Феникс в полете (Империя тысячи солнц - 1)

К нему шла капитан. Он поперхнулся и инстинктивно отступил на шаг, но она прошла мимо, даже не посмотрев на него. Она направлялась к тому участку стены, куда они с Локри еще не добрались.

Он вытянул шею, оглядываясь на Локри, - тот пытался концом ножа выковырять драгоценные камни, украшавшие какую-то большую статую. Капитан остановилась перед теми высокими дверями, на которых были вырезаны какие-то странные штуки.

- Что это? - спросил Крисарх и вдруг быстро зашагал в ту же сторону, и любопытство вдруг погнало Иварда следом за ним.

На дверях виднелся маленький желтый знак с какими-то розовыми пятнами. Его кричащие цвета отчаянно не вязались с благородными красками украшавших стены ковров, и вдруг по спине Иварда побежали мурашки: пятна сложились в древний, жуткий символ перевернутого трилистника.

- Радиация? - хрипло спросил Крисарх. - В Зале Слоновой Кости?

Он бросился вперед и потянул дверную ручку. Желтый пластик натянулся и лопнул, когда скрытые моторы распахнули дверные створки.

- Нет! - выкрикнул Крисарх и, вбежав внутрь, рухнул на колени.

23

Все пространство Зала Слоновой Кости представляло собой почернелое пепелище, освещенное только косыми лучами света из открытых дверей и несколькими, чудом оставшимися целыми, лампами на закопченном потолке. От драпировок на стенах остался только запекшийся пепел и обугленные клочки ткани; окна, судя по всему, уничтоженные какой-то высвобожденной в зале энергией, были закрыты дайпластовыми щитами, чистая поверхность которых только подчеркивала царивший в зале разгром. В воздухе все еще стоял приторный запах горелой плоти. Огромные двери, отделявшие Зал Слоновой Кости от Тронного Зала, обуглились, а от инкрустаций остались лишь исковерканные полоски металла, под причудливыми углами торчавшие из поверхности дверей.

Слоновая кость.

В памяти Брендона всплыли последние слова умирающего Деральце: "Верь ему. Он не знал... Слоновая кость..."

Теперь до него вдруг с пугающей ясностью дошло, почему Деральце так неуверенно чувствовал себя во дворце в день Энкаинации - те странные, подозрительные взгляды, которые тот бросал на него по дороге на стартовую площадку. Леник знал об этом.

И если бы не Маркхем, Брендон тоже погиб бы вместе с другими в Зале Слоновой Кости.

Перстень Фазо жег ему палец. Брендон слепо уставился на него, вспоминая. Этот дурацкий разговор с Архонеей Инессет утром его Энкаинации, горечь, с которой он попрощался навсегда с Элерис, хоть она этого и не поняла...

"Прощай, Элерис. Мне казалось, это я выбрал опасность, не ты..."

Его затрясло от горечи и бессильного гнева, но он заставил себя смотреть и запоминать. С умыслом они пришли сюда или нет, глупцы или негодяи - а среди них хватало и тех, и других, - они никак не заслужили такой участи.

Он смутно заметил, что рядом с ним кто-то стоит; краем сознания понял, что это верзила Монтроз; услышал, не понимая, настойчивый писк своего босуэлла и такого же босуэлла на запястье у Монтроза. Пара дюжих рук вдруг сграбастала его под мышки и вышвырнула сквозь двери из зала. Он приземлился, больно стукнувшись боком, перевернулся и на четвереньках пополз обратно в Зал, и тут огромные двери захлопнулись прямо перед его носом, не дав ему дальше оплакивать погибших на этом месте.

Монтроз снова поймал его, схватив своими клешнями за запястья.

- Идиот! - свирепо зашептал тот прямо ему в ухо. - Не смей лезть туда! Этот уровень радиации прикончит тебя в два счета, дав напоследок помучиться - а у нас на "Телварне" нечем бороться с этой дрянью!

А потом - так же неожиданно, как и накатил, - шквал эмоций схлынул, оставив одну пустоту.

Ивард увидел, как Крисарх вдруг выпрямился, и огромный рифтер отступил от него. Потом он вытерся платком, который протянул ему Монтроз, и лицо его снова сделалось спокойным, только теперь Ивард знал уже, что за этим внешним бесстрастием таятся обычные эмоции.

- Прошу прощения, - пробормотал Крисарх. - Здесь проходила моя Энкаинация. - Он сделал еще один глубокий вдох, и лицо его перекосилось в горькой улыбке. - Если не считать того, что меня там не было. Я сбежал к вам.

- Что ж, повезло, - мрачно сказал Монтроз, похлопав по своему босуэллу. - Если верить этой штуке, тому, кто захочет поселиться в этом дворце, придется прежде снести к чертовой матери весь этот зал, а обломки запустить на солнце. Тут использовали какой-то жутко мощный источник радиации. Спасшихся быть не могло.

Ивард отвернулся от сожженного зала и от Крисарха. Почему-то смена полного самообладания горькой скорбью, а потом обратный переход потрясли его больше, чем картина разрушений.

Он обнаружил Грейвинг ползающей по полу и подбирающей с него драгоценные камни. Подняв взгляд, он увидел, что Локри продолжает ковырять статую ножом, подхватывая самоцветы побольше и не обращая внимания на мелочь.

- Тут есть вещи и получше, - сказал ей Ивард. Грейвинг показала ему полную пригоршню самоцветов.

- О, за это можно выручить неплохие деньги, если продавать не сразу, а понемногу. Так проще торговаться. - Она негромко фыркнула, мотнув подбородком в сторону Локри. - И потом, он все равно испортил статую.

- Ну и что? Чистюли могут позволить себе купить новую.

Грейвинг нахмурилась, и он понял, что ляпнул что-то не то.

- Можно, конечно, добыть еще камней, - сказала она. - Но вот другой такой уже не найти. - Она ткнула пальцем в статую, в царапинах от ножа и оспинах на месте камней.

- Ну и что? Эти богатые чистюли...

- Глянь, Ивард. - Грейвинг, поморщившись, сунула руку за пазуху и достала маленький, круглый серебряный предмет - что-то вроде потертой монеты.

- На вид не очень, - фыркнул Ивард, ткнув пальцем в лежащий у нее на ладони предмет. - За это много не дадут...

- Что бы ты понимал, - ответила она. - Это с Утерянной Земли.

Ивард поперхнулся и огляделся по сторонам на все экспонаты, мимо которых проходил. Какими бы дорогими и красивыми они ни казались, он знал, что любому предмету с Утерянной Земли просто нет цены.

- Да на это можно купить собственный корабль! - выдохнул он.

- Нет, не продавать, - твердо возразила она. - Понимаешь, Ивард? Такая только одна, и если она пропадет, то пропадет навсегда.