Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)

В этот день боевых действий больше не было. В обоих лагерях воины зализывали раны. Мартин терпеливо ожидал заката солнца, а Цармина ругала своих солдат и пыталась придумать какую-нибудь уловку, которая принесет ей победу.

47

После полудня стало очень жарко. Когда Цармина наконец осмелилась подойти к окну, солнце уже начинало краснеть на фоне багрового неба. Дикая кошка сразу же увидела воина в латах, стоявшего на стене. Он, должно быть, забрался по лестнице, которую оставили с той стороны отступавшие в панике трусы. В бессильной злобе Цармина стала царапать когтями по подоконнику:

- Что тебе нужно, мышь?

Не меняя позы, она лихорадочно пыталась нащупать лук и стрелы, которые лежали где-то рядом.

- Солнце вот-вот зайдет, Цармина. Ты помнишь ультиматум, который я предъявил тебе утром?

Повелительница диких котов наконец нащупала оружие и старалась теперь выиграть время:

- Повтори его, мышь. Освежи мою память.

- С утра условия не изменились. У тебя есть еще время уйти вместе с твоей армией и оставить нас в покое, - рассудительным тоном сказал Мартин. - Мы не причиним вам никакого вреда, если вы уйдете до захода солнца.

Стрела засвистела в воздухе и вонзилась в бок Мартина. Воитель вздрогнул от боли, покачнулся на месте, но устоял. В досаде Цармина до крови закусила губу.

Мартин повернулся и с трудом закинул лапу на верхнюю ступеньку лестницы. Его последние слова прозвучали будто набат:

- Что ж, переговоры закончены. Я разрушу твою крепость по камню. Ты отправишься к воротам Темного Леса.

Солдаты, собравшиеся в столовой казармы, слышали каждое слово, прозвучавшее в приближавшемся вечернем сумраке.

- Давно уже пора убираться отсюда, - оскалился, обернувшись к Броггу, хорек Колдобина. - С такой большой армией, как наша, мы где угодно сможем собирать дань и жить припеваючи.

Остальные поддержали его:

- Да, к чему воевать ради старых развалин? Крепость ее, а не наша.

- Я служил под началом Беды. Он водил нас в бой и давал наживаться грабежом. А в этом гнусном замке даже есть досыта нечего.

- Я не знаю, что мышь задумала, но можно не сомневаться, что свою угрозу она выполнит.

- Да. Это было просто безумием - считать лесных жителей мягкосердечными растяпами.

- Правильно. Скольких мы сегодня товарищей потеряли? А она в это время где была?

- Пряталась за крепостными стенами, будто червяк от рыбы.

- Скорее, как кошка от мышки, ха-ха-ха!

Цармина показалась в дверях зала:

- Продолжайте, продолжайте!

В столовой мгновенно наступила напряженная тишина.

- Что ж вы молчите? - Зрачки дикой кошки угрожающе сузились.

Вегг встал с пола.

- Мы хотим отсюда уйти, - проскулил он.

Одним прыжком Цармина подскочила к нему:

- Поздно, крыса! Солнце уже село. Впрочем, выйти отсюда ты еще можешь через ворота Темного Леса. Хочешь, я пошлю тебя этим путем?

Вегг затрясся от страха, а Цармина плавным шагом отошла назад к дверям. Она обернулась, ласково улыбаясь:

- Посмотрите на самих себя! Мышь в латах и несколько лесных зверей нагнали на вас такой страх! Вы слышали, чего им хочется. Воевать они не хотят, они хотят дать нам спокойно уйти. А почему?

Солдаты тупо уставились на нее.

- А я вам скажу: потому что они не могут нас отсюда выгнать! Котир неприступен. Не обращайте внимания на угрозы, - проникновенно сказала Цармина.

Колдобина сглотнул и осмелился возразить:

- Но ведь он сказал, что разрушит Котир по камню...

Цармина поманила к себе Колдобину и какого-то крепкого на вид лиса.

- Ты и ты, толкайте стену, - приказала она.

Недоумевающие звери не посмели ослушаться и уперлись в стену лапами.

- Нет, вы на большее способны! Сильнее! Толкайте изо всех сил!

Оба толкали и тужились, пока не свалились в изнеможении.

Цармина засмеялась почти что веселым смехом:

- Ну что, кто-нибудь заметил, что стена сдвинулась, хотя бы чуть-чуть?

Солдаты отрицательно закачали головами и дружно закричали:

- Нет!

- Разумеется, нет, дураки вы эдакие. - Дикая кошка заговорила, как мудрая старая ежиха со своими несмышлеными ежатами. - Всех ваших сил не хватит, чтобы в этих камнях хоть кусочек выщербить. Котир переживет даже лес, что растет вокруг. Ну а теперь слушайте внимательно. Я нарушу мое золотое правило и расскажу вам о своих планах. Для начала должна вам сказать, что в съестных припасах у нас недостатка нет. С завтрашнего дня вы все будете получать двойной паек.

Брогг вскочил с пола:

- Благодарите повелительницу!

- Уррра!!!

Цармина благодарно кивнула своему командиру.

- Лето мы сможем продержаться. Последнее время стояла очень сухая погода. До того как начнутся осенние дожди, я прикажу лучникам заготовить много огненных стрел - точно таких же, как те, которыми нас обстреляли хитрые лесные жители. Вы догадываетесь, что я собираюсь сделать?

- Сжечь лес, повелительница.

- Кто это сказал?

- Я, повелительница.

- Как тебя зовут?

- Грязноус, повелительница.

- Молодец, Грязноус. Ты умная ласка. Да, так вот. Все лето мы преспокойно проведем в Котире в полной сытости. А ближе к осени мы сожжем и лес, и его обитателей.

Брогг снова вскочил:

- Ну, товарищи, я полностью "за". Можно будет целое лето бездельничать да есть вдоволь. Я голосую за то, чтобы остаться здесь вместе с нашей повелительницей. Уж она-то не боится лесных жителей. Она даже их вождя сегодня подстрелила.

Войско дружно закричало "ура". Особой бодрости в этом "ура" слышно не было, но и полной безнадежности - тоже.

Белла и госпожа Янтарь склонились над Мартином.

- Похоже, он приходит в себя, - с облегчением пробормотала барсучиха.

Тимбаллиста поднял с земли мешок с камнями для пращи, из которого торчала стрела:

- Без этой камненоски все могло бы быть гораздо хуже.

Белла смочила лоб Мартина холодной водой:

- Но все равно это не так себе царапина, несмотря даже на камненоску.

Мартин открыл глаза и сразу же попытался подняться, но госпожа Янтарь уложила его обратно.

- Не шевелись, - строго сказала она. - Чистая случайность, что ты не ранен очень опасно. Белла, приложи к ране целебных трав и перевяжи ее.