Колесники

Джонас вставил новую память в видеокамеру. Это была ручная модель «судзуки-73», и он трясся над ней, как императорский пингвин над яйцом.

— Не понимаю, чего ты тащишься от этой рухляди? — съязвил Бейли.

— Рухляди? Да это настоящий шедевр технологии Предпаузного периода! Он стоит кучу денег, ибо таких вещей в наше время не делают.

— Я считала, что Пауза и наступила-то потому, что технология тогда не работала, — подала голос Кэшью.

— А вот и нет, — ответил Джонас. — Технология работала, и работала превосходно, но сдуру обзавелась интеллектом.

— А-а, — понимающе протянул Бейли.

В XXIII веке каждый помнил об опасности, которую принесла с собой ИТ — Интеллектуальная Технология. Самое смешное, что камнем преткновения явилась вовсе не ИТ сама по себе. Любой управленец знает, что проблемы машинного производства связаны не с машинами, а с людьми. У людей время от времени возникают идеи. К сожалению, они не всегда настолько хороши, чтобы быть внедренными в производство. К числу таких идей можно отнести и выпуск машин, похожих на человека.

Просчет стал очевиден к 2072 году. Пауза накапливалась в течение долгого периода. Так как уровень жизни постоянно рос, вместе с ним нарастало и движение АТС — Антитехнологического сопротивления; простая жизнь кажется куда привлекательнее, если не нужно вкалывать от зари до зари. Тем временем каждое изделие от консервной открывашки до небоскреба становилось с помощью ИТ все более и более приспособленным для лучшего обслуживания потребителя. Все шло замечательно — до тех пор, пока интеллектуальные машины не начали совершать глупости. В частности, одна такая машина уничтожила неоперившуюся еще марсианскую колонию.

ИТ-компьютер, обнаруживший очаг возгорания под главным куполом, собрался было включить разбрызгиватели, но счел это опасным для здоровья людей, поскольку проведенный им попутно анализ воды в пожарных баках обнаружил бактерию легионеллу. Тепло — необходимое условие для неконтролируемого размножения этой опасной бациллы, поэтому по всем санитарно-гигиеническим нормам использовать для тушения пожара зараженную воду не рекомендовалось. Поскольку медицинские приоритеты выше всех прочих, у колонистов не осталось ни одного шанса на спасение.

Катастрофа на Марсе вызвала вспышку ярости неолуддитов на Земле: они громили ИТ-машины на конвейере, выбрасывали их из окон небоскребов, сжигали на импровизированных аутодафе…

— Джонас, если твоя камера — ИТ, зачем ее используешь?

— Вспомни хорошенько, к чему привела Пауза. Лучше ИТ-машины, способные совершить глупость, чем никаких машин!.. Если быть честным до конца, то машинный интеллект мне по душе. Например, во время съемки я предпочитаю автоматическую выдержку, а вот, скажем, делать всегда четким передний план — настоящий идиотизм. Он совершенно бесполезен, в частности, в том случае, когда необходимо снять пасущееся вдалеке стадо слонов, а в фокусе оказывается никому не нужная ветка кустарника, попавшая в кадр на переднем плане.

Кэшью бегло просмотрела список вопросов, которые могли задать репортеры.

— Знаете ли вы, что в XVIII веке этот остров был центром атлантической работорговли?

— Нет, — покачал головой Бейли, — будем надеяться, что газетчики об этом тоже пока не пронюхали. Может, начнем экспедицию с другого места?.. Хотя нет, мы должны стартовать именно отсюда.

Кэшью помахала в направлении материка:

— Почему? В Дакаре лучше гавань, насыщенная ночная жизнь и в каждом приличном заведении кондиционер.

— Достоверность, чистая достоверность и ничего кроме достоверности, — произнес Бейли с пафосом.

Во главе своих единомышленников он вошел в конференц-зал. За ним шествовала Кэшью, которая по дороге успела освежить макияж и привести в порядок прическу. Замыкал шествие Джонас с драгоценной «судзуки-73» наперевес.

Нео-Дзэн монахи первоначально закрепились на Луне, используя се в качестве промежуточного звена между Землей и Поясом астероидов, с помощью которого они надеялись освободиться от земной зависимости. Следствием этой стратегии стало развитие лунной промышленной инфраструктуры, базировавшейся исключительно на наличии воды. Последнюю добывали всего в двух районах естественного спутника Земли: на Северном и Южном полюсах. Громадные запасы льда сохранились благодаря отвесным стенам кратеров, предохраняющих замерзшую воду от солнечного света; в остальном лунная поверхность была суше пустыни Сахары. Почти вся вода испарилась в течение нескольких минут три с половиной миллиарда лет назад, когда Луна была вырвана из мантии Земли ударом небесного тела размером с Марс. Под воздействием солнечного света молекулы воды разложились на атомарный водород и кислород; потом первый, как самый легкий газ среди всех существующих, покинул материнское лоно. К настоящему времени большинство других газов, более тяжелых, чем водород, тоже улетучилось. Ученые предполагали, что на полюсах процесс испарения шел менее активно и кое-какие молекулы воды успели охладиться и замерзли.

Буддисты, которые верили в Пояс (Пояс астероидов) и Пряжку (Луну), выстроили базы на обоих лунных полюсах, а с помощью найденной там воды сумели наладить горнодобывающую отрасль. По Солнечной системе циркулировали невнятные слухи: мол, монахи нео-Дзэн нашли намного больше воды, чем полагалось по теории, — но никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть этого, поскольку никаких данных на сей счет не публиковалось.

Так как орбитальные шахты в Поясе астероидов — и их владельцы-монастыри — со временем стали процветать, буддисты смогли активизировать свою деятельность на Луне. Но зарегистрировать ее с Земли даже с помощью телескопа средней мощности было нельзя, к тому же «ультра-зеленое» движение АТС оттягивало на себя столько внимания, что человечество потеряло всякий интерес к происходящему на Луне. И тогда Ремешки, как насмешливо называли земляне обитателей Пояса астероидов за место проживания и пристрастие оснащать свои скафандры обилием старательской амуниции, подняли голоса в защиту лесных сурков [7] и стали требовать объявления их (сурков) святыми. Технологическая Пауза разбила население Земли на два лагеря, потом каждый из них разделился пополам — самый эффективный путь к уничтожению человечества!

В результате миллиардный Китай выбрал один путь, а все остальное человечество, которое стало называть себя Организацией Экологически Ответственных Наций (ОЭОН), — другой. ОЭОН восстановила отдельные отрасли, необходимые для эффективного управления окружающей средой, которые после Паузы стали фатальной смесью высоких и низких технологий: компьютерам разрешалось лишь выполнять приказы, и они делали это наилучшим образом. Так- как психология стала основным показателем дизайна, инженеры-конструкторы делали все, чтобы зацепить потребителя на крючок либо легкостью управления, либо видимостью контроля. Люди, получившие соответствующее образование, всегда могли взять верх над машиной. Технология стала уделять большее внимание повседневной жизни, а фундаментальная наука зачахла, и, стало быть, все, что находилось вне сиюминутных потребностей, оказалось пущенным на самотек. Таким образом, к тому времени, когда влияние монахов нео-Дзэн стало очевидным, они претендовали на всю лунную поверхность. Земля прореагировала с запозданием, и, осознав зависимость от потока минералов, поступающих с Пояса и Пряжки, не могла не согласиться с требованиями.

Так как горнодобывающая активность монастырского сообщества усиливалась с каждым днем, его руководство стало понимать: благополучие их беспокойного бизнеса не следует подвергать ударам извне. Не исключено, что какой-нибудь шальной астероид или комета столкнется с монастырем, Луной или, что хуже всего, с Землей — их духовным домом (и чего уж там скрывать, основным потребителем). Даже близкое прохождение тяготеющей массы могло вызвать нежелательные сбои производства, повредить шахтное оборудование или вообще привести к катастрофе.