Люди моря

Немного времени спустя после полудня одна повозка потеряла колесо: перегревшееся от трения, толстое полимерное покрытие расширилось и соскочило с оси. Пришлось дожидаться, когда подоспеет «техническая помощь» – телега с ремонтными инструментами, находившаяся в самом конце каравана. Ремонт отнял у племени лишних несколько минут.

В генеральном штабе преследователей была получена новая информация и передана шефу. Тот победно усмехнулся:

– Все в порядке. Успели засечь с искусственного спутника местоположение кочевников. Племя обнаружено… Остановились в тридцать четвертом секторе, километрах примерно в тридцати от больших болот. Попались, голубчики!

– Я не настолько уверен, – возразил кто-то, – если роботы не отрежут их от трясин, то наши люди едва ли могут уверенно действовать в этих условиях… Предлагаю согласиться, что в пустыне их легче переловить, и – необходимо туда выманить…

– Сожалею, 704-15-0043-V1007-VZ, но приказ дан довольно однозначно: в результате побегов в прошлых месяцах требуется восстановить численность работающих в самый короткий срок! И без того при первом захвате с воздуха загубили трех человек, а один был ранен, что сделало его совсем непригодным к нормальной работе… Это уж слишком! Придется отказаться от массированных налетов на открытых пространствах, пока не изобретем новую тактику. А до тех пор, будем использовать привычной тактикой засады, но в больших масштабах…

В зал вкатился робот и вручил лист бумаги в руки шефа. Тот моментально просмотрел его и сказал:

– Вот результат анализа ЭВМ, произведенный на базе по нашим статистическим выкладкам о поведении кочевников – коллективные рефлексы… привычки… трудности, так, коэффициент неопределенности в расчете на отдельный караван… Племя отправилось в путь из пустынного района в направлении больших болот, старого происхождения. Теперь они не двигаются, видимо, из-за какого-то инцидента – в этом смысле, замечу, задержка все-таки меньше предсказанной, но к концу дня, судя по всему, с неизбежной усталостью последует и увеличение всякого рода неприятностей. Одним словом, до воды они доберутся затемно, часам к десяти, не раньше. И тут же попытаются скрыться в болотах. Только один брод там достаточно широк, чтобы пытаться преодолеть его в темноте. Вот здесь, на карте, он обведен красным. Продолжение напрашивается само собой: мы можем с точностью о одного метра определить местоположение сорока повозок этого каравана. Выбирать-то им не из чего, будьте уверены!

Шеф пустил карту по рядам и продолжил:

– Роботы, доставленные в определенное место с помощью грузовых глиссеров, образуют собой круг, охватывающий предполагаемый строй повозок лагеря – стада будут, видимо, внутри строя. Наши люди направляют операцию из водного сектора, где и расположатся в лодках…

704-15-0043-V1007-VZ снова попросил слова:

– Все это замечательно, но не следует и забывать, что при опасности племя кочевников не подчиняется совету старейшин, а руководствуется только распоряжениями одного человека – вождя племени. Кроме того, любой из них, даже самый нищий, под влиянием плохого настроения, из-за тревоги или просто напросто предчувствия опасности может подать вождю самое нелепое предложение, а тот примет его… Я давно уже в преследователях, чтобы уразуметь, что перед гибелью кочевники ведут себя вопреки всяким схемам. И тогда никакой компьютер не может нам помочь!

Шеф ненадолго задумался, а потом предложил:

– Считаю, что сделанное вами замечание необходимо принять к сведению. Мы разработаем новую программу для ЭВМ и поставим задачу иного типа. Все решения, которые прежде были отвергнуты, нужно ввести вновь, выработав новую программу действий, чтобы в нашем распоряжении были некоторые варианты, которые можно использовать, если обстоятельства изменятся уже по ходу самой операции…

Еще один из присутствующих дополнил:

– Прежде чем продолжить, месье, я хотел бы доложить вам об одной просьбе, поданной преследователем из моей бригады. Речь идет о 700-01-1003-Z0115-VU – прекрасном работнике. Он хотел бы сменить район уже сегодня!

– Ну, хорошо! Это сын федерального советника 700-01-0003-S0042-VU, не так ли? Пропащий он патриций, но покуда жив его отец, его нельзя равнять с обыкновенным гражданином категории 55… А, быть может, его еще реабилитируют! Разрешаю вам удовлетворить просьбу, но проследите, чтобы ему была найдена замена не позднее девятнадцати часов.

Ночь была темная. Кочевщики вдыхали полной грудью свежий ночной воздух, напоенный испарениями. Во главе колонны Зорги и другие мужчины с нетерпением ожидали возвращения разведчика. Наконец, показался и разведчик Игал.

– Зорги был прав! Большой брод как раз перед нами…

– Тогда, в путь! Не теряя ни секунды, скоро уже десять!

Но Надир не мог унять чувство смутной тревоги: потянув Зорги за рукав, он настойчиво заговорил:

– Нет, Зорги, не нужно! Идея твоя не подходит!

– Почему же?

– Да, сам подумай. Целый день мы двигались колонной, и нас прекрасно могли выследить. Если безымянные собираются нас атаковать, то они уже знают, куда мы направляемся!

– Да за весь день был только один вертолет!

– У них есть другие машины, куда эффективнее, чем допотопный вертолет. Например, искусственные спутники… А главное – компьютеры, уж я-то знаю его возможности. Невозможно представить, что могут сделать их десяток, если работают совместно. Если безымянные проявляют к нам интерес, то они, конечно, уже ждут нас там…

– Тогда мы пропали!

– Послушай же! Я бы очень удивился, что ЭВМ может предсказать то, что я сейчас скажу… или во всяком случае предсказать все варианты. Их тысячи! Итак: сорок повозок, сорок командиров, сорок индивидуальностей, абсолютно свободных в выборе своего поведения… Миллионы вариантов, начиная от возвращения пешком и кончая походом прямо в болота вместе с овцами, оружием и скарбом! ЭВМ предугадает все, что угодно, только не поведение людей. Нам немедленно нужно разделиться! Распределим имущество и назначим сбор здесь спустя две или три недели, когда опасность будет поменьше… Пусть будут потери, но племя уцелеет!

Зорги мучительно думал.

– Пугаешь ты меня, Надир! Но я, пожалуй, согласен! Да не покажется это бегством от ответственности! Пусть каждое семейство действует по собственному усмотрению, но овец не теряет и сохраняет их пока возможно. Через пятнадцать дней встретимся здесь. Всем советую избегать большого брода…

– А вот я не стану избегать, думаю, врет все Надир! – воскликнул Игал и вскочил в повозку.

Распорядились зажечь факелы и стали распределять имущество, что не оказалось таким уж трудоемким делом. Животные были напуганы, а большинство кочевщиков настроены недоверчиво. В конце концов Зорги удалось восстановить доверие и дисциплину. Племя тронулось в разные стороны, сердца заныли, повозки скрылись в темноте, сопровождаемые только звонкими ударами конских копыт.

– Куда мы теперь, Надир? – спросила Цила, когда они остались одни.

– Не знаю! Ты изучила пустыню и болота гораздо лучше меня.

– Следи за овцами получше, Надир, не потерять бы их! – поручила Хан.

Надир направил повозку вперед, поглядывая за животными. Привязанный к краю телеги баран шел непринужденно, а овцы послушно следовали за ним. Надир хлыстнул кнутом кобылицу, и занял место впереди.

– Сегодня найдем прекрасное укрытие! – сказала Хан. – Однажды, когда племя кочевало в болотах, твой отец, Цила, и я обнаружили его случайно. Искали барана, который сбежал и…

– Ну, мама, прошу тебя! Сейчас не до воспоминаний. Что за укрытие!? Где? Быстро!

– Одна выбоина достаточно широкая, чтобы спрятать повозку. Есть трава и овощи. Но если попробуем туда спуститься ночью, угробим повозку!

– Исправим потом. Но как мы найдем ее в темноте?

– Слушай, Цила! Сколько раз я твердила тебе и Ксуану, что если кочевник нашел что-нибудь полезное для племени, то запоминать место нужно не по ориентирам на земле, а по звездам! А! Слушайте!