Госпожа адмирал (СИ)

- Госпожа адмирал занята и подойти к аппарату никак не может, - отрезала она и добавила, отвечая на совершенно закономерный вопрос старого адмирала:

- Не думаю, что это возможно в ближайшие неделю-две. Но вот пятнадцатого апреля...

За следующие три часа "заинтересованные стороны" предприняли еще с дюжину отчаянных попыток выйти с Лизой на связь, но все безуспешно. Лиза включила в себе Стерву - именно так, с большой буквы, - и теперь наслаждалась, наблюдая беспомощные телодвижения вчерашних вершителей ее судьбы. Возможно, делать этого и не стоило, но, с другой стороны, все равно ведь насильно мил не будешь. Обольщаться не следовало, это они не для нее стараются, а для себя, любимых.

Однако, как известно, кто ищет, тот и находит, и, в конце концов, лазейка в системе Лизиной обороны нашлась. В начале пятого к ней "заглянула на огонек" соседка с девятого этажа Ксения Раевская. Взбалмошная и несколько экзальтированная по природе, она пощебетала минут пять, явно тяготясь своей миссией и попросту стесняясь перейти к делу, ради которого, собственно, и пришла. Но затем все-таки решилась и, заранее извинившись за "все и сразу", попросила Лизу спуститься с ней в квартиру Раевских.

- Всего на пять минут! - сделала она жалостливые глаза. - Алексей очень просил.

Алексей Денисович Раевский служил в военном министерстве, так что смысл просьбы был более чем понятен. Впрочем, Лиза решила не отказывать. Ей стало любопытно, кто и с какими предложениями ожидал ее на девятом этаже. И, следует сказать, она не разочаровалась. В гостиной Раевских у застекленной балконной двери стоял высокий брюнет с седыми висками и красивым равнодушным лицом. Глеб Егорович Черемисов - кабинет-секретарь, сиречь глава великокняжеской администрации.

"Эк, вас! Все бесы встрепенулись!"

- Здравствуйте, Елизавета Аркадиевна! - шагнул к ней Черемисов, едва Лиза вошла в дверь.

- Не хочу показаться невежливой, Глеб Егорович, но я вам рандеву не назначала! - резко ответила на его приветствие Лиза.

Она коротко поклонилась - всего лишь незначительное движение головой, - и, развернувшись, пошла прочь.

- Постойте! - крикнул ей в спину кабинет-секретарь, сразу же растеряв большую часть своей хваленой невозмутимости. - Прошу вас, Елизавета Аркадиевна! Это не я!

- А кто? - спросила Лиза, глянув через плечо, хотя и знала ответ.

- Вас приглашает Василий Андреевич, лично, приватно, и со всем уважением.

- Приглашает куда? - поинтересовалась Лиза, прервавшая по такому случаю свое неумолимое движение "на выход".

- В великокняжеский дворец или в летнюю резиденцию, по вашему выбору, - быстро, боясь, верно, упустить свой шанс, сообщил кабинет-секретарь.

И то сказать, у его патрона выборы на носу, а тут, как назло, такой вопиющий афронт!

- Когда?

- В двадцать три часа ровно, вас устроит?

- Хорошо, - согласилась Лиза, - сегодня в двадцать три часа в великокняжеском дворце.

- За вами придет машина...

- И не вздумайте! - остановила собеседника Лиза. - Я приеду на своем локомобиле. Скажите только, куда.

- К Иенским воротам, - тяжело вздохнув, согласился с неизбежным кабинет-секретарь.

- Я там буду! Прощайте! - и Лиза продолжила свой путь.

***

Времени до встречи с Великим князем оставалось более чем достаточно, и Лиза решила, что стоит покамест совершить следующий никем не просчитанный шаг. Дело в том, что еще утром, пока репортеры не успели засесть у входа в дом Корзухина, Лиза съездила на Центральный Телеграф и позвонила в Эдинбург матери своего бывшего толи любовника, толи жениха. Миссис Паганель ее звонку удивилась, но при этом, как ни странно, обрадовалась. Сказала, что читала в газетах об экспедиции в Лемурию и добавила, что очень жалеет о разрыве их с Джейкобом отношений.

- Лучшей жены он уже никогда не найдет! -заявила она безапелляционно.

- Не думаю, что вы правы, сударыня! - возразила ей Лиза. - Ну, какая из меня жена? Ни готовить, ни подчиняться не умею. Одни хлопоты!

- Готовить должна кухарка, - внесла ясность миссис Паганель, - а для подчинения существую специальные женщины, я думаю, вы понимаете, о ком идет речь. А жена должна соответствовать! Вот вы, Елизавета, как раз и соответствуете! Но чего уж там! Снявши голову, по волосам не плачут. Чем могу быть полезна?

Ну, пользы от нее и раньше было немного, - во всяком случае, для Лизы, - но ей всего и нужно было, что выяснить, где теперь обретается профессор Паганель. А обретался он, как выяснилось, в своей лондонской квартире и в это время суток должен был все еще крепко спать и, возможно даже не один. Это в экспедициях Джейкоб Паганель поднимался ни свет, ни заря, как и положено, впрочем, отважному естествоиспытателю, а дома - в Лондоне - он вел светскую жизнь, что подразумевало совсем другой режим дня и другие бытовые привычки. Поэтому, наскоро обдумав варианты, телефонировать ему Лиза не стала, оставив разговор с франко-шотландцем на десерт. И вот теперь время пришло.

Учитывая разницу в часовых поясах, время в Лондоне едва перевалило за полдень. Так что, одно из двух: либо ее бывший все еще спал, либо проснулся и пил утренний кофе.

- Здравствуй, Яша! - поздоровалась Лиза, когда Паганель взял трубку. - Не помешала?

- Ничуть! - сразу же ответил Джейкоб Паганель. - Рад тебя слышать, Лиза. В утренних газетах пишут, ты привезла из Лемурии клад богаче ярубского. Это так?

- Да, Яша, мы привезли. Лучшие экспонаты выставят в конце следующего месяца на аукцион в Венеции. Так что, если будет желание, приезжай, там действительно есть на что посмотреть. Один дракон чего стоит!

- Дракон или все-таки кто-нибудь вроде птеродактиля?

- Уж, поверь, я знаю, о чем говорю. Именно дракон. Саблезуба мы, к слову, тоже привезли и не одного.

- Звучит заманчиво! Ты там будешь? - как бы, без задней мысли, спросил Паганель.

- Нет, - честно ответила Лиза. - Скорее всего, нет. Но раз ты читал о сокровищах Лемурии, то, верно, знаешь и о том, что я уезжаю в Техас.

- А ты уезжаешь?

- Да, я уезжаю.

- Снова на войну...

- Не обижайся, Яша, но тебе этого не понять.

- Да, нет, отчего же? - возразил профессор Паганель. - Я знаю систему твоих доказательств по аналогии. Раз мне не надоедает путешествовать по опасным местам, отчего бы и тебе не испытывать страха перед военными действиями? Довод безупречный, но...

- Но такая реальность не уживается с твоим мировоззрением, - закончила за него Лиза.

- Да, это так, - признал Паганель. - Умом понимаю, но сердце... Вернее, воспитание и убеждения противятся. Безумие какое-то!

- Оставь, Яша! - предложила тогда Лиза. - Ничего с этим не поделаешь! Один из нас должен был себя ломать под другого, но порода у нас с тобой не та, чтобы прогибаться. Я это так формулирую.

- Вероятно, ты права. Но ты ведь не за этим позвонила. Чем могу быть полезен?

- Ты все еще встречаешься с виконтом Уинчестером?

- Любопытно... - начал было Паганель озвучивать какую-то свою не до конца понятную Лизе мысль, но не закончил, прервав себя, что называется, на полуслове.

- Да, встречаюсь, - подтвердил он. - Как раз сегодня вечером в клубе.

- Ты мог бы сделать кое-что для меня?

- Разумеется!

- Отлично! - обрадовалась Лиза. - Спроси его, будь добр, остается ли все еще в силе наше джентльменское соглашение?

- А вы что, заключили соглашение? - удивился ее бывший, так и не успевший привыкнуть к "уровню ее притязаний".

- Да, Яков, заключили, - подтвердила Лиза специально для тех, кто прослушивал ее телефон. - В сентябре прошлого года во дворце короля Нидерландов.

- Вы встречались лично? - еще больше удивился Паганель.

- Нам организовали встречу во дворце во время приема. Так ты спросишь?

- Да, - подтвердил профессор. - Разумеется! Перезвони мне часа в два ночи, я как раз вернусь домой...