Хойти-Тойти

лашается вернуться в цирк, если только господин Юнг извинится перед ним за грубость и обещает никогда больше не прибегать к мерам физического воздействия. Удары для слона нечувствительны, но он принципиально не желает переносить никаких оскорблений.

- Я... бил слона?.. - спросил Юнг, делая удивленное лицо.

- Палкой от метлы, - продолжал Вагнер. - Не отпирайтесь, Юнг, слон не лжет. Вы должны быть вежливы со слоном так, как если бы он был...

- ...сам президент республики?

- ...как если бы он был человек, и не простой человек, а исполненный собственного достоинства.

- Лорд? - язвительно спросил Юнг.

- Довольно! - крикнул Штром. - Вы виноваты во всем, Юнг, и понесете за это наказание. Когда же думает... господин Хойти - Тойти уйти в отпуск и куда?

- Мы отправимся с ним в пешеходную прогулку, - ответил Вагнер. Это будет очень приятно. Я и мой ассистент Денисов усядемся на широкой спине слона, и он повезет нас на юг. Слон выразил желание попастись на швейцарских лугах.

Денисову было всего двадцать три года, но, несмотря на свою молодость, он уже сделал несколько научных открытий в области биологии. "Из вас будет толк", - сказал Вагнер и пригласил его работать в своей лаборатории. Молодой ученый был этому несказанно рад. Профессор также был доволен своим помощником и всюду брал его с собой.

- "Денисов", "Аким Иванович", - все это очень длинно, - сказал Вагнер в первый день их общей работы. - Если я буду каждый раз обращаться к вам: "Аким Иванович", то на это потрачу в год сорок восемь минут. А за сорок восемь минут много можно сделать. И потому я вообще буду избегать называть вас. Если же нужно будет вас позвать, то я буду говорить: "Ден!" - коротко и ясно. А вы можете называть меня Ваг. - Вагнер умел уплотнять время. К утру все было готово. На широкой спине Хойти-Тойти свободно разместились Вагнер и Денисов. Из вещей захватили только необходимое.

Штром, несмотря на ранний час, провожал их.

- А чем будет кормиться слон? - спросил директор.

- В городах и селах мы будем показывать представления, - сказал Вагнер, - а зрители за это будут кормить слона. Сапиенс прокормит не только себя, но и нас. До свиданья!

Слон медленно шел по улицам. Но, когда миновали последние дома города и перед путешественниками потянулась полоса шоссе, слон без понукания ускорил ход. Он делал не менее двенадцати километров в час.

- Ден, вам теперь придется иметь дело со слоном. И чтобы лучше понять его, вы должны познакомиться с его не совсем обычным прошлым. Вот возьмите эту тетрадку. Это путевой дневник. Он написан вашим предшественником Песковым, с которым я совершал путешествие в Конго. С Песковым случилась одна трагикомическая история, о которой я как нибудь расскажу вам. А пока - читайте. Вагнер уселся поближе к голове слона, разложил перед собой маленький столик и начал писать сразу в двух тетрадях - правой и левой рукой. Меньше двух дел Вагнер никогда не делал.

- Итак, рассказывайте! - сказал он, обращаясь, по - видимому,