Смертельные годы

Дэвид ХАРМОН

СМЕРТЕЛЬНЫЕ ГОДЫ

Когда отряд с "Энтерпрайза" материализовался на Гамма Гидры Четыре, Роберта Джонсона нигде не было видно. Фактически никого не было видно, и место их прибытия, которое напоминало поле в Канзасе в середине августа, было сверхъестественно жутко молчаливым.

Светило очень яркое солнце, всюду была видна разнообразная зелень, ощущалось даже трепетание горячих волн над соседним лучом. Но все звуки жизни отсутствовали: ни насекомых, ни животных, ни людей. Все говорило о том, что это был именно район штаба экспедиции Джонсона. Неподалеку они увидели готовые домики.

Спок, как заметил Кирк, также выглядел озабоченным. Мак-Кой сказал:

- Возможно, они нас не ждали.

Спок покачал головой.

- Наше прибытие было им известно заранее, доктор. Ежегодная проверка каждой научной экспедиции - это обычная процедура.

- Кроме того, я разговаривал из гиперпространства с руководителем экспедиции, Робертом Джонсоном, не больше часа тому назад, - сказал Кирк.

- Джим, что-нибудь было не так?

- Да нет, но в то же время что-то было не так. Я не могу сейчас точно определить этого, но разговор был странный, словно его было трудно поддерживать тем, кто был обеспокоен чем-то другим. - Кирк указал на ближайшее здание:

- Мистер Чехов, обследуйте это место. Мистер Спок и я обследуем вон то. Мак-Кой, Скотти, лейтенант Гэлуэй, осмотритесь вокруг, попробуйте что-нибудь найти.

Отряд разделился. Арлен Гэлуэй выглядит немного испуганной, подумал Кирк. Что же, это был ее первый полет за пределы солнечной системы, она закалится со временем. И обстоятельства были несколько странными.

Кирк и Спок собирались войти в "свое" здание, когда раздался крик. Повернувшись, Кирк увидел Чехова, выбегавшего на открытое пространство, дико озирающегося.

- Капитан! Капитан! - голос Чехова был выше на целую октаву. Кирк бросился к нему.

- Что случилось?

- Капитан! Там внутри!

- Держите себя в руках, Чехов! Что случилось?

- Человек, сэр! Внутри! - казалось, Чехов несколько успокоился. Мертвый человек.

- Хорошо, мы проверим. Но почему такая паника? Вы и раньше видели мертвых людей.

- Я знаю, - сказал Чехов слегка пристыженно. - Но этот, сэр... несколько странный и, честно говоря, он поразил меня.

- Правильнее сказать, напугал. Ладно, Боунс, Спок, давайте посмотрим. - Кирк вытащил свой фазер.

Внутри здания было довольно темно, и Кирк, вошедший с яркого солнца, с трудом привык к свету внутри. Сначала здание показалось ему совершенно пустым, затем в конце комнаты он увидел низкое сооружение. И осторожно приблизился к нему.

Затем он внезапно понял, что так напугало Чехова. Предмет был грубо сколоченным деревянным гробом, катафалком которому служили козлы.

Тело, лежащее в нем, могло принадлежать Мафусаилу. Глубокие морщины делали его черты практически неузнаваемыми. В открытом рту не было зубов, его почти белые десны сморщились, глаза утонули в глубоких ямах под веками из дряблой кожи. Тело, казалось, состояло из одних костей, соединенных друг с другом покрытым коричневыми пятнами покровом, - оболочкой толщиной с папиросную бумагу. Похожие на клешни руки были сцеплены на ввалившейся груди.

Голос Чехова сказал через дымку:

- Я налетел на него, когда возвращался назад, сэр, и я...

- Я хорошо вас понимаю, Чехов. Успокойтесь. Боунс, что это?

- То, что ты видишь, Джим. Смерть, вызванная естественными причинами - другими словами - смерть от старости.

- Доктор, - сказал Спок, - Я сделал проверку всех членов экспедиции перед спуском, и я уверяю вас, что ни один из них не был...

Не успел Спок закончить, как Кирк услышал шарканье ног возле открытой двери. Они все повернулись туда.

Им навстречу ковыляли мужчина и женщина, опираясь на палки. Они были сгорбленными и иссохшими, сквозь их тонкие белые волосы проступала кожа не черепе.

Мужчина сказал дрожащим голосом:

- Вы пришли отдать дань уважения профессору Альвину.

- Я Кирк, капитан...

- Вам следует говорить громче, - сказал человек, складывая ладонь ковшиком возле уха.

- Я сказал, что я капитан Кирк с "Энтерпрайза", а кто вы?

- Роберт Джонсон, - сказал мужчина, кивнув. - А это моя жена, Эйлин.

- Это невозможно, - сказал Кирк. - Сколько же вам лет?

- Мне? Дайте подумать, о да, мне двадцать девять. Эйлин двадцать семь.

Мертвая тишина была наконец прервана Мак-Коем.

- Я доктор. Вам обоим нужен отдых и медицинская помощь.

В изолятор подняли только трех дряхлых стариков, оставшихся в живых из всей экспедиции, и медсестра Чапел со свойственной ей мягкостью и заботливостью стала ухаживать за ними. Стоя позади Мак-Коя, Кирк склонился над кроватью Роберта Джонсона.

- Вы меня слышите, мистер Джонсон?

Подернутые пленкой глаза с трудом отыскивали его лицо.

- Еще не оглох, знаете ли. Еще не совсем.

- У вас есть представление о том, что произошло?

- Что произошло? - слабо повторил Джонсон.

- Ваши инструменты показали что-нибудь?

Старческий ум блуждал. Словно обращаясь к какому-то великодушному, но невидимому богу, Джонсон сказал:

- Эйлин была такой красивой, такой красивой.

- Он слышит вас, Джим, но не понимает. Путь он отдыхает.

Кирк кивнул.

- Сестра Чапел, если хоть один из них сможет говорить, я буду в комнате для совещаний. - Он повернулся к внутренней связи.

- Кирк вызывает мостик. Мистер Спок, командор Стокер, доктор Уэллейс, пройдите, пожалуйста, в конференц-зал. Боунс, я бы попросил вас тоже пройти туда.

Дженит Уэллейс и Джордж Стокер были почетными гостями, он деятельный администратор за сорок, она - эндокринолог под тридцать, очень привлекательная. Они уже ждали вместе со Споком за большим столом, когда он и Мак-Кой прибыли. Он кивнул им всем, и они сели.

- Командор Стокер, я пригласил вас на это собрание, потому что Гамма Гидры Четыре попадает в зону вашей администрации.

Аккуратный, уверенный в себе человек сказал:

- Я благодарен вам за это, капитан.

Легкое волнение прозвучало в голосе Кирка, когда он заговорил с темноглазой девушкой, сидящей рядом с командором:

- Доктор Уэллейс, хотя вы и новый член нашей команды, ваши характеристики как эндокринолога производят впечатление. В ситуации, с которой мы столкнулись, я был бы вам благодарен, если бы вы работали вместе с доктором Мак-Коем.