на Песчаных? Никому не было дела до их жизни и смерти. Больше я не буду служить.

Макс задумался.

- А вы с напарником не пытались найти правду?

- Правду? Боюсь, ее просто нет.

- А где он теперь, твой напарник? Может, тоже сидит обиженный на весь мир, не ощущая за собой никаких долгов? Почему вы вместе ничего не сделали? Все же маги.

- Бывшие, - обронил Риндэйл.

- Да, хоть бы и бывшие! Хочешь, я тебе расскажу, почему вы проиграли? Вы - эльфы, не справившись с атлантами, уступили победу людям, хотя у вас и магия, и вековой опыт.

Бледные губы Риндэйна дрогнули в презрительной усмешке:

- Ну, давай, расскажи.

Максим отхлебнул еще пива, собираясь с мыслями.

- Помнишь вашу легенду о Мелиссе, ну, той, что обернулась гранитной косой, защищая Песчаные острова?

- Естественно, помню.

- Заметь, у вас много подобных легенд, и в каждой из них кто-то умный, мудрый и смелый, встает один наперекор судьбе и в итоге, увы, погибает! Прекрасный подвиг, злые враги, ужасная смерть. Но заметь, - Максим поднял вверх указательный палец, - никто из них никогда не пытался объединиться! Если б на помощь Мелиссе пришли другие, и встали рядом грозной стеной, никакой демон Бурь бы не прошел. Вы гибнете в одиночку, вместо того, чтоб слегка поступиться амбициями и сражаться всем вместе. Вот так и ты! Ты уходишь, как наверно ушел тогда, разойдясь в разные стороны со своим Кирлондом Лоттом.

Эльф промолчал, что вообще с ним редко случалось. Он сидел, упершись взглядом в нетронутое пиво, а потом встал и ушел.

Через месяц все участники полета на Песчаные получили награды - медаль за отвагу. Риндэйл за своей наградой так не пришел.

Глава 3

Кирлонд Лотт. Другая жизнь

Видеотранслятор монотонно бубнил, излагая новости, шел вечерний выпуск "Событий". Кирлонд смотрел вид нечасто, а тут вдруг решил щелкнуть кнопкой, чтобы отвлечься от докучливых мыслей. Грядущий день обещал быть тяжелым, вот он и включил вид на ночь глядя. И зря! Еще кто-то из классиков говорил: "Если хочешь спокойно уснуть - не смотри на ночь новости".

Вроде бы сюжет начинался мирно, рассказывали о древних книгах, о ценностях былых эпох, о материковых цивилизациях, от которых мало что уцелело. Но потом ведущий упомянул знаменитые атлантские конусы, когда-то украшавшие материк. Дескать, были в этих культовых сооружениях свои величие и красота, хотя и создавали их для черной магии. В конусах располагались святилища, там приносились жертвы, но нельзя же всех жрецов ровнять под одну гребенку, вечно вспоминать только плохое и поносить атлантскую культуру, ведь уже столько лет прошло! Последние слова искренне удивили Кира, но ведущий был человеком, а по меркам людей третья Локальная война ушла в далекое прошлое.

В качестве защитника атлантской культуры на передачу пригласили историка - атланта. Сразу видно, из высокой касты, с сильно удлиненным черепом и сероватым оттенком кожи, похожим на грязный загар. Держался он спокойно, с достоинством. В начале Кир даже зауважал его, атлант официально признал, что его древняя родина имела массу колоний, позаимствовав львиную часть земель гоблинов и вытеснив мумми с половины их континента.

- Когда орки находилась на ранних ступенях развития, Атлантия поработили их. С эволюционной точки зрения, мы стояли гораздо выше.

На этом признания кончились, и историк изрек:

- Мы принесли отсталым народам свою культуру, одну из самых развитых культур на земле.

- А как же жертвоприношения, которые лежат в ее основе? - поинтересовался ведущий.

- Вы не знакомы с древнейшими атлантскими культами. - Улыбнулся ученый. - Иначе бы ни за что не назвали их жертвоприношениями. Это не так! Если мне предоставят возможность, я расскажу о наших ритуалах подробнее.

Ведущий тактично напомнил ему, что передача посвящена историческим ценностям и не должна касаться религиозных тем.

- Да, да, история крайне важна! - согласился атлант. - Историю надо сохранять! Очень жаль, что наши конусы не торопятся восстановить. Взять хотя бы Большой конус на южной границе, между Оркусом и Атлантией, он бесценен с исторической точки зрения. Может быть, вы не знаете, но это величественное сооружение очень пострадало во время последней Локальной войны. Мы обязаны восстановить его и вернуть миру.

Кир щелкнул кнопкой, экран вида погас. Больше он не мог это слушать. Он сидел не шевелясь, откинувшись на спинку дивана, а перед глазами плыл серый песок Оркуса и бурые пятна крови у подножия Большого конуса атлантов. Он вспоминал войну.