Прыжок в ничто

озросло, когда он увидел, что за Стормером следует Маршаль, за ним Блоттон. В проходе, виднелась еще фигура Пинча. Как ни мала она была, Пинчу не хватало уже места на площади "пола" рубки. Между тем Стормер настоятельно просил "устроить" в рубке и его секретаря. Цандер пожал плечами и принялся "устраивать". Он прежде всего усилил приток в рубку кислорода, затем затормозил вращательное движение ракеты. Центробежная сила уменьшилась. Это неожиданное уменьшение тотчас сделало все тела в ракете почти невесомыми. Цандер не знал, что леди Хинтон в это время, сделав неосторожное движение в кресле, всплыла на воздух. Эллен оказалась у потолка, маленький Макс Текер уплыл из рук своей матери. В ракете произошел переполох. Цандер по телефону-громкоговорителю поспешил всех успокоить и извинился за причиненное беспокойство.

- Надеюсь, что это всего на несколько минут, - сказал он, многозначительно поглядывая на Стормера и тем давая понять посетителям, что они не должны отнимать у него слишком много времени.

- Ну вот. Теперь, господа, вы можете разместиться равномернее по всей кубатуре нашего маленького помещения. Входите, мистер Пинч.

Пинч, не ожидая этого приглашения, проскользнул в рубку. Он не вошел, а влетел в нее и поспешил занять самое удобное для наблюдений место, вспорхнув при помощи веера на потолок.

Остальные расположились вокруг Цандера.

- Чем могу служить? - спросил Цандер.

- Вопрос серьезный, - начал Стормер, как представитель депутации. - Не первый день летим мы в "ковчеге", а между тем до настоящего времени все мы, за исключением сэра Генри Блоттона, не имеем ни малейшего понятия о том, как летим, почему летим - словом, обо всей этой механике. Уже одна любознательность заставляет нас обратиться к вам с просьбой разъяснить нам основные принципы межпланетных полетов и дать некоторые практические указания в управлении нашим "ковчегом".

- Любознательность - отличная вещь, - подозрительно ответил Цандер и добавил с некоторой иронией:

- Меня только несколько удивляет, что эта любознательность появилась лишь сейчас, и притом одновременно у всех.

- Да, но... - смутился Стормер. - Мы давно уже... А вот сейчас мы все беседовали в кают-компании и... - Оправившись от неожиданности, Стормер продолжал:

- Дело не в одной любознательности. Мало ли что может случиться, в особенности с нами, летящими в бездну, так сказать?.. Все мы под богом ходим, как говорится, если только это применимо к нам...

- Да, путем координат вопрос о пространственном положении бога решить довольно трудно, - ответил Цандер. Эта ирония была весьма не по душе Стормеру.

- Я хотел только сказать, - начал он, наливаясь краснотой, что всегда предшествовало взрыву гнева, - что вы так же подвержены случайной смерти, как и каждый из нас. Для этого нет надобности строить ваши координаты.

- Аксиома, - кивнул головой Цандер. - Я вас слушаю.

- Так вот. Представьте себе, что какой-нибудь несчастный случай вывел вас из строя. Вы умерли, погибли.