Морита - повелительница драконов

- Он не должен был упасть!.. Орлита!

- Слишком плотная группа. Вот и споткнулся, - озабоченный не меньше Мориты, Алессан бежал рядом с нею.

- Ну, не такая уж и тесная. И упал он вовсе не так, как если бы споткнулся...

Экономя дыхание, Морита замолчала, стараясь бежать побыстрее. Два наездника уже осматривали упавшего скакуна, а с линии старта к ним торопились конюхи.

- Орлита, что случилось? Почему он не встает?

Подбежав поближе, Морита увидела, как тяжело ходят бока лежащего на земле скакуна. Он лежал, уткнувшись носом в пыль, даже и не пытаясь подняться. А это было уже более чем странно. Скакуны всегда предпочитали стоять на ногах.

- Орлита, может он сломал ногу?

- Он не может отдышаться, - сказал один наездникй другому. - И видишь, у него весь нос в крови.

- Наверно, падая, порвал какой-нибудь сосудик. Надо только поднять его на ноги, - второй наездник начал тянуть скакуна за узду.

- Орлита, просыпайся! Ты мне нужна!

- Ему давно уже следовало бы встать. Лорд Алессан! Леди Морита!

Первый наездник повернулся к ним, и Морита узнала Гелли, умелого скотовода и фанатичного любителя скачек.

- Он не может дышать, - сонно отозвалась Орлита, которую похоже не слишком радовало, что ее разбудили. - Его легкие полны жидкости.

Встав на колени у головы скакуна, Морита заметила, как раздуваются его ноздри, из которых теперь текла кровь. Она потрогала пульс - слабый и слишком неровный для скакуна, едва ли проскакавшего несколько длин дракона.

Вокруг них собралась толпа. Все наперебой кричали, что скакуна, дескать, надо поскорее поставить на ноги. Кто-то даже приготовился его поднимать. Жестом, не терпящим возражений, Морита велела им оставить несчастное животное в покое.

- Ему нечем дышать, - пояснила она. В легкие не поступает воздух.

- Надо вскрыть ему дыхательное горло! У кого есть с собой нож?

- Поздно, - покачала головой Морита и закатив скакуну верхнюю губу, обнажила побелевшие десны.

Все собравшиеся здесь, так же как и сама Морита, прекрасно знали, что это означает. Конь умирал. Со стороны финиша донеслись радостные крики. Упавший скакун тяжело, словно виновато, вздохнул, дернулся и затих.

- В жизни не видывал ничего подобного, - прошептал второй наездник. А я езжу верхом с тех пор, как впервые смог затянуть подпругу.

- Гелли, это ты скакал на нем? - спросил Алессан.

- Да. Маленькая любезность Вандеру. А то его наездник заболел. Я сел на него сегодня в первый раз. Казался спокойным, - Гелли задумался. Теперь, задним числом, я бы сказал, даже слишком спокойным. Я скакал в первом заезде, и его оседлали и подготовили без меня... Со старта он пошел отлично, с охотой!.. - в голосе Гелли слышались удивление, злость и отчаяние. Все сразу.

- Может, сердце не выдержало, - тоном знатока предположил один из зрителей. - Этакий внезапный приступ. Заранее нипочем не угадаешь. Только что был жив-здоров, и вдруг на тебе, бац - и крышка. С людьми тоже так случается.

"Но только при этом, - думала Морита, из носа кровь не течет."

- Ну, что тут у нас? - громко спросил чей-то голос. - Почему этот скакун... А, Лорд Алессан! Не знал, что вы здесь. - В середину круга протиснулся распорядитель скачек. - Он мертв? Прошу прощения, Лорд Алессан, нам нужно очистить трассу для следующего заезда.

Алессан взял все еще не пришедшего в себя Гелли под руку. Морита, встав с колен, подхватила под другую. Вместе они повели его прочь сквозь расступающуюся перед ними толпу.

- Ничего не понимаю, - бормотал Гелли. - Совершенно ничего... Только теперь Морита заметила, что все еще держит в руке кубок. Она протянула его Алессану и тот, быстро развязав маленький мех с вином, наполнил кубок до краев. Морита протянула кубок наезднику, который, не раздумывая, осушил его одним глотком.

- Гелли, что случилось? У него что, заплелись ноги?

Крепкий мужчина, одетый в цвета Руата, запнулся, увидев, кто сопровождает наездника. Прижимая ко лбу мокрое полотенце, он попытался поклониться одновременно и Алессану, и Морите, а в итоге чуть не упал.

- Гелли, что же все-таки произошло? Ох ты... - последнее он прошептал, увидев тележку, увозящую с трассы тело погибшего скакуна.

- Вандер, с тобой все в порядке? - спросил Гелли.

Он вернул Морите ее кубок и подошел к ошеломленному крестьянину. Поддерживая друг друга, они двинулись вслед за тележкой.

Морита и Алессан остались стоять, наблюдая, как траурная процессия растворяется в суматохе, окружающей скачки на Собрании. Кто тащил ведра с водой, кто еду, кто попоны. Крики и оживленные споры людей перемежались с ржанием скакунов.

- Я даже не могу припомнить болезни, которая приводила бы к столь быстрой смерти, - задумчиво сказала Морита.

- А я-то полагал, что скакун всего-навсего оглушен из-за своего падения, и хотел заставить его встать на ноги, - покачал головой Алессан. - Как ты сумела так быстро догадаться, что с ним случилось?

- Моя семья испокон веку разводила скакунов, - быстро пояснила Морита: вне Вейра мало кто знал, что Орлита часто помогает ей во врачевании.

- Я думал, что кое-что знаю о скакунах, но...

- Ну, если ты умудрился вывести спринтера, стремясь добиться максимальной выносливости, наверняка кое-что знаешь.

Тут мимо них провели двух скакунов, судя по виду - стайеров, и Морита следила за ними, пока скакуны не скрылись из виду.

- С этими, похоже, все в порядке?

- Вроде, так. Могут выходить на старт. И совсем не нервничают - даже не вспотели.

- Кстати, ты упомянула, что дескать, жеребец Вандера мог стать жертвой какой-то болезни. Я правильно тебя понял?

- У меня мелькнула подобная мысль, - кивнула Морита. - Но это очень маловероятно. Гелли говорил, что скакун начал скачку с охотой. Не похоже на больного... Видимо, все-таки сердце.

- Знаешь, мне вовсе не нужны лишние проблемы. Особенно сегодня, во время моего самого первого Собрания. - Алессан нахмурился и придирчивым взглядом окинул ряды загонов со скакунами. - Это наверняка просто случайность. Я знаю Вандера. Его холд лежит в одном дне езды к югу от Руата. Этого скакуна он готовил специально к нашему Собранию, - Алекс тяжело вздохнул. - Мы можем пока взглянуть на остальных его скакунов. Если я правильно помню, то его табун должен стоять вон там... - и взяв Мориту за руку, он повел ее направо.