Континент(СИ)

Шторм, шквалистый ветер, торчащая из воды башня маяка. Никто не осмелился бы просить Риндэйла подойти еще ближе к терпящем бедствие. Но платформа спустилась еще немного и ужасающе наклонилась в сторону волн. Максим и Дирук открыли ограждение левого борта, дружно свесились вниз и, изловчившись, поймали руку несчастного в желтом жилете. Затем приняли на борт и тяжелое тело второго пострадавшего. Платформа выровнялась. Максим приказал закрыть купол, шум дождя стих. Дирук согнулся над спасенными. Женщина дрожащей рукой сняла с себя капюшон.

- Жанна! - Дирук обнял коллегу. - Ты жива! Повреждения есть?

Женщина помотала головой. Младший лейтенант Молт была одним из лучших бойцов округа. Пожалуй, даже в силе она мало чем уступала мужчинам. Высокая, широкоплечая, с короткой стрижкой и голубыми смеющимися глазами на широкоскулом лице, она всегда была оптимисткой. Сейчас же ее глаза словно выцвели. Женщина с трудом прохрипела:

- Сейчас сдохну. Дайте "Улыбку ангела".

Дирук послушно протянул флягу. Пока Жанна приходила в себя, они с Максимом осмотрели второго пострадавшего, пожилой мужчина был мертв. С застывшего лица море смыло все краски.

- Кто это? - спросил Макс.

- Смотритель маяка, - прохрипела Жанна. - Он держался молодцом, залез на самый верх и ждал нас. Я надеялась, выживет...

- Где остальные? - вопрос был излишен, но Максин все-таки задал его.

- Погибли. Сразу. Платформу сбило волной, они разбились.

- Значит, Малого Песчаного больше нет. Необходимо осмотреть Большой.

Риндэйл согласно кивнул. Платформа набрала высоту.

За время полета Максим связался с Центром и получил вялое одобрение своих действий. Кашинский выслушал его, но сам не сказал ничего нового.

Когда на севере показалась береговая линяя Большого Песчаного, у всех отлегло от сердца. К тому же и шторм, вроде, начал стихать, и дождь почти кончился. Максим приказал вновь открыть купол. Свежий ветер ударил в лицо, он пах морем и травами. Риндэйл направил платформу к середине острова, туда, где находилась единственная посадочная вышка.

Внизу, под ними, проплывала северная граница острова. Жилья там никогда не было, рыбацкие поселки и городок находились на востоке под прикрытием косы Мелиссы. Север же часто терзали шторма, меняя прибрежные очертания, сейчас волны пенились, били в утесы, но, вроде, ничто не предвещало беды. Максим обернулся к команде:

- Кто может оценить обстановку, сильно ли изменился берег? Море наступает?

Дирук шумно вздохнул:

- Давно я здесь не был. Но хвала Небу, остров вроде бы цел!

Максим готов был с ним согласиться, конечно, в воде плавали ветки, кусты и старые бревна, но при каком шторме их нет? Риндэйл молчал, направляя платформу все дальше от берега. Впереди показалась роща, за ней, Максим точно помнил, бежал ручей.

Платформа сбавила скорость, Риндэйл убрал руку с пульта, и указал на что-то, едва заметное:

- Смотрите, там впереди овраг!

И верно, русло ручья стало намного шире, будто это и не ручей сбегал к морю, а горная река неслась, все ускоряя бег.

- Может, так оно и было... - с сомнением протянул Максим.

- Нет, - сухо отрезал эльф.

Платформа поднялась над рощей, и перед командой простерлась панорама Большого Песчаного, вплоть до Южной гряды. Сама она еще тонула в дымке, но и того, что открылось, вполне хватило, чтобы Жанна в ужасе закричала:

- Все рушится! Где же город?

Огромный тектонический разлом раскроил остров на две части. Каньон, в котором несся ручей, был лишь его началом. Гигантская впадина, заполненная водой, зияла на месте города, садов и посадочной вышки. Отдельные дома еще висели над страшной пропастью, прямо на глазах сползая вниз.

- Он увеличивается! - кричала Жанна.

- Не может быть! Такое не случается за раз.

Максим старался успокоить женщину, но он и сам видел, что край разлома ширятся, огромные пласты земли откалываются от них и уходят под воду. Сверху было видно, что южной оконечности острова бедствие еще не коснулось, и главное, Южная гряда по-прежнему возвышается над равниной. Она - последняя, пусть и крайне рискованная возможность посадить платформу. Максим пытался разглядеть на ней хоть какую-нибудь приемлемую площадку для посадки. Но Риндэйл и не думал увеличивать скорость, в отличие от командира, он смотрел не на туманную гряду, а вниз.

Теперь, когда платформа подлетела ближе, стало видно людей. Они метались вдоль обрыва, спасаясь от стихии. Завидев спасательную платформу, люди кричали и протягивали кверху руки. Тела плыли в мутной воде потока. Кто-то еще живой, цеплялся за края, пытался влезть по рыхлому, осыпающемуся крутому обрыву, но падал вниз в воду, вместе с очередным пластом жирной земли. Ветер донес крики и жалобное блеяние, слева от платформы сползала вниз коза. Несчастное животное не могло вырваться из загона, и на глазах спасателей рухнуло под воду вместе с ним. Отвесный берег не выпускал своих жертв.

Риндэйл крикнул:

- Мы можем вытащить тех, кто внизу. Зависнем и кинем им веревки.

- Слишком глубоко, - вздохнул гном, - ни одна наша веревка не достанет.

- Я смогу опустить платформу в разлом и зависну.

Платформа медленно двинулась вниз.

- Отставить! - заорал Максим. - Мы не можем так рисковать! Лети к гряде. Заберем, кого сможем. Хоть бы это успеть.

- А как же они? - Риндэйл указал вниз.

Платформа по-прежнему стояла на месте, пилот не отрывал взгляда от мутной воды.

- Всех не спасти! Приказываю лететь!

Риндэйл стиснул зубы. Платформа поднялась выше, направляясь на юг.

Максим вторично связался с центром. Пока он докладывал обстановку, личком терпеливо отражал эмоции Стаса Кашинского, переливаясь от серых до багровых тонов. Но ответил полковник почти извиняющимся тоном:

- Действуйте по обстановке. Сделайте все возможное. Помощь пришлем.

Еще издали стало видно, как по склонам гряды поднимаются толпы народа. Люди сбегались со всего острова, в надежде найти спасение в горах. Они тащили нехитрый скарб, несли детей, пытались поднять наверх стариков. Заметив платформу, они воздевали руки, кричали и еще быстрее устремлялись к вершине.

Максим подошел к эльфу и, примирительным жестом, положил руку ему на плечо:

- Склон крутой. Где ты сможешь сесть?

Риндэйл повел плечом, стряхивая руку командира и, буркнул, не оборачиваясь:

- Где прикажешь.

- Перестань! Глянь сам, сколько к нам народа бежит, а мы можем взять только пятнадцать человек, ведь у нас на борту еще Жанна и тело смотрителя маяка.

Эльф промолчал. Он рассматривал склон, ища подходящее место.

Платформа поднялась над грядой, с этой точки просматривалась вся южная оконечность острова и Океан за ней. Дирук посмотрел на волны и издал неясный сдавленный стон:

- Великий Мастер, что же это делается?! Коса Мелиссы ушла под воду.

Вместо высоких скал заградительного барьера, над бурлящей белой пеной торчали лишь несколько камней. Будто и не было здесь никогда косы, заслоняющей остров.

Риндэйл нашел на северном склоне небольшую площадку и пошел на снижение. Не успела платформа коснуться земли, как навстречу ей из окрестного леска кинулись люди. Впереди бежали три здоровенных гоблина, достигнув платформы, все еще висящей над склоном, они вцепились в борта и с криками начали карабкаться на нее.

- Назад! - заорал Максим. - Сейчас мы возьмем только детей. Остальные потом!

Не обращая на него никакого внимания, гоблины накренили платформу, грозя завалить утюг на бок.

- Назад, ублюдки! Стрелять буду! - Максим выхватил пистолет.

Следуя его примеру, Дирук и Жанна тоже достали оружие. Это подействовало. Гоблины спрыгнули с борта. Платформа смогла приземлиться. К этому времени к ним прибежала уже толпа островитян, и народ продолжал прибывать. Опасаясь оружия, люди не подходили близко, они сомкнули кольцо вокруг платформы и ждали решения своей участи. Несколько женщин, держа на руках малолетних детей, пробивались вперед, из толпы доносились мольбы и плачь.