Полигон

НИКОЛАЙ ГУДАНЕЦ

ПОЛИГОН

Анонс

На затерянной в глубинах Вселенной дикой планете расположен секретный полигон, где проводятся испытания нового смертоносного оружия - боевых биороботов, которые должны сыграть решающую роль в предстоящей войне двух галактических супердержав. Но не только неизбежные технические проблемы и сложнейшие природные условия отравляют жизнь отважным испытателям, - однажды бдительным контрразведчикам становится известно, что на планете появился вражеский агент...

История первая ЭМИССАР

1. Сначала стреляй, потом разбирайся

Всюду, насколько хватал глаз, небо над космопортом застлали грузные серые тучи. В воздухе висела промозглая водяная пыль.

Свинцовая планета. Едва Кин окинул взглядом ландшафт, выйдя из шлюзовых дверей, этот эпитет пришел ему на ум и показался исчерпывающим. Приземистое здание диспетчерской, казарма для охраны, ровные ряды контейнеров, квадратные плиты посадочной площадки - все сплошь было грязно-серого безрадостного цвета, под стать небесам.

Следом за Кином из пассажирского модуля вывалилась, грохоча по трапу тяжелыми ботинками, полусотня десантников с Брайда в оранжевых камуфляжных комбинезонах с голубыми разводами. Благодаря нерасторопности интендантов парни выглядели довольно-таки экзотично на здешнем унылом фоне. Они закинули на плечи ранцы, построились в колонну по четыре, и офицер повел их к поджидавшему в отдалении транспортеру.

Кин стоял возле телескопической опорной лапы, слегка досадуя, что встречающие опаздывают. Он поставил наземь чемодан, порылся в планшете, извлек пачку пастилок, закинул в рот сразу две и принялся меланхолически жевать.

Подъехала мотоцистерна, из нее вылез чумазый техник, воткнул заправочную муфту в брюхо модуля, присел боком на подножку кабины и элегически воззрился на Кина.

- Ждете кого-нибудь, гражданин офицер? - наконец полюбопытствовал он.

- Жду, - односложно подтвердил Кин.

- А кого, если не секрет?

- Вряд ли это в вашей компетенции, милейший.

Техник ухмыльнулся:

- Гонор у вас первый сорт. Зря вы отшиваете, я же не просто так спросил.

Любознательный малый произнес это с таким природным добродушием, что Кин смягчился.

- Видите ли, я не хотел вас задеть, - сказал он гораздо миролюбивее. - А в чем дело?

- За вами ведь из гарнизона должны приехать, верно?

- Допустим, да.

- Значит, зря вы не отправились туда на дуровозе с десантурой, соболезнующе покачав головой, рассудил техник. - Там, в гарнизоне, вроде опять какой-то тарарам с прибабахом. Бьюсь об заклад, им сейчас не до вас.

Кин окинул взглядом сырую туманную даль, где только что растворился тяжелый армейский транспортер на гусеничном ходу, именуемый в просторечии дуровозом.

- Конкретнее не скажете, что там стряслось?

- Не скажу, - развел руками техник. - Вряд ли это в моей компетенции.

Покорно переварив заслуженную шпильку, Кин снова сунул руку в планшет:

- Пастилку не хотите?

- Не надейтесь, не откажусь, - заявил техник и подставил ладонь.

Угостив собеседника, Кин взял еще один кисленький брикетик и заложил за щеку.

- Что ж, пойду к экипажу, - вслух рассудил он, кивнув в сторону рулевой рубки модуля, - и попробую связаться со своими. Спасибо, что предупредили.

- Кушайте на здоровье. - Парень хитро сощурился. - Хотя это, конечно, не мое дело, но я имею кой-какие соображения насчет того, что стряслось в гарнизоне. Готов побиться об заклад, опять эти чертовы фабры взбрыкнули.

Кин вскинул брови. Фабры, которые взбрыкнули, казались абсолютно невозможной в принципе вещью, вроде пьяного компьютера или морально неустойчивой пушки.

- Вы так предполагаете или есть конкретные сведения? - скептически поинтересовался он.

- Да как вам сказать. - Техник поерзал на подножке, усаживаясь поудобнее. - Недавно там уже случилось одно веселенькое дельце. Может, слыхали?

- Понятия не имею, - не моргнув глазом слукавил Кин.

- Н-ну, лихая история. Ни с того ни с сего фабр взбесился и ухлопал пятерых ребят из десантуры.

- Простите, но мне в это как-то не верится.

- Точно вам говорю. Весь гарнизон стоял на ушах. Было это, чтоб не соврать, на позапрошлой декухе.

- Странно... - процедил Кин, прислушиваясь к отдаленному гулу двигателя. Право же, очень странная новость.

Он оглянулся и увидел, что на двадцать угловых левее здания диспетчерской показался разведывательно-десантный турбоход, который свернул на посадочную площадку и полным ходом устремился к пассажирскому модулю.

- Если меня не обманывает зрение, это машина из гарнизона, - с немалым облегчением заявил Кин.

- Она самая, - осклабился техник, посасывая пастилку. - Значит, повезло вам.

Заложив лихой вираж, турбоход подлетел к модулю, выпустил шасси и затормозил, его пухлая пневмонадувная юбка с шипением опала. На борту красовалась восьмилучевая звезда с молнией в центре, эмблема вооруженных сил Конфедерации. Турбины ровно урчали на холостом ходу, над кривыми остриями хвостовых стабилизаторов и турелью спаренного реактивного бомбомета струился горячий воздух. Блистер откинулся, встав торчком, и наземь соскочил седоусый офицер в распахнутом на груди бронекостюме.

- Вы инспектор Кин? - спросил он, молодцевато козырнув.

- Совершенно верно.

- Я квадр-офицер Ронч, - представился седоусый. - Добро пожаловать на Тангру. Это ваш багаж? Разрешите помочь.

С молчаливого позволения Кина он подхватил чемодан и сунул в кокпит турбохода.

- Как вас зовут? - спросил Кин у техника на прощание.

- Флей, - ответил он. - Счастливо добраться, инспектор.

- Благодарю, Флей.

Усевшись в кокпите позади водителя, по привычке Кин мысленно составил нечто вроде коротенького меморандума. Повод: странная сплетня об инциденте в гарнизоне. Информант: Флей, техник, круглолицый блондин, среднего роста, плотного телосложения, без особых примет, водит заправочную машину с бортовой маркировкой "ТАН-35". Производит впечатление словоохотливого простака. Резюме: разобраться при случае, почему имеет место дезинформация.

Он сам не знал, зачем запоминает эти подробности. Чисто профессиональный навык. Скорее всего эпизод и так и останется мертвым грузом в его цепкой памяти. Впрочем, никогда не знаешь заранее, что и когда может сработать.