Песчаный демон

Сергеев Дмитрий

Песчаный демон

Дмитрий СЕРГЕЕВ

ПЕСЧАНЫЙ ДЕМОН

Я люблю выходить из песка, подниматься над ним легким облачком, увлекая за собой быстро оседающие песчинки. Так хорошо распыляться в прохладном утреннем воздухе, быстро увеличиваясь в размерах и ощущая все большую легкость. Но этого нельзя делать до бесконечности - можно стать настолько зыбким, что даже слабый ветер разорвет тебя на части, и тогда ты погибнешь, превратившись в мельчайшую безжизненную пыль. Поэтому хорошо, когда нет ветра и можно без лишней предосторожности мощной струей выбрасываться наружу, до смерти пугая элгов неожиданно взметнувшимся вверх фонтаном песка.

Элги боятся нашего появления. Интересно, как они нас видят, когда мы находимся в легком состоянии? Скорее всего, они видят только движимый нами песок. Им не понять, как мы меняем состояния плоти. Они этого не умеют. Они всегда находятся в твердом теле, как корхи. Только корхи - глупые, а элги - хитрые. И еще они умеют изменять окружающие вещи, из которых делают всякие приспособления, чтобы носить их в руках или с помощью всяческих ухищрений навешивать на себя, или самим забираться в них. Но корхи хорошо видят нас в любом состоянии и даже издали. И даже когда корхи не видят нас, они ощущают наше присутствие. Поэтому охотиться на корхов трудно. Зато безопасно.

А элги нас не чувствуют и в легком состоянии почти не видят. Это потому, что они чужие, пришельцы из других миров. Их легко выследить и догнать. Но они могут нас убить. Я люблю подстеречь одинокого элга и, приводя пришельца в ужас, накатиться на него быстрым смерчем и закружить до потери всякой ориентации. А потом я липкой влагой затекаю под его искусственное покрытие, плотно обволакиваю его теплое тело быстро затвердевающей пленкой и, разлагая его плоть, пью выделяющуюся энергию.

А можно выйти из песка прямо под элгом и подняться вверх по его телу, захлестывая голову. Только это надо делать очень стремительно. А еще можно, сжавшись, а потом оттолкнувшись от песка, описать в воздухе большую дугу и водопадом низвергнуться сверху, разом прикончив чужого. Только взлетать надо сзади, то есть с одной строго определенной стороны. Потому что элги - существа односторонние. Они видят в одну сторону, ходят в одну сторону и все делают только с одной стороны своего тела. Если надо посмотреть в другую сторону или сделать что-то не там, куда он повернут глазами, элг должен развернуться. Даже корхи видят и ходят в разные стороны, не оборчиваясь вокруг себя. Короче говоря, нападать лучше сзади. Пришелец слышит шорох песка, оборачивается, хватаясь за свое оружие, - а уже поздно. Еще проще убить элга, когда он спит, то есть не видит, не слышит и не шевелится, хотя и не умер. Тогда ты подкатываешься к нему волной густого синего тумана и тихо заползаешь под покрывало...

Но это умеют все. А вот Эсс мог убить элга по-особому. Потому что он был настоящим художником, мастером перевоплощения. Он мог стать камнем, растением, корхом - чем угодно. Он превращался в элга, наполовину провалившегося в песок, и движением руки, как это делают пришельцы, приманивал одного из них. Тот подходил и протягивал руки, чтобы помочь. Эсс тоже протягивал руки и... Но однажды ему не поверили.

Я бы тоже хотел так научиться, но, наверное, мне не хватает природного дара. Однажды мне почти удалось превратиться в элга, и я подстерег одного из пришельцев. Но надо было не забывать, что нельзя ходить боком или задом наперед. И я, кажется, отражал не те лучи. А кроме того, в твердом, сжатом состоянии мы примерно вдвое меньше пришельцев средней величины. Наверное, поэтому Эсс изображал всегда только половину элга. Но ведь можно научиться как-то обманывать пришельцев, полностью копируя их. А тогда элг не поверил мне сразу и мог бы легко убить меня, ведь в твердом теле мы наиболее уязвимы. Но он слишком медлил.

Ошш тоже талантлив. Он не может изображать вещи, но он научился их отражать. Элг оборачивается - и видит в воздухе свое отражение. Он так удивляется, что не может ничего делать. А отражение приближается, приближается... А вот и Ошш. Я узнаю его издали. Мы с ним идем в Кишш (элги называют это "база"). Там мы сможем убить десять, а может, и двадцать элгов. Нам говорят: "Не ходите в Кишш". Но нам много чего говорят. Например: "Не приближайтесь к кресту". А этот крест - просто две длинных скрещенных вещи. Элги притащили его издалека, из какой-то земли, которую они называют священной, и поставили на большом бархане недалеко от Кишша. Они верят, что крест защищает их от нас, кого они называют демонами. Но разве кто-нибудь хоть раз видел, чтобы из креста стреляли? Что вообще случится, если к нему приблизиться? Никто не знает. Тогда почему же и мы верим, что он защищает пришельцев? Только потому, что они сами в это верят? Нет, я обязательно это проверю. Не сейчас. Потому что сейчас мы с Ошшем идем в Кишш. Потому что уже темнеет. А когда темно, элги не видят нас, даже если мы находимся совсем рядом, даже когда мы плавно обтекаем их искусственные покрытия, в упор смотрим в их круглые маленькие отверстия, через которые они видят мир, и ощущаем, как они выдыхают воздух.

Здесь мы с Ошшем разойдемся. Он проникнет в Кишш сверху, через проходы для воздуха - это очень сложно, но, может быть, безопаснее, а я - через один из входов. Мне надо стать тонким и прозрачным, чтобы они не заметили меня на ровном гладком полу. Я проскальзываю в Кишш вместе с только что сменившейся охраной. Они идут прямо по мне, ничего не замечая. Почему у них здесь нет света, ведь пришельцы не видят в темноте? А почему здесь сразу так много элгов? И что это у них с головами? Почему у них такие большие красные глаза? Ошш, ты слышишь? Они поворачивают головы в мою сторону. Ошш, я боюсь - они видят меня. Нет, Ошш не слышит - он еще далеко. А чужие не смогли бы меня услыхать, если бы даже захотели. Их здесь так много, а я один. Ошш, они видят меня - это ловушка! О, как горячи эти синие лучи! Ошш, они убивают меня! Надо растечься по полу. Нет, они точно видят. Сюда, сюда! Скрыться на мгновение, превратиться в элга - вот спасение. Я смогу, я должен суметь. Вот так, быстрее. Ошш, я не успеваю - они уже здесь! Дверь. Надо отжать этот рычаг, она откроется. Они делают это руками - вот так, вот так. Но я снова не успеваю! Ошш! Как больно и страшно они убивают меня!

* * *

- Смотри, - сказал Джеймс, ткнув прикладом в неподвижное нечто у двери. - У него голова и руки почти как у нас, только синие. А в остальном это просто какой-то желеобразный червь.

- Надо же какая гадость! - скорчил брезгливую гримасу Клод.

- Помните, - подходя, подключился к разговору Кларк, - когда нашли электронный дневник пропавшего Гаскевича, в нем была записана лишь одна фраза: "Жуткий карлик идет по пятам". Тогда все решили, что Гаскевич просто свихнулся. Но я думаю, это и есть жуткий карлик. Только он не успел перевоплотиться полностью. Видите, у него есть даже зачатки человеческих ног.

- А что думает наш профессор? - Джеймс обернулся к Шульцу.

- Я думаю, что скоро они научатся превращаться в нас, внимательно осматривая труп демона, ответил тот.

- Нет, - покачал головой Клод, - вы как хотите, а меня по окончании контракта здесь больше никто не увидит.

- Не стоит паниковать. Теперь мы умеем их обнаруживать и довольно эффективно уничтожать, - сказал Джеймс, отрезая лазером крючковатые кисти рук, повисшие на рычаге разблокирования двери.

Тело демона шумно плюхнулось на пол, обдав спецназовца липкими брызгами. Джеймс нервно отряхнулся. От удара о пол рот, или скорее пасть ужасного существа раскрылась, и из нее выпал непомерно большой ярко-синий язык.

- Ну и гадость, - снова скривился Клод. - Боюсь, скоро нам никакое оружие и никакие приборы не помогут.

- Типун тебе на язык! - махнул на него рукой Кларк.

Джеймс остервенело сбивал прикладом с рычага неподдававшиеся отрезанные кисти.