Оборотная сторона (СИ)

- Мир! - напряженно позвала я.

Оперативник бросил на меня вопросительный взгляд в зеркало заднего вида.

- Почему на моей руке шрамы после того, как я переняла часть ощущений, а у Арьяны ничего нет?

Маг вздрогнул и круто повернул руль, съезжая на обочину. Автомобиль резко остановился.

- Покажи! - потребовал он, повернувшись.

Я послушно протянула мужчине изодранную руку.

- Твою же мать, - уже привычно выругался маг. - Выходи из машины!

Я осторожно переложила голову сестры на сиденье и вышла. Протянула было руку магу, но тот отмахнулся и стремительно склонился над девочкой.

- Черт-черт-черт! Только не это, - бормотал он, раз за разом проводя ладонью по руке Арьяны.

Маг так быстро вынырнул из машины, что вновь заставил меня вздрогнуть. Уперся лбом в дверь и тяжело вздохнул.

- Что там? - напряженно спросила я.

- Проклятие. Мы везем с собой бомбу отсроченного действия, Ника.

- В смысле?

- Ее прокляли, а символы как-то заживили. Они уже на расстоянии тянут из нее силы. Арьяна может умереть за несколько дней, если не найти источник энергетического вампиризма!

Я закрыла глаза. Что такое энергетический вампиризм, я знала и представляла. Она просто растает у нас на глазах.

- Можно что-то сделать?! Сломать, отсрочить, перекинуть эту метку? - затараторила я, расхаживая из стороны в сторону.

Мужчина растерянно моргнул:

- Можно перебросить на схожий объект.

- Насколько схожий? - уточнила я.

- По всем параметрам - уровень силы, частота энергии...

- Перебрось на меня! - велела я. - А дальше придумаем! К тому же я сильнее, а значит, времени найти источник будет больше!

- Не получится. - Маг смущенно хмыкнул. - Не хватает одного параметра.

- Какого?!

- Нужна девственница! - рявкнул он и тут же перевел взгляд на вечернее солнце поверх крыши авто.

Я на мгновение прикрыла глаза. Н-да, ситуация вышла щекотливая. Черт побери, наверное, я в жизни никогда так не опозорюсь, как сейчас. Эх, была ни была...

- Получится! - выпалила я.

Лицо Мирослава вытянулось.

- Ты... это... - брякнул маг и замолчал.

- Перекинь метку на меня! - велела я, отчаянно стараясь не покраснеть.

Повисла ожидаемая неловкая пауза. Я старалась принять независимый вид, тоже рассматривая пейзажи, маг переваривал нежданную информацию.

- Тогда нам нужно ехать ко мне домой, а не в клан. Только дома я смогу провести ритуал, - наконец, тихо произнес Мирослав.

- Тогда поехали.

Маг секунду внимательно смотрел на меня своими синими глазами, после чего кивнул и галантно раскрыл передо мной дверь машины.

***

К жилищу мага мы добирались довольно долго. Жил он в соседней области, как и положено противным магам - за городом. Когда в сумерках мы остановились у двухэтажного особняка в классическом стиле, я немного удивилась. Слишком спокойно и нежно. Я видела жилища магов и магичек. Однозначно готический стиль. А здесь... Ровное здание с большими окнами и двумя прямоугольными башенками по бокам. Никаких украшений. Просто белый домик.

Пока я, раскрыв рот, рассматривала здание, Мирослав уверенно что-то щелкнул, и кованые ворота приглашающее распахнулись. Автомобиль, шурша шинами по гравию, медленно въехал в просторный двор.

- Приехали, - оповестил маг, выходя из машины

Я осторожно открыла дверцу и, стараясь не потревожить младшенькую, тоже вышла. Ледяной порыв ночного ветра заставил меня вздрогнуть и механически отступить обратно. Я молча следила, как Мирослав, щелкая пальцами, ходит по двору и взамахивает руками, как дирижер на концерте. Подойдя к крыльцу, оперативник немного угомонился и деловито открыл дверь уже по-человечески - ключами.

Комментировать я не стала, лишь бросила выразительный взгляд на авто. Мирослав все оценил правильно и пошел доставать нашу спящую красавицу. Пока я стояла на крыльце и измеряла пальцами невидимую пружинистую преграду в проеме, маг быстро вскочил по ступенькам и, обогнув меня, ловко переступил порог.

- Убери иголку, - буркнул он, заметив мои прищуренные глаза.

Я вскинула голову. На дверном проеме, прямо у меня над головой, висел лавровый лист, приколотый обычной швейной иголкой.

Я выдрала иглу и, нахмурившись, пронаблюдала за тем, как падает лавровый лист.

- Магия же не действует на нас! Почему я не могла пройти? - поразилась я, переступая, наконец, порог и с любопытством оглядываясь.

Прихожая и открывающаяся моему взгляду комната дальше были обставлены в строгом классическом стиле. Все черно-белое, ровное и идеально-чистое.

- Потому что это не магия как таковая. Это ритуальное действие, - отозвался маг, сгрузив Арьяну на диван, и уверенно направился внутрь дома.

Я скинула кроссовки и побежала за ним, принюхиваясь и оглядываясь. Дом мага пах почти также, как его машина - пачули и терпкий будоражащий аромат иланг-иланга. Впереди было огромная, обитая железными пластинами дверь. Наверное, там какая-нибудь лаборатория. Или даже страшный подвал! Однако дальше разнюхивать обстановку мне не дали. Мужчина круто развернулся и кивнул сторону гостиной:

- Подожди там!

Я только открыла рот, чтобы возразить, но будоражащая любопытство дверь резко захлопнулась прямо у меня перед носом. С секунду я задумчиво стояла и смотрела на эту дверь, а после решила, что мне это неинтересно. Неинтересно, я сказала!

Поджав губы, я вернулась в гостиную и села прямо на огромный круглый ковер в стиле "инь-янь". Арьяна ровно и глубоко дышала. Теперь понятно, почему она такая бледная. Эти сволочи тянут из нее силы. Капля за каплей...

Время шло, а Мирослав все где-то копался. Меня уже начало клонить в сон. Я так и сидела на полу, медленно покачиваясь из стороны в сторону. Все вокруг расплывалось и казалось таким ненастоящим... А черно-белый ковер медленно сливался в одно огромное серое пятно.

- Ника! Ника, не спи! - вывел меня из странного состояния голос мага.

Я поморгала и с трудом сфокусировала взгляд на его лице. Почему-то единственное, что я разглядела - это огромные синие глаза.

- Черт, как не вовремя, - простонал маг, хватая меня за подбородок и поворачивая лицо к свету.

- Ч-что? - переспросила я, с трудом ворочая языком. Внезапно потяжелевшая голова вдруг перестала соображать.

- Действие зелья прекращается, - пояснил Мир, вскакивая. На несколько минут он исчез из поля моего зрения, а когда вернулся, нес в руках какой-то предмет. Из-за внезапной дурноты, разглядеть, что это, не представлялось возможным.

- Пей! - под нос мне сунули какой-то предмет. Запах был странный. Виноград, спирт, гвоздика...

Я дернулась, отворачиваясь, но не прокатило. Совсем выведенный из себя маг резко надавил на шею и буквально влил в меня странную жидкость. От неожиданности я закашлялась. Горло резко обожгло. Спиртное! Он дал мне крепкий алкоголь! С-сволочь! На чудовищное мгновение мне показалось, что глаза сейчас лопнут, но катастрофу я предотвратила - резко зажмурилась и заморгала. Глубоко вдохнула, и внезапно поняла - странное мерзкое состояние прошло. Я подняла удивленный взгляд на Мирослава.

- И стоило так сопротивляться! - насмешливо произнес он и внезапно улыбнулся. На миг комнату будто лампочка озарила, но маг посерьезнел так же быстро, как и влил в меня коньяк. - Вставай.

Я покорно поднялась на ноги. Это оказалось легче, чем думалось. Я вопросительно посмотрела на Мирослава. Ну и что дальше, кэп?

- Я нарисую два круга, ты сядешь в один, Арьяну положим в другой. Думаю, будить ее не нужно. Просто немножко надрезать ладонь.

- Смешать кровь? - нахмурилась я, смутно припоминая, что такие ритуалы позволяют забрать болезни.

- Да.

Маг уже резво ползал кверху задом, вырисовывая два соприкасающихся круга и какие-то непонятные заковыристые знаки. Я решила не вникать. Просто села в центр одного круга и принялась ждать, лениво прислушиваясь к звуку старинных часов.