Чудовище и девственница

Роджер ЖЕЛЯЗНЫ

ЧУДОВИЩЕ И ДЕВСТВЕННИЦА

В народе царил великий переполох. Настала пора принимать решение. Старейшины обсудили избранных, и жертва была определена, не смотря на недовольство Риллика - самого почтенного из племени.

Молодую девушку отвели в грот и в клубах дыма накормили листьями Забвенья.

Риллику этот процесс очень не понравился.

- Хватит нам постоянно идти на уступки, - горячился он. - Сколько можно терпеть!

- Так мы поступали всегда, - возражали все остальные, - каждую весну и каждую осень.

И они обеспокоенно подняли взоры на небосвод, где солнце возвещало начало нового дня.

Бог уже двигался через Великий лес.

- Пора уходить, - сказали Старейшины.

- А кто-нибудь из вас задумался хоть однажды - может стоит остаться и узнать, что станет вытворять этот чудовищный Бог? - упорствовал Риллик.

- Довольно с нас твоих вздорных речей. Либо пойдем вместе, либо можешь оставаться один.

Риллик нехотя подчинился.

- С каждым годом нас становиться все меньше и меньше, - бормотал он, - наступит день, когда совсем никого не останется из-за этих жертвоприношений!

Но все только недоверчиво качали головами - привычное движение, наблюдаемое Рилликом на протяжении долгих веков.

Безусловно, они все с уважением относились к преклонным годам Риллика, но никто из них не разделял его суждений. Они бросили последний взгляд назад, когда солнце уже высветило фигуру Бога, восседавшего на лошади в звенящей золотой попоне со смертоносным копьем наперевес.

В гроте, где клубился туман, девственница в панике забила хвостом, стремительно вращая обезумевшими глазами под чешуйчатыми пластинками бровей. Она уже чувствовала божественное присутствие и принялась низко подвывать.

Они уже отвернулись и двинулись дальше через равнину.

Достигнув леса, Риллик приостановился, поднял переднюю жесткую лапу и, как бы продолжая следовать ходу своих рассуждений, произнес:

- Мне кажется, я еще помню те времена, когда все было наоборот.